Светлый отпуск Мрака

12

Я задумалась, глядя на увесистую кассу. Могу ли я просто закрыть магазин и уйти, оставив здесь сегодняшнюю выручку? Ведь магазинчик и так недавно ограбили, и я чувствовала себя ответственной, даже будучи здесь всего день.

— О, прекраснейшая! Что вас печалит? — Мрак не отпускал мою руку, то и дело прижимая её к своим губам. Его пальцы трепетно переплелись с моими.

— Понимаете, господин Мрак…— я сделала паузу, подбирая слова. — Этот магазин вчера ограбили. Украли ценный артефакт, который производит мороженое. И я, право, не знаю, могу ли отлучиться до тех пор, пока не вернётся хозяин.

Алькон заметно подобрался, его взгляд сфокусировался. Казалось, где-то в глубине его затуманенного сознания щёлкнул детективный инстинкт.

— Преступники? — он выпрямился, и в его глазах мелькнул знакомый стальной блеск, тут же растворённый в магической неге. — О, не тревожьтесь, моя ненаглядная! Я... э-э... я найду этих негодяев! Превращу их в сахарные статуи! Сотру их в шоколадную крошку!

Он гордо выпятил грудь, но затем его взгляд упал на пятно от мороженого на брюках, и он смущённо потёр его локтем.

— То есть... я хочу сказать... — он снова прижал мою руку к сердцу. — Я как слуга короны не позволю им причинить вред этому... этому храму сладостей! И вашим прекрасным глазам!

В его голосе снова боролись профессиональная решимость и приворотная патетика. Было одновременно смешно и трогательно.

— Артефакта здесь больше нет, а выручку заберём с собой. Вот, — он взял коробку из-под печенья, высыпал туда монеты из кассы и засунул её под мышку — Порядок! Можем идти!

— Ну… — я нерешительно улыбнулась. — Хорошо. Думаю, ненадолго я могу отлучиться.

Мы закрыли дверь, и я на мгновение задержала взгляд на замочной скважине, мысленно посылая защитное заклинание. Слабый, но обнадёживающий щит.

Алькон, не выпуская моей руки, галантно предложил локоть, и мы направились по оживлённой аллее. Послеполуденное солнце ещё щедро дарило своё тепло, и курортный городок был полон жизни. Туристы в ярких нарядах расслабленно прогуливались между прилавками с сувенирами, а в воздухе витал сладкий запах жареного миндаля, фруктов и свежевыпеченных круассанов.

— О, взгляните, моя радость! — воскликнул Алькон, указывая на лоток с гигантскими пушистыми зефирами. — Эти сладости столь же воздушны и светлы, как и ваше присутствие в моей жизни! Позвольте мне купить вам весь этот лоток! Нет, всю эту улицу!

Он говорил громко, с жаром, и прохожие оборачивались на нас с улыбками. Я чувствовала, как краснею, но странным образом мне это нравилось. Его восхищение было таким искренним, таким... безудержным.

Но в самом уголке сознания притаилась тревога: что будет, когда господин Мрак придёт в себя?

Ресторан «Золотая шхуна» на самом деле являлся парусником, намеренно выброшенным на мель у самого пирса и переделанным в самый необычный ресторан, который я могла себе представить. Его мачты всё ещё гордо тянулись к небу, а вместо парусов на них были натянуты полотна из лёгкой белой ткани, создававшие тень и трепетавшие на ветру, как призраки былых морских походов.

Мы поднялись на борт по трапу, под ногами приятно поскрипывали отполированные доски палубы. Среди канатов и замысловатых морских узлов были расставлены столики под кремовыми зонтами, а на корме, где когда-то стоял штурвал, теперь располагалась небольшая эстрада для музыкантов.

— Здесь подают лучших устриц в городе. Их привозят каждый день с утренним приливом. Позвольте мне заказать для вас дюжину... нет, две!

Он гордо повёл меня к столику у самого борта, с которого открывался вид на бескрайнюю бирюзовую гладь. Лёгкий ветерок играл в его уже растрепавшихся за день волосах, и Алькон показался мне не таким уж грозным и недосягаемым.

Поставив коробку из-под печенья с выручкой прямо на стол, он рыцарским жестом отодвинул для меня стул, а сам устроился напротив, не сводя с меня восторженного взгляда.

— Господин Мрак, а кого вы сегодня преследовали, когда… ну, угостились мороженым.

Алькон вздохнул с томной драматичностью, как будто я спросила о величайшей трагедии.

— О, моя прелесть! Это был жалкий воришка, презренный щенок, посмевший посягнуть на драгоценности леди Дриммуар средь бела дня! — он с презрением махнул рукой. — Я уже почти настиг его у Рыбного рынка... но его ноги оказались проворнее. А потом... — его взгляд смягчился, стал мечтательным. — Потом я увидел вас. И понял, что погоня за каким-то глупым ожерельем — ничто по сравнению с сиянием ваших глаз.

— Господин Мрак! — воскликнула я с укором. — А если именно он украл артефакт, производящий мороженое?

Взгляд Алькона прояснился, на мгновение являя свету того самого сыщика, знающего своё дело. Но мгновение пролетело, и сладкие речи снова полились безудержной рекой:

— Самый ценный артефакт для меня — это ваша улыбка, милая Нежа! Но клянусь короной, что расследование этого дела становится моим личным приоритетом. С вашего позволения, конечно, о сияние моих очей.

Он снова взял мою руку, покрывая её поцелуями, стал двигаться к локтю и даже приподнялся со стула.

Слава богине Скади, к нам подошёл официант с невозмутимым видом человека, видавшего и не такое.

— Простите за беспокойство, господа. Вы готовы сделать заказ или, возможно, вам требуется ещё немного времени? — вежливо произнёс он, глядя куда-то чуть выше увлечённого Алькона.

Господин Мрак замер на полпути к моему локтю, медленно выпрямился и с достоинством, совершенно не смутившись, поправил платок в нагрудном кармане.

— Нам две порции самых лучших устриц, и…

В этот момент на палубе раздался свисток, и, распугивая посетителей ресторана к нашему столику, подбежали шесть мужчин в форме. Они грубо схватили меня и Мрака, заламывая нам руки:

— Вот они! Попались, голубчики! — прошипел старший из них, его лицо исказилось злорадной ухмылкой. — А это у нас что такое? Ха! Так я и знал! Деньги господина Персиваля!