Светлая ученица демона

Глава 1. Безумное предложение

«Если демон женится на светлой, быть беде».

Так говорила его бабка. Мол, даже легенда на этот счет имелась. С другой стороны, коли темный род вымирает, женитьба на светлой способна это исправить. Главное, прикончить жену после появления на свет ребенка. Тогда беда пройдет стороной.

«Надеюсь, Эндрю Брайту это известно», - думал Бенджамен Прентис, шагая к черной скале, на которой высился жуткого вида замок. – «Проверять правдивость легенд – неблагодарное занятие».

- Черти! - он остановился и скинул с головы капюшон. - Весело тут у вас…

Картина предстала маслом. У подножия горы суетились обитатели поселка, которым не посчастливилось жить по соседству с демоном. От башенок замка тянулась фиолетовая туча, не предвещающая ничего хорошего. Она быстро расширялась и ползла в сторону домов. И это определенно было не природное явление, а магическое. Точнее, демоническое.

- Защитите нас, боги, от злобной магии чудовища! – голосил монах в рясе, подвязанной веревкой под пузом. – Спасите наши души!

- Ты б лучше за тела молился! – шикнула на монаха румяная тетка и, подобрав подол, рванула в сторону домов. – В погреба! Все в погреба! Там глядишь эта треклятая нечисть не достанет!

Большинство местных ее послушалось. У подножия горы остался только подвывающий молитву монах и девчонка лет одиннадцати с белокурыми косичками. В простом платье, босая. Она, прищурившись, взирала на надвигающуюся на поселок тучу. Задумчиво наклоняла голову то вправо, то влево.

- Ты, я вижу, любопытная? – спросил мужчина. Он был не из местных и уж точно не боялся демонических туч.

- Есть такое, - кивнула девчонка, а черные глаза сверкнули. – А остальные - глупые. Туча не сулит беды. Кто-то варил сложное зелье и перепутал ингредиенты. Еще и дал вареву убежать из котла. Туча повисит-повисит и дождем прольется. Плодородным. Вот та-акие, - она расставила ладони, - грибы вырастут.

- Откуда знаешь о зелье? – напрягся мужчина.

- Просто знаю.

Девчонка передернула плечами и вприпрыжку побежала к поселку, что-то напевая под нос. И он разглядел то, что было недоступно людям – на миг появившиеся рожки.

- Полудемоненок, значит, - усмехнулся весело и побрел по каменным ступеням в гору. К черному замку, к которому местные никогда не смели приближаться.

Он и сам был не рад заданию. Но коли приказ отдает глава темного совета, выбора не предлагается. Хоть сто раз злись, надо выполнять. Вот только в успехе не было ни капли уверенности. Ни один демон не захочет ввязываться в столь безумную авантюру. Даже проштрафившийся демон, отправленный в изгнание. Чем ближе мужчина подходил к замку, тем тяжелее было дышать. Защитная магия, отпугивающая любопытных, чтоб ее! Будто тут толпа желающих выстраивалась попасть внутрь! Нет, вреда эта магия ему не причиняла, но, когда топаешь вверх, дыхание и без того сбивается. Но ничего не поделаешь. Портал-то в замке теперь закрыт, дабы изгнанник не своевольничал и не путешествовал по стране.

По пути никто не встретился, как и возле самого замка. Дверь открыла старуха в черном балахоне. Недоуменно зыркнула выцветшими глазами, которые в молодости определенно были зелеными. Тут определенно никто не ждал посетителей. Но раз незваный гость миновал отпугивающие чары, значит тоже был демоном, как хозяин. А такого поганой метлой выгонять не принято. Однако понимание ситуации вежливой старуху не сделало:

- Чего надо? – спросила она сердито.

- Поговорить с Оливером.

- А хозяин вас ждет?

- Не ждет. Но ему понравится мое предложение.

Разумеется, гость слегка преувеличил. Но другого варианта у Оливера Дарка вернуть привычную жизнь ближайшие лет сорок не предвидится.

- Идем, провожу, коли жизнь недорога, - старуха махнула рукой после вздоха. Мол, сам напросился.

Внутри замок был совсем не мрачным, хоть и требовал ремонта. А еще обновления мебели. Впрочем, удивляться не приходилось. Долгие годы тут никто не жил. И уж точно не собирался обосновываться. А вернувшийся вынужденно представитель рода Дарков не мог тратиться, ибо не имел доступа к состоянию. Его конфисковали. Якобы временно.

- Магия-то у тебя сильная? – поинтересовалась старуха.

- Иначе бы не отправили сюда, - отозвался гость.

- Вот и славно. А то господин нынче в ударе. Может и приложить со зла.

Они как раз завернули в гостиную. Точнее, завернул гость. Старуха сделала приглашающий жесть рукой и предпочла остановиться. Во избежание проблем.

- Н-да… - только и выдал гость и торопливо поставил защиту. И вовремя. Ибо во все стороны брызнули искры. Нет, целились не в него. Это было последствие демонического развлечения, творившегося в гостиной. Но и оно могло оказаться чертовски опасным для того, кто попадет под удар.

Картина предстала еще «веселее», чем у подножия горы.

Хозяин – темноволосый мужчина тридцати пяти лет – сидел в кресле, закинув ногу на ногу и создавал огненный шар. Тот переливался всеми оттенками красного и шипел.

- А может, сделаем перерыв?

Это пискнул один из домашних чертят – серое существо размером с собачку. С ехидной мордахой, острым носом и хвостом, как у тушканчика. Он и его собратья – всего трое – стояли на спинке дивана, держа над головами мячи, которые обычно гоняли по улицам человеческие дети.