Светлая для тёмного ректора

Глава 12.

Вот уж не готова я сейчас знакомиться с родственниками Реймонда!

Хотя, кажется, его мать тоже бы не очень рада встрече с нами… Или только со мной?

— Дорогой, может быть, представишь меня своей спутнице?

Лорд Орман повернулся ко мне и вздохнул:

— Николетта, позволь представить тебе мою мать, леди Бригитту Орман. Мама, это Николетта Норд, моя… ученица.

И быстро прикрыл брачный браслет своей рукой. Кажется, ректор… стесняется меня?

Очаровательно улыбнулась своей “свекрови”. В ответ получила не менее очаровательную улыбку, на дне которой плескался яд.

Не хотелось бы иметь эту леди во врагах… Но, кажется, я уже это сделала.

— Мама, мы спешим, к сожалению. Поэтому вынуждены тебя покинуть.

Реймонд встал из-за стола, кивнул матери и галантно подал руку мне.

Леди Орман, заметившая блеск украшения на моей руке, хищно улыбнулась:

— Уверена, что у нас ещё будет шанс побеседовать с твоей… ученицей. Всего доброго, Рей!

Мы быстро покинули заведение. Ну что за день!

— Ники, не обращай внимания, моя мать бывает иногда… настойчива.

— Это я заметила… Как и она - браслет на моей руке.

— Не думаю, что она успела его рассмотреть. И уж точно не смогла сделать определенные выводы.

Я промолчала, сглотнув обиду. Вероятно, благородная леди и помыслить не могла, что её сын, граф, даст родовой браслет… какой-то простолюдинке из бедного квартала.

Наверное, и хорошо, что она не знает о нашей временной помолвке.

До конца пути в Академию я не проронила и слова. Ректор тоже был непривычно задумчив.

Лишь в конце он ещё раз напомнил мне, что будет держать связь с госпиталем и в случае чего даст знать.

Я молча кивнула и направилась в свою комнату. Лишь дверь закрылась, из моих глаз полились слёзы… Просто слишком много напряжения. Это пройдёт, конечно. Дело не в ректоре, а в усталости.

Вот отдохну….

Но утром легче не стало. Лэнс, как ни пытался, не получил от меня ответа..

Все следующие дни я провела как в прострации: учеба-столовая-госпиталь-сон.

До тех пор, пока не наступил день Бала.

С самого утра у меня всё валилось из рук. Платье не застегивалось, туфли спадали, волосы отказывались укладываться.

Кажется, сама Светлая была против моего появления на этом балу!

В какой-то момент я даже была полна решимости пойти к ректору и отказаться… Но как представила его язвительное выражение лица, тут же умерила пыл.

Лучше один вечер вынести его… И больше не видеть! Раз он так и не соизволил увидеться с того дня!

Ещё утром я получила от Реймонда вестника с указанием времени, когда его графская светлость меня заберёт. И вот это время подошло…

Я сжала маску в руке, поправила прическу, подмигнула себе в зеркале… И спустилась в холл.

Пустынный холл еле освещался магическими светильниками, отчего фигура мрачного ректора, одетого в чёрный военный китель, казалась ещё более устрашающей. Но вот он поднял глаза, увидев меня, и весь переменился в лице.

Может, что-то не так с платьем? Быстро оглядела себя и, не найдя изъянов, шагнула ближе к Реймонду.

— Ники, не отходи от меня этим вечером.

— Почему?

— Хмм… Тебе очень идёт это платье. И прическа, - увернулся он от ответа.

Вместо этого ректор протянул руку… И мы оказались прямо в одном из тёмных коридоров… замка?!

— Лорд Орман, а разве здесь не установлена защита от порталов?

— Не от всех, Ники, не от всех… - загадочно протянул мой “жених”, утягивая меня дальше по коридору.

— Меня всё равно узнают в этом зале. Но ты надень маску… Если хочешь, конечно, сохранить нашу помолвку в секрете.

— А разве маска…

— Она магическая. Твоя личность останется скрытой до того, как ты снимешь её.

Я послушно нацепила маску, так и не разглядев на ней эманации магии…

А мы тем временем подошли к огромной позолоченной резной двери, возле которой стоял распорядитель Бала.

Реймонд наклонился и сказал ему пару слов. Распорядитель удивленно приоткрыл рот, а потом быстро-быстро закивал.

Ректор взял меня под руку и тихо произнес:

— Ники, тебе нечего здесь бояться. Я не упущу тебя.

Благодарно ему улыбнулась. Что ж, начинаем…

Стукнул золоченый посох. И я задержала дыхание.

— Граф Реймонд Орман, архимагистр Академии магии и генерал Армии Его Императорского Величества… с невестой!

Мы шагнули… И я сперва ослепла от сотен свечей, а затем оглохла от звенящей тишины, которой сопроводила толпа придворных наше появление.

— И вот эта лучше меня?! - в оглушительной тишине знакомый голос прозвучал как заклинание.