Светлячок в объятиях севера

Глава 2. Южная столица.

Гайа проснулась от звуков большого города. Место, где она выросла, хоть и называлось городом, все же было тихим местом, где все друг друга знали. Столица юга Алада была огромной, на ее улицы ежедневно выходили тысячи людей, и каждый звучал по-своему. Именно эта мысль окончательно избавила Гайану ото сна. Ещё не открывая глаз, девушка, услышав громкие голоса, живо представила стражников, весело переговаривающихся на въезде в город. Они явно были в настроении и поэтому не стали чинить препятствий въезжающим. По улицам города повозка затрещала по вымощенной дороге, но и этот звук не смог перебить остальные. Вот заливисто залаял пёс и загремело, покатившись по каменной дорожке, ведро, а вслед за ним послышалась брань немолодой женщины, а вот загоготали гуси, будто насмехаясь над женщиной, которая испугалась лая собаки.
Свист возницы, движущейся навстречу повозки заставил Гайю встрепенуться - она не может так беспечно валяться в повозке, в конце концов скоро старик доедет до места назначения, а ей надо выбраться незаметно. Вчерашняя растерянность вернулась, она совершенно не представляла не только, как уехать на север, но и как найти пристанище хотя бы на ближайшее время. Накатила паника, воспоминания о вчерашней ночи нахлынули разом, отдавая болью в груди.
Вдруг, телега замедлилась, а потом и вовсе остановилась.
- Тпру! Приехали, Сливушка, - ласково обратился Ивар к бурой кобылке. - Жди здесь, я позову хозяйку.
Раздумывать Гайане было некогда, другого шанса вылезти незаметной точно не будет, повезло еще, что повозку не встречали. Дернув за шнурок, привязанный к руке еще ночью, и удостоверившись что мешок на месте, Гайа осторожно, поднявшись на локтях, высунула голову. Солома легко расступилась, и она смогла выглянуть за бортики телеги.
- Никого, - тихонько удивилась Гайана. - Удивительная тишина для такого большого города, - шептала она, аккуратно перебирая ногами и подтягивая к ним тело.
Выбравшись из телеги, она еще раз огляделась. Не увидев ничего подозрительного, Гайа уже собиралась броситься за угол, как, то ли от страха, то ли от голода в животе жалобно заурчало, а ведь она не ела уже очень давно, ведь бабка вчера оставила ее без обеда и ужина. Думала она не долго, выбрав самое румяное яблоко в ящике, сунула его в карман, и еще раз воровато оглядевшись, тихонько побежала прочь. Воровкой она конечно не была, но это всего лишь соседское яблоко, к тому же Ивар часто угощал ее, зная, что Гайана их очень любит.
Удалившись на некоторое расстояние от повозки, с горьким сожалением, она поднесла яблоко к лицу и, прикрыв глаза, вдохнула свежий, чуть сладковатый аромат жаркого лета. Не сдерживаясь, Гайана откусила кусочек и прищурила глаза, это был ее любимый сорт. Яблоко было сочным и твердым, сладким и кислым одновременно... Этот прекрасный и любимый вкус совершенно не сочетался с настроением Гайи. Вездесущее одиночество обрушилось на нее с еще большей силой, чем обычно. Раньше, ощущая себя не нужной, она хотя бы могла поговорить со стариком Иваром или с леди Фелиссией, прогуляться по абрикосовому саду, плодами которого гордилась ее строгая бабка Агнесса. А по ночам она не редко сбегала из дома в поисках приключений с мальчишками из виноградного квартала. Они учили ее проказничать, драться и уносить ноги после учиненных ими самими бед. Но под утро она неизменно возвращалась домой, в клетку по имени одиночество. Бабка не любила Гайану, она никого не любила, кроме своего старшего сына, остальные родственники для нее были просто прислугой, которых она не гнушалась наказывать наравне с последними. Теперь же у Гайи нет совсем никого.
Между двумя стоящими друг напротив друга заборами Гайана заметила узкую тропинку, она поспешила скрыться от прохожих, нужно было найти тихий уголок, чтобы заглянуть в мешок, что дала ей леди Фелиссия. Тропка вывела ее к небольшой полянке, усыпанной высокими желтыми цветами, похожими на шары. Они покачивались на тонких стеблях и будто склоняли, свои яркие как солнце головы, перед прохожими. Нырнув в эти заросли, Гайа шла вперед, пока не уткнулась в правый забор, здесь она присела, положила на траву откусанное яблоко и развязала мешок.
Внутри была такая же одежда, как на ней. Одна смена белья, старые штаны, пара рубах и куртка, с едой дела обстояли не лучше - мешочек орехов и фиников, тонкая лепешка, кусочек сала и бурдюк с водой. На тоненький резной гребешок она старалась не смотреть, обида на мачеху нарастала с новой силой. Расчесывать теперь почти нечего. А вот небольшой ножик сунула за пояс. Прощупав весь мешок, Гайа обнаружила прошитый карман, разорвать легкий шов не составило труда. Внутри оказались несколько медных монет и пять серебрушек, документы на шестнадцатилетнего прислужника из дома Гайи, его звали Мика Тайв, он был молчаливым и угрюмым и никогда не разговаривал с Гайей.
- Прекрасный набор для путешествия на север, - язвительно пробубнила она, рассовывая монеты по карманам.
В правом кармане девушка нащупала конверт, который мачеха сунула ей в руки перед побегом. Она про него не забыла, просто не было подходящего момента его открыть. Все то время, что она не спала лежа в телеге, она думала об этом конверте. Несколько раз она мысленно открывала его и представляла, что это какая-то шутка. Что там будет поручение от леди Агнессы, и завтра же она вернется домой. Конечно, она понимала, что вряд ли удача ей улыбнется, но она надеялась, что все не так страшно, как восприняла это леди Фелиссия, и этот ее побег большая ошибка.
Гайана развернула бумагу и вгляделась в строчки, написанные второпях почерком леди Фелиссии.
"Дорогая Гайана, сегодня я узнала, что случилось с твоей матерью несколько лет назад. Я невольно подслушала разговор твоей бабушки леди Агнессы с ее гостем, прибывшим утром из приграничья. Этот человек требовал найти ему нового Светлячка, такого же сильного, как Маретта. Он требовал отдать ее дочь немедленно, угрожал Агнессе, говорил, что больше не будет поставлять ей редкие ингредиенты и травы, пока к нему на службу не поступишь ты, Гайана, пока не начнешь призывать магических тварей. А еще он посулил ей денег, много денег, девочка.
Я поняла, что твоя бабка отдала им твою мать на погибель. Ты же знаешь, что магия светлых притягивает животных из волшебного леса? Так вот мага заставляют "светить" всю ночь, поджидая одурманенных животных. Их ловят, сажают в клетки и развозят для разных целей по всему миру. У светлого мага, как и у животных, одинаковый конец - смерть. Ведь Светлячок долго не живет, месяц, не больше.
Леди Агнесса попросила отсрочку на год, она сказала, что выдаст тебя замуж за вдовца, господина Эдгара, уже через несколько дней после твоего совершеннолетия. Она дождется, когда ты родишь дочь, и отправит тебя в приграничье на погибель. Ей нужна твоя дочь, Гайана. Она хочет власти, денег и долголетия. Она знает, что твоя магия передается по женской линии. Ей нравится жить рядом с тобой, она питается твоей силой, ест еду, приготовленную твоими руками.
Она всегда знала, что в тебе есть магия матери, лишь делала вид, что не знает. И вообще, все знали, вся семья дочка, и я в том числе. Когда-то давно я приехала из льдистой мерзлоты и была так сильно больна и искалечена, что дышать мне удавалось с трудом. Лекари Алады отправили меня в тихий городок Габби, уповая на южное солнце, зная, что мне уже ничем не помочь. Здесь я и познакомилась с твоим отцом, Рашидом Апри. Он привел меня в свой дом, дал крышу над головой и заботу. А ты... Странно, но ты сразу меня полюбила, собственноручно заваривала липовый чай и добавляла ложечку варенья, которое уже варила самостоятельно все лето. Именно он, я уверена, заваренный твоими руками, приправленный твоей магией, заботой и любовью, подарил мне новую жизнь, ведь прошлую я почти потеряла…
О тебе некому позаботиться, а мне после смерти твоего отца, кроме тебя, печалиться не о ком. Пусть я тебе не мать, но всегда любила тебя как родную. Агнесса продала тебя так же, как Маретту, твой отец не знал об этом, он, как и ты, думал, что она сбежала и бросила вас. Теперь эта гадюка задумала погубить и тебя, но я ей не позволю. Беги на север, Гайа, там тебя не найдут. Я собрала для тебя все что смогла. Незаметно собрать даже эти вещи стоило огромных трудов. Теперь твоя жизнь в твоих руках. Прощай".
Одинокая слезинка вырвалась из-под дрожащих ресниц, упала вниз, и прокатившись по бледной щеке, затерялась в темно-зеленой траве. Гайа оплакивала маму, она помнила ее очень хорошо, ей было шесть лет, когда мама пропала, и теперь, Гайа знала, кто к этому причастен.
Сколько она так просидела, осознавая судьбу своей семьи, она не заметила. В какой-то момент она взглянула на оставленное на траве яблоко, доедать его ей не хотелось, а вот незваный гость, удобно обвивший румяное яблоко золотисто-зеленым хвостом, запросто и с удовольствием уминал розовую мякоть плода. Гайа приблизилась к чешуйчатому существу. Оно было похоже на ящерку, но такого окраса она никогда не встречала в Габби.
- Какая ты красивая, - восхищенно проговорила Гайа. - Нравится? Это мой любимый сорт. Угощайся. – Она погладила ящерку по спинке. Кожа существа оказалась теплой и шершавой. Отчего то это действие заворожило ее. Она гладила и гладила ящерку пока совсем не выпала из реальности.
Волшебство момента прервал громкий свист и топот шагов.