Свет в Тенях.

16Глава.

: Бегство по Кровавой Тропе

Дождь хлестал, превращая землю в ледяное месиво. Мои ноги горели – не от ожога кислотой, а от пронизывающего холода Скверны, въевшегося после прикосновения Поглотителя. Каждый шаг был пыткой. Но страх перед Сергеем, перед тем, как он смотрел на Ключ в моей руке, был сильнее боли. Жажда. В его глазах горела неутолимая жажда обладать этой силой, этой связью с Разломом.

«Держи ее!» – рявкнул Сергей Грону, отрывая взгляд от меня лишь на секунду, чтобы оценить состояние Виры. Девушка стонала, ее нога ниже колена была ужасна – кожа и мышцы съедены кислотой до кости. «Ларк, помоги Вире! Грон, с ним!»

Грон, массивный и верный пес Старейшин, шагнул ко мне, его копье направлено не для убийства, а для захвата. «Не усложняй, Дитя. Отдай штуковину.»

Я отпрыгнула назад, к самому краю мерцающей воронки Разлома. Телефон в моей руке вибрировал слабо, но настойчиво, как живой пульс. Его холодный пластик был единственной опорой в этом безумии. Используй его! – кричал инстинкт. Но как? Взорвать, как Поглотителя? Но рядом люди. Сжечь Скверну вокруг? Но я едва стояла.

«Нет!» – закричала я, вкладывая в голос всю ярость и отчаяние. Не на Грона. На Разлом. На вибрирующий Ключ. «Не им!»

Ключ вспыхнул. Не ослепительно, а короткой, ярко-синей вспышкой, похожей на разряд статики. Волна чего-то – не света, не звука – ударила от воронки. Невидимая сила толкнула Грона назад, заставила Ларка вскрикнуть, прикрывая лицо. Сергей лишь втянул голову в плечи, как буревестник перед штормом, его глаза сузились до щелочек.

Этого мгновения хватило. Я развернулась и бросилась бежать. Не в чащу, где нас ждала стая оборотней, а вдоль края Разлома, туда, где черные, стеклянные цветы росли гуще, образуя призрачную изгородь. Дождь и грязь, боль в ногах и боку – все отступило перед адреналином чистого, животного страха. Я слышала крик Сергея позади: «После нее! Не дай уйти с Ключом!»

Я мчалась, спотыкаясь о корни, хватаясь за скользкие стволы. Лес здесь был мертвым – деревья покрыты кроваво-красным лишайником, воздух пропитан сладковатой вонью тления. Шепот Ключа в моей руке нарастал, сливаясь с гулом в ушах. Он вел? Или просто реагировал на близость Разлома?

Выстрел. Оглушительный грохот пистолета Кайла, который нес Ларк! Пуля просвистела где-то сбоку, сбивая кусок коры с дерева. Они стреляли! Чтобы остановить, а не убить? Или Сергей уже не церемонился?

Я свернула резко влево, нырнула под поваленный ствол, покрытый ядовитой слизью Скверны. Затаила дыхание. Шаги. Тяжелые – Грон. Легкие, быстрые – Сергей. Они пробежали мимо, увлеченные погоней вперед. Я ждала, пока их шаги не затихли в шуме ливня.

Только тогда я выползла. Бежать обратно к лагерю было самоубийством. Оставаться здесь – тоже. Одна мысль гнала меня вперед, сквозь боль и страх: Кайл. Он ждал. Он был слаб. И если Сергей вернется без меня... Старейшины не станут ждать. Его "Тень" станет удобным предлогом.

Ключ в моей руке вдруг вибрировал сильнее, нагрелся. Его экран, мертвый и потрескавшийся, на миг мигнул тусклым синим светом. Я посмотрела в направлении, куда он был повернут – вглубь мертвого леса, туда, где скалы образовывали черный, зубчатый гребень. Туда вел едва заметный след – не звериный, человеческий, но старый. Тропа Падальщика? Путь, которым Кайл уходил и возвращался в лагерь, избегая глаз?

Надежда, острая и болезненная, кольнула сердце. Я вцепилась в Ключ, как в талисман, и пошла, хромая, по следу Кайла, вглубь самого мрачного сердца леса, где даже Скверна казалась лишь частью пейзажа. Погоня была не окончена. Она только начиналась. И я должна была добраться до него первая.