Светлая для князя тьмы

Глава 1

Удар. Еще один. Я медленно приходила в сознание. Все ощущения обострились. Холодный до частый пол, звон металла. Рыцари темного князя. От платья почти ничего не осталось, и я чувствовала каждую неровность дощатого пола, каждый стык, где доски расходились, оставляя щели. Тело не слушалось, веки были тяжелыми, словно налитыми свинцом. Где-то на границе сознания пульсировала боль в спине, в плечах, в запястьях, стянутых веревкой. Темные спутанные волосы лезли в лицо, пахли потом и кровью. Я знала, что выгляжу ужасно: красное платье, в котором я шла на задание, превратилось в лохмотья, кружева и рюши растрепались, юбка изорвана настолько, что колени едва прикрыты. На спине явно останется шрам: там еще ощущалась царапина от ветки. Моя неудачная попытка побега.

Четверо рыцарей, закованных в черные доспехи, грубо втащили меня в тронный зал. Их шаги глухо отражались от пола, и каждый звук отдавался в висках тупой болью. Я попыталась поднять голову, но сил не было. Только мельком увидела трон, обитый черной тканью, и ворона, сидящего на его спинке. Птица громко каркнула, и этот звук пронзил мой череп насквозь. В ушах раздался звон. Ну неужели нельзя поаккуратнее с пленными… Конечно, я слышала истории о пленниках этого князя, о том, каким пыткам они подвергаются. Но надеялась, что это все неправда.

Рыцари преклонили колени, но меня не отпустили. Их металлические руки держали за плечи, не позволяя упасть, а ведь я едва держалась на ногах. Воздух в зале был тяжелым, пропитанным магией — темной, давящей, знакомой до боли. Я чувствовала её кожей, каждым нервом. Такой же силой было окружено почти все королевство. Все земли, которые теперь принадлежали ему.

Прошла минута, вторая. И тут тьма сгустилась. Казалось он возник из самого тумана. С трудом я разлепила глаза и заставила себя взглянуть на это чудовище. Врагов надо знать в лицо. Высокий молодой человек в серой рубашке, черных брюках и накидке из перьев. Лица я разглядеть не смогла, но почувствовала его силу. И тут же в душе поднялась волна ненависти. Это был он. Это он приходил сюда, в этот замок несколько лет назад. И это он заставил отца отдать книги о тьме.

Я ждала этого момента годами. Строила планы, тренировалась, училась сражаться. И вот я здесь — грязная, израненная, беспомощная, а он смотрит на меня сверху вниз, как на сломанную куклу. Ненависть теперь охватывала меня полностью. Но нет, нельзя. Это такое же темное чувство, как и похоть. И чтобы сохранить свой свет стоит отринуть темноту в душе.

— Откуда она? — его голос был тихим, но в тишине зала прозвучал как удар хлыста.

— Из северных земель, господин, — ответили рыцари хором.

Да, там они меня и поймали. Там, где еще осталась капля света. Та самая капля, которая должна его убить. Я почувствовала, как его взгляд скользнул по моему лицу, и в этот момент тьма вокруг него словно сжалась, замерла. Я с трудом удерживала себя в сознании. У меня есть только один шанс. Только один шанс все исправить. Он поднялся с трона и приблизился. Я слышала его шаги — медленные, уверенные, как у хищника, идущего на запах крови.

Он остановился передо мной. Я чувствовала его тепло, его дыхание, его магию, которая обволакивала меня, проникала под кожу, впитывалась в каждую клетку. Противно. До чего же противно ощущать эту мерзкую тьму.

Его пальцы коснулись моей щеки.

Я ждала боли. Ждала, что он ударит, прикажет пытать, уничтожит меня прямо здесь, на глазах у своих слуг. Но его прикосновение было… мягким. Прохладные пальцы скользнули по скуле, и в этом движении не было жестокости. Только странная, пугающая нежность.

От этого прикосновения по моему телу пробежала дрожь. Не от страха — от чего-то другого, чему я не могла дать имя. Мои ресницы дрогнули, и я открыла глаза. За годы его лицо не изменилось. Та же аристократическая бледность, с острые скулы и тонкие губы. Карие глаза смотрели на меня с выражением, которое я никак не ожидала увидеть в глазах этого человека.

Он смотрел на меня так, будто я была чем-то ценным.

— Отпустите её и отойдите немного, — сказал он, и его голос звучал почти благоговейно.

Рыцари отпустили мои плечи. Я рухнула на колени, но он подхватил меня, мягко придержал за подбородок, заставляя смотреть в его глаза. Я видела в них своё отражение — грязное, разбитое, но живое. Я увидела себя. И в этот момент что-то внутри меня щелкнуло.

Я вспомнила всё. Тот день, когда он пришел в наш дом. Когда получил первые книги о тьме. Крики людей из малых деревень. Бесчинства темных существ. Его взгляд тогда, в тот день, когда я последний раз была в этом замке.

И вот он здесь. Передо мной. Беззащитный.

Моя рука двинулась сама собой. Я ударила его наотмашь, вложив в этот удар всю ненависть, которую копила годами. Шин отступил на шаг, его глаза расширились. Он потянулся ко мне снова, но я уже чувствовала, как внутри закипает магия — та самая, которую я готовила для него.

Свет вырвался из моих ладоней и отбросил его к трону. Я видела, как он ударился спиной о резное дерево, как его глаза закатились, а тело обмякло.

Попался.

Но радость оказалась недолгой. Рыцари набросились на меня мгновенно. Чьи-то руки схватили за плечи, за волосы, потащили прочь из зала. Я пыталась вырваться, но сил больше не было. Последнее, что я запомнила, — темный коридор, скрип открываемой двери и запах сырости.

Меня кинули в каменную клетку, и дверь за мной захлопнулась.

Я не знала, сколько времени пробыла без сознания. Голова гудела, во рту пересохло, а руки, стянутые веревкой, затекли и онемели. Я с трудом разлепила глаза и осмотрелась.

Обыкновенный подвал. Стены обросли мхом, пол устилала прелая трава, а воздух пропитан запахом гнили и болота. Где-то в углу возились крысы. Я поежилась — остатки платья не согревали, наоборот, оголяли плечи и ноги, оставляя меня беззащитной перед холодом.

Я попыталась устроиться так, чтобы прикрыться хоть чем-то, но тщетно. Грязная, практически голая, уязвимая — и этот противный маг видел меня такой.