Светлячки в небе

Глава 7. Зацепка

Люди вокруг дворца ведьм засуетились, когда услышали конницу. Больше дюжины всадников заполонили двор. Эти воины скрывали лица под банданами, что закрывали нижнюю часть лица. Лидера среди них узнать можно было легко по копью, что он носил на спине. Мужчина спрыгнул с жеребца, выходя вперёд.

— Моё имя Энди, я лидер первого отряда Союза Пяти Звёзд. Я прибыл для того, чтобы забрать двух человек - одного юношу и одну ведьму. На то приказ королевских семей.

Стэн стоял в стороне от всех. Ему были противны выражения этих лиц, льстивые голоса и попытки сблизиться с воинами. Люди пытались извлечь выгоду для себя, получить хоть долю внимания высокопоставленных воинов. Все галдели, как вороны над кладбищем, падальщики над своей жертвой. Среди них был и Барри, но он молчал.

Ощутив на себе пристальный взгляд товарища, Барри поднял голову и посмотрел на Стэна, который уже уходил в лес. Понять его эмоции никто не смог бы и до конца дней своих. В определённой степени, его гнев разделял и Барри. Он точно бы не забыл ту ночь, когда потерял единственного родственника. Они оскверняли память о ней. Вряд ли бы ему удалось успокоить Стэна, если бы кто-то пустил слух про Эванору.

Она была слишком дорога ему, слишком близка с ним, чтобы он позволил сказать что-то грубое о ней. Если Стэн был готов убить самого Барри, то говорить о других, совершенно незнакомых людях, совсем нечего. Ему не важны другие жизни, важна лишь одна, и ту он уберечь не мог. Эванора ведьма с магическими силами, а Стэн обычный смертный, который немного лучше остальных умеет обращаться с луком, старик обучал его владению томагавком и копьём. Лесник воспитывал из него воина, достойного называться равным Пяти Звёздам.

Лесник в молодости был солдатом, знал много тактик и манёвров в бою, поэтому решился стать наставником. Стэн долго умолял его стать учителем. Тренировки, охота и сон. Такого жестокого отношения к себе Барри не понимал. Не понимал, зачем изнурять себя до бессознательного состояния.

В лесной хижине не было слышно суеты от основного поселение вокруг имения ведьм. Старик сидел на крыльце, перемалывая в ступке травы. Он занимался целительством, отрицая магию ведьм. Нельзя было лечиться тем, что могло отравлять. Лесник отрицал всё это, не верил в то, что ведьмы лечили. Он привык к врачеванию и верил только в врачевание, что сложно было отрицать.

— Что там за разговоры?

— Прибыли воины. Они заберут с собой двух людей, воина и ведьму, — Стэн сел рядом со стариком.

— Всё им мало, бесы, — ругнулся лесник. — В прошлый раз ушло десять крепких мужчин, теперь и одну ведьму. Похоже, это конец для людей. Когда-то это должно было произойти, — старик выдохнул.

— О чём ты? — парнишка нахмурился.

— Я прожил длинную жизнь, мне умереть не страшно. Тебе нельзя умирать. Ты должен жить, ты молод. Что бы она не сказала, ты ей нужен, своей подружке.

— Старик, говори прямо, — серьёзно проговорил Стэн.

— Хорошо-хорошо. В твоём возрасте нетерпение может сыграть злую шутку.

— Старик!

— Понял-понял, — мужчина отложил все принадлежности.

Лесник начал издалека. Ту часть самой службы Стэн не особо слушал, это не давало сущности и понимания того, что ранее пытался сказать ему учитель. Конец для людей? То есть нет ни единого шанса на победу? Демоны одержат верх? Или все люди превратятся в армию зомби? Увы и ах, этого тогда никто не знал.

Ранее в своих рассказах старик упоминал знакомого шамана, но до появления Союза Пяти Звёзд все они ушли в дальние горы, либо были убиты злыми ведьмами. Шаманы не вернуться, не смогут оказать настоящей поддержки. И не было никакой возможности связаться с ними, пока шаманы сами не захотят спуститься обратно к людям.

Вероятно, ведьмы могли установить с ними какие-то связи, но об этом точно бы никто не стал говорить. Им это невыгодно, чтобы контролировать людей, чтобы они вверяли колдуньям свои души. Простая схема, такое было распространено и в обычных поселениях, чтобы никто не усомнился во власти старейшины селения.

— Когда я был в твоих годах, я служил при дворе одного из королей. После одного сражения я не мог ходить, поэтому меня сослали. В тех землях было много шаманов. Не ведьм, шаманов. Это огромная разница. Они общаются с духами, гадают по звёздам и вся лабуда. Суть вот в чём. Ещё в то время они говорили о том, что настанет тьма. Вечная тьма окутает небеса с помощью Теней. Они говорили, что во власти своего сознания тот, кто управляет Тенями, обрушит небо на демонов, уничтожив целый мир. Но есть риск, что тот, кто взрастил управляющего Тенями, убьёт его, тогда умрут люди. Нельзя допустить ни помутнения сознания управляющего Тенями, ни его гибели.

— Управляющий Тенями? Тот, кто его взрастил?

Мальчишка резко подскочил, убегая в дом. Слышался грохот, звон металлических наконечников. Стэн выглядел слишком обеспокоенно, словно вновь должны были напасть на них.

— Нет... Нет, нет, нет... Речь об Эве и Селене! Я должен не допустить этого! Я пойду третьим. Я не дам Селене убить Эванору!

— Раз ты так считаешь, то поспеши. Не думаю, что эти люди будут долго тут находиться, — вздохнул старик, вставая на ноги.

Он стоял, ждал, пока мальчишка соберёт вещи. У лесника был лишь один молодой скакун, которого мужчина отдал Стэну. Парень закрепил вещи на седле, его взгляд не находил покоя. Но, посмотрев в глаза старику, он выдохнул. Стэн протянул ему руку. Лесник ответил на рукопожатие, не позволяя себе эмоций. Чем меньше привязанность, тем меньше боли будет в сердце.

Стэн же не смог совладать с эмоциями, быстро обняв старика и так же быстро отстранившись. Без слов они попрощались. Парень запрыгнул в седло и помчал за отрядом, который уже собирался покидать земли ведьм. Лесник стоял перед своей хижиной до того момента, пока не перестал слышать топот копыт.

***

Табус вышел на тренировочный двор. В отдалённом углу за казармами Эванора сидела в кругу ведьм. Колдуньи молчали, а их глаза светились тёмным цветом. Это был транс, в котором они общались единым сознанием, что соединяло их под заклинанием. Чары позволяли им восстановиться быстрее.