Светлая целительница для темного герцога

Глава 1

Магический вестник свалился мне в руки прямо посреди лекции профессора Олдвича. Гербовая печать дома Саттон не оставляя сомнений в подлинности послания, поэтому я спешно развернула дешевый пергамент, впиваясь глазами в идеальные буквы, выведенные каллиграфическим почерком мачехи.

«Граф при смерти. Поспеши».

Всего четыре слова, но они мгновенно выбили воздух из легких, превратив уютную аудиторию столичной академии целителей в душный склеп.

Я подскочила с места, с грохотом опрокинув стул. Сгребла одним жестом тетради в ученическую сумку и бросилась к выходу.

— Адептка Саттон? — удивленный голос профессора донесся в спину. — Куда вы?

Но я не ответила. Лишь обернулась, глядя на него глазами, полными слез, и выскочила из аудитории.

Мой отец при смерти! Единственный родной человек, который любил меня и заботился, несмотря на ворчание Эммы и язвительные насмешки младшего брата с сестрой.

Стрелой промчавшись по пустынным коридорам, я спешила к куратору выпускного курса, сжимая в руке проклятое письмо. Я должна была получить разрешение на выход из академии и на портал. И я понятия не имела, сколько времени у меня в запасе.

Кабинет мэтра Вальдора пах старыми книгами и лавандой. Я ворвалась без стука, задыхаясь, с растрепавшимися волосами, совершенно не похожая на сдержанную аристократку, к которой все привыкли за пять лет.

— Мне срочно нужно домой, — выдохнула я, бросая письмо на безупречно чистый стол. — Отец…

Мэтр нахмурился, пробежавшись глазами по строкам. Его лицо, обычно бесстрастное, смягчилось, но тут же озадачилось сомнением.

— Портал до Саттонхила стоит дорого, Анабель. Поскольку это внеплановое перемещение, академия не покроет расходы.

— Я заплачу! — судорожно рванула с пояса кошель и положила его на стол.

Все мои жалкие сбережения, которые я копила, отказывая себе в обедах, подрабатывая ночными дежурствами в городской лечебнице, штопая старые мантии вместо покупки новых. Деньги я копила на последний семестр и покупку инструментов для практики. Но какое это имело значение в такой момент?

— Забирайте, сколько нужно. Больше у меня нет.

Мэтр Вальдор со вздохом потянулся к кожаному мешочку и высыпал содержимое на стол. Среди кучи серебра и меди ярко блеснули четыре золотые монеты, которые куратор забрал в качестве платы. Мелочь он смахнул в ладонь и высыпал обратно в мешочек.

— Этого хватит, — вернул мне кошель и доставая из ящика стола кристалл активации. — Остальное вернете позже. Постарайтесь не задерживаться. Осталось меньше двух месяцев до защиты диплома.

Мэтр быстро активировал портальный кристалл, и я бросилась в зеркальную рамку, стараясь не думать о том, что в дальнейшем мне придется отработать каждый медяк.

Переход через портал всегда напоминал мне удар под дых. Мир скрутился в спираль, внутренности сжались в ледяной комок, а затем меня вышвырнуло на брусчатку главной площади Саттонхила. Прямо под дождь, который нещадно хлестал по лицу, моментально вымочив униформу до нитки.

— Экипаж! — крикнула я, махая рукой первому попавшемуся извозчику. — В поместье Саттон! Двойная плата за скорость!

Извозчик не стал задавать лишних вопросов. Едва я нырнула в холодное нутро экипажа, как лошади рванули с места, высекая искры копытами.

Всю дорогу я молилась Триединому и Матери-покровительнице, чтобы отец меня дождался. Я никогда не отличалась набожностью, хотя провела подростковые годы в пансионе при храме Святой Марии. Целительство приучило меня верить в магию и заклинания. Но сейчас я взывала ко всем святым, чтобы дали мне попрощаться с отцом. шептала молитвы всем известным сущностям. Чтобы он меня дождался.

Поместье Саттон встретило меня угрюмой тишиной, как будто здание погрузилось в траур, взирая на меня темными глазницами занавешенных окон. Лишь в крыле отца из-под плотных занавесей пробивался тусклый свет.

У парадного входа стояла черная лакированная карета, герб на который я в спешке не успела рассмотреть. От экипажа веяло пронизывающим холодом и чем-то неуловимо давящим, от чего волоски на руках встали дыбом.

Гости? Сейчас? — отметила мельком и устремилась в дом.

Я взбежала по ступеням крыльца и распахнула тяжелые двери. Меня никто не встречал, чему я совершенно не удивилась. Быстрыми шагами я пересекла пустынный холл и устремилась на второй этаж. У дверей гостиной замерла на секунду.

Показалось, или оттуда донесся мужской голос? Он не принадлежал ни одному из обитателей поместья, что меня насторожило. Очевидно, гость прибыл на той карете, что ожидала у входа.

Ни времени, ни желания разбираться с этим у меня не было. Я пронеслась мимо, даже не взглянув на приоткрытую дверь, за которой мелькнул высокий мужской силуэт в военном мундире.

Плевать! Пусть хоть сам король почтил нас визитом. Мне сейчас точно не до любезностей. Не тогда, когда отец умирает.

Я добежала до спальни и распахнула дверь, застыв на пороге, чтобы немного унять сбившееся дыхание. В комнате пахло болезнью. Приторный запах гниения смешивался с резким ароматом тлена — следом темной магии.

— Папа… — выдохнула я, бросаясь к кровати и падая на колени перед огромной кроватью под балдахином.