Светлая хозяйка замка злодея

Глава 3

На следующее утро я отправилась в покои будущей леди Грим. Сверясь с заданием, я вздохнула: комната невесты находилась в дальнем крыле замка, подальше от хозяйской спальни. Видимо, Князь не питал к Эвелине пылких чувств, а брак был чистой формальностью. Хотя даже в формальных браках подобное неуважение к супруге - не обыденность. Эвелина Барклоу все же не какая-то там дальняя родственница знатного семейства, она наследница.

Мне и раньше было жалко бедняжку, вынужденную отдать свою молодость и красоту злодею, а уж теперь и подавно. Я мигом представила, как она сидит здесь, в дальнем крыле замка, в тоскливом одиночестве, и даже шмыгнула носом. Впрочем, скорее всего от пыли.

- Ну что ж, - пробормотала я, осматривая будущий будуар новобрачной, - зато здесь можно разгуляться без страха наткнуться на очередной «инвентарь для утех» или чьи-нибудь выковырянные глазки.

Комната была просторной, но мрачной - тяжелые темные шторы, дубовый пол, покрытый царапинами, и огромное зеркало в золоченой раме, которое, как мне показалось, наблюдало за мной.

- Начнем, - щелкнула я пальцами, - свет, воздух, уют!

Шторы сами собой испарились, впуская солнечные лучи, а пыль с пола исчезла, оставив после себя блестящий паркет. Стало намного лучше. Но едва я собралась взяться за мебель, как зеркало вдруг заговорило:

- О, новенькая! - Это прозвучало приторно-сладким голосом. - Ты какая-то тощая для хозяйской невесты. Долго не протянешь. Предыдущая была покрепче деваха. Заканчиваетесь вы там, что ли?

Я вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. После говорящего кактуса и бунтующего запеченного поросенка зеркало уже не казалось чем-то необычным.

- Что значит предыдущая? - нахмурилась я. - Были и другие?

- А то! - зеркало самодовольно поблескивало.

Я уставилась на зеркало, ожидая, что оно вот-вот лопнет от самодовольства.

- Ладно, и что случилось с той невестой?

Зеркало задумчиво помутнело, будто копошась в воспоминаниях.

- О, это была настоящая драма! Принцесса из соседнего королевства, роскошные платья, целый караван подарков… А потом - бац! - и все исчезло.

- Бац? - переспросила я. - Что значит бац?

Воображение услужливо нарисовало всякие ужасы, от темных сил, утаскивающих бедняжку под кровать, до обнаженного Конрада с плеткой - и от этой фантазии я густо покраснела.

- Ну, я же просто зеркало, а не архив. Что видело, о том и говорю. Но если хочешь знать… Другая мебель поговаривает, она сбежала. В первую же ночь.

Я закатила глаза.

- Ну, это определенно делает ей честь. Небось, увидела коллекцию кнутов и наручников твоего хозяина и решила не искушать судьбу.

- О, нет, - зеркало захихикало. - Потому что он отказался их использовать! А ты не знала? Это прошлая невеста с собой забавы привезла. Вот только просчиталась.

- Интересно, почему. Неужели невеста была так страшна?

- Красива, как рассвет!

- Больна?

- Здоровее, чем Марта!

- Тогда чего это Князь решил ее игнорировать?

- А кто ж его знает? Заперся в лаборатории, пока она не сбежала.

Я фыркнула. Вот уж не ожидала, что Князь Тьмы окажется тем, кто прячется от молодой и красивой невесты среди котлов и старых мрачных книг.

- Так может, он вообще не…

- Ни с кем? - Зеркало согласно вздохнуло. - О, милая, если бы ты видела, как он краснел, когда та принцесса намекнула, что «темные властелины должны быть настойчивее». То-то и оно! За маской злодея скрывается невинный юноша…

Я расхохоталась. Теперь понятно, почему он отправил Эвелину в дальние покои - боялся повторения истории. Даже интересно, как наследница Барклоу будет воспитывать темного скромницу.

Но мое веселье прервал ледяной голос за спиной:

- А можно узнать, где в контракте наисветлейшей волшебницы есть пункт “распускать сплетни о личной жизни хозяина”?

От неожиданности я подпрыгнула и резко обернулась. Конрад стоял в дверях, скрестив руки. Его взгляд метал молнии, но в глазах мне почудилось веселье.

- Я не сплетничаю, а выясняю потребности клиента. Раз уж вы не удосужились предупредить меня о своих особенностях, приходится выяснять у мебели. Вообще-то с преобразователем пространства стоит быть откровенным. Показная бравада ни к чему. Светлые маги принимают людей со всеми их недостатками. Хотя знаете, хранить невинность до брака, особенно злодею, коим вы являетесь, достойно уваже…

- Что делать до брака?!

Князь почему-то поперхнулся, а зеркало захихикало.

Я застыла на месте, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Конрад медленно приблизилось, и в его глазах появилось что-то такое, от чего у меня перехватило дыхание.

- Так, значит, я невинный юноша? - Его голос звучал низко и тихо, почти шепотом, но в нем явственно слышалась угроза. - И ты думаешь, что в лаборатории я прячусь от невест?

Я сделала шаг назад, но тут же уперлась спиной в злополучное зеркало.

- Ну… зеркало же сказало… - попыталась я оправдаться, но голос предательски дрогнул.

- Зеркал?. - Он наклонился ближе, и его дыхание коснулось моей кожи. - И часто ты ведешь беседы с предметами интерьера, светлая наивная девочка?

- Вот именно! - несмотря на бешено бьющееся сердце, я гордо вздернула нос. - Я - светлая! А светлые привыкли верить людям. И нелюдям… и мебели…

Пламенная речь погасла, так и не разгоревшись. Отстаивать право сплетничать с куском дерева и стекла - то еще развлечение.

- Зеркала, - губ Князя коснулась улыбка, - не разговаривают. А Гримхолл обожает смущать гостей. Особенно таких… наивных.

Я чувствовала, как жар разливается по щекам. Не то от стыда, не то от близости темного мага. Я впервые работала в таком тесном контакте с тьмой, и каждую минуту пребывания в Гримхолле чувствовала, как внутри все бунтует против самой сути этого места и его хозяина. Меж тем его взгляд скользнул вниз, и я невольно сглотнула.

- Ты хочешь узнать, насколько я порочный, Аврора? - Он провел пальцем по моей руке, и от этого легкого прикосновения по телу пробежали искры.