Светлый повелитель зла

Новый день

      Пробуждение выдалось как после хорошей попойки. Голова гудела колоколом Верховного собора Сакрариума. Веки налились свинцом и не поднимались. Альмос силился вспомнить, с кем же это он так надрался. Память подкидывала лишь урывки воспоминаний. Марширующий строй, лучи солнца отражаются на металле доспехов нескольких тысяч воинов… Штурм цитадели Бладстоун… Тёмные коридоры, кишащие тёмными тварями… Тронный зал… Труп Повелителя. Они победили? Наверно после битвы была хорошая пьянка.
—  Брат Саналер, вы здесь? — попытался позвать своего помощника Паладин.
— Повелитель! Вы проснулись?!
— …

      Повелитель? Здесь? Он жив? Глаза моментально открылись. Перед лицом паладина маячила мордочка существа, похожего на собаку. В глазах сразу всплыла страница бестиария. Аралез, существо, способное исцелять приспешников Повелителя. Рука рыцаря дёрнулась к поясу, но меча там не оказалось. Тогда он попытался просто схватить тварь голыми руками за шею. Но существо вовремя увернулось, отскочив в угол комнаты.
— Аааа! Хозяин, не надо! Сур ни в чём не виноват! — заверещало существо, закрываясь передними птичьими лапками и крыльями.
— Что? Хозяин? — опешил паладин. — Почему ты так меня назвал?
— Потому что хозяин Альмос новый Повелитель.

      Воспоминания наконец вернулись. Никакой попойки не было, а если и была, то среди погибших на ней поминали и его. Вспомнилась боль, кровь, черный силуэт пустого трона. Трона, который не может пустовать. И угораздило же Альмоса оказаться рядом с ним. Окончательно придя в себя, рыцарь огляделся вокруг. Он сидел на просторной кровати. В помещении так же были другие предметы мебели, но всё носило отпечаток погрома. Всё что можно было вынести, вынесли. Кое-где виднелись на скорую руку вытертые пятна крови. Лишь кровать стояла островом спокойствия, будто её занесли сюда совсем недавно. Взгляд упал на разбитое зеркало. Его как видно тоже хотели забрать, но уронили, пытаясь снять со стены. Альмос подошёл к нему, поднял самый крупный осколок. Чтобы сразу же с криком его выронить.
— Во имя Света! Что со мной!
— Господин? — Сур осмелился подойти поближе к рыцарю.
      Паладин быстро поднял другой осколок, надеясь что ему просто показалось, но нет. С поверхности стекла на него смотрел не человек. Общие черты лица Альмоса угадывались, пропорции остались те же, но кожа потемнела, став тёмно-серой, а на лбу проросли рожки. Неизменными остались лишь пронзительные голубые глаза и волосы цвета пшеницы.
— Рога?! Почему у меня рога?
— А что с ними не так, Господин? — сказал аралез, внимательно всматриваясь в лицо паладина. — Растут ровно, изъянов нет.
— А то, что у меня их быть не должно! Я же даже не женат! — схватился за голову паладин.
— Сур должен устроить смотрины, Господин? С такими рожками вас любая придворная дама полюбит, — засуетилось существо, уже мысленно составляя в голове список кандидаток.
— Свет упаси. Я не это имел в виду. Их можно как-нибудь убрать?
— Хм… Напильником, но это будет некрасиво.
      Альмос лишь глухо простонал. Как видно существо не понимало причины негодования паладина. У местных жителей такая внешность была вполне приемлемой. А вот в Сакрариуме паладина ждал теперь только костёр. И тут он вспомнил, что был ещё один собрат по несчастью, забытый здесь. Мальчишка Йонзер. Если все в этом замке слушаются его так же, как и аралез Сур, то есть шанс, что новобранцу именно помогли, а не добили.
— Сур, отведи меня к другому выжившему человеку.
— Хорошо, Господин, но вам следует сначала одеться. В одних штанах вы замёрзнете.
      Аралез поспешил к выходу, зовя кого-то по пути. Вскоре в покои зашли новые существа. Альмос с удивлением узнал в них дриад. Считалось, что церковь уничтожила этот род, но как видно некоторым из них удалось спастись. Две девы плавно шагали к нему. Воздух наполнился ароматом цветов и молодой листвы. Сур семенил позади, неся в пасти корзину с одеждой. Одна из девушек забрала у него ношу. У неё была бронзовая кожа, а волосы цвета луговых васильков переплетались с маленькими веточками, украшенными разнообразными цветочками. Шёлковое платье не столько скрывало, сколько подчёркивало изгибы фигурки лесной нимфы.
— Повелитель, примерьте это. — дриада протянула ему одеяния чёрного и тёмно-бордового тонов.
— А? Да конечно… — пробубнил Альмос, принимая наряд. Легко блюсти обет целомудрия когда тебя окружают уставшие от работы крестьянки, да сварливые бабы необъятных форм, задорно подмигивающие проезжающему рыцарю. Но вот сейчас, когда перед ним девушка, будто бы вышедшая из старинных сказок и легенд его родной деревушки, организм решил напомнить, что он в первую очередь мужчина, а уж потом паладин.
— Вам помочь одеться, Повелитель? — вперёд вышла вторая нимфа. В противоположность первой, её кожа была молочно белого цвета, а в светлых волосах виднелись маленькие зелёные листики. Она напоминала молодую берёзку, только-только распустившуюся по весне.
— Эээ… Спасибо, я сам.
      Быстро натянув на себя предложенные одеяния, состоящие из штанов, рубашки и камзола, Альмос хотел было расправить полы одежды и идти, но ловкие пальцы дриад начали подтягивать и застёгивать множество заклёпок и ремешков. Наряд на глазах подгонялся по фигуре стараниями девушек. Альмос же делал вид, что покосившийся шкаф занимает его сейчас больше всего на свете. Взглянув одним глазом на Сура, паладин понял, что тот уже мысленно поставил галочку в «списке кандидаток», вот ж собака страшная.
— Мы закончили, Повелитель, — одновременно прощебетали обе дриады.
— Благодарю вас дамы, — чуть склонил голову Альмос. — Могу я узнать ваши имена?
— Я Линден, а это моя сестра Фолиума, — улыбаясь, проговорила синеволосая.
— Рад нашему знакомству, — улыбнулся в ответ рыцарь — Ну что ж, не смею вас больше задерживать.
      Смеясь девушки покинули комнату и растворились в бесчисленном множестве коридоров. А Альмос стоял и думал, почему церковь допустила резню этих созданий. Паладин не мог представить, чтобы хоть одна из сестёр без причины начала вести себя агрессивно по отношению к человеку. Да и на "тёмных" существ они похожи не были. Мотивы верховных священников были ему непонятны. Занимая среднюю ступень в системе рангов церкви, паладин был скорее исполнителем воли вышестоящих, чем осведомлённым лицом. Всего рангов было десять, и вся информация и истинные мотивы церкви неравномерно распределялись с первого ранга по десятый. Находясь на пятой ступени, Альмос получал ровно столько информации, сколько нужно было для командования его отрядом, не больше. 
— Господин, вы готовы идти? — прервал мысли рыцаря Сур.
— Да, веди.

      Коридор вилял вусмерть пьяной змеёй, страдающей зачатками чёрного юмора. Альмос еле сдерживался от того, чтобы не начать помечать мелком повороты. Сур же, на удивление, легко ориентировался здесь. Они спускались всё ниже и ниже, пока не дошли до тюремных камер.
— Почему вы заперли его здесь? — удивился паладин.
— Он ранил фейри, что лечили его, а после попытался напасть и на других существ.

      Альмос зашёл внутрь камеры. Увидев его, новобранец разразился криком. 
— Йонзер, перестань вопить, — спокойно проговорил паладин, демонстративно прочищая ухо.
— Не подходи ко мне, чудовище! 
— Чудовище? Вообще-то я твой командир, а за обращение к старшему по званию не по уставу можно и жалованья лишиться, — усмехнулся Альмос, понимая, что же так напугало мальчишку. 
— Ты предал Свет. Ты присягнул силам тьмы. Гореть теперь твоей душе в аду вместе со всеми здешними тварями...
— Я спас тебя, Свет побери, малолетний ты идиот! — прервал пламенную речь новобранца паладин. — И сейчас ты собираешься и выматываешься из этих земель, если не можешь по человечески оценить помощь, оказанную тебе. Сур, выведи его к воротам.

      И вновь виляющий коридор. Только в этот раз Альмосу было не до запоминания дороги. Он следил, чтобы мальчишка ещё чего не натворил. На одном из поворотов на них случайно выскочило маленькое существо, фейри. Она выглядела как малышка лет пяти. Тоненькие крылышки были сложены за спиной. Пискнув, девочка поспешила скрыться в одном из ответвлений коридора, паладин успел заметить, что одно крыло надорвано. Злость начала закипать в нём. Он решил как можно быстрее вытурить новобранца из цитадели. Наконец они вышли к воротам.
— Эй, Йонзер, я бы на твоём месте первым делом не бежал к Верховному собору Сакрариума. Тебя обвинят в содействии приспешникам тьмы и сожгут на костре. 
      Юноша кивнул, давая понять, что услышал его и отправился в путь. Альмос ещё какое-то время смотрел ему в след. Со спины подошёл зверь. Паладин заметил его приближение ещё в замке, как видно существо почувствовало гнев рыцаря. Вампал тихо потёрся о плечо Повелителя, как бы спрашивая: "Мне догнать его?"
— Нет, пусть уходит.
      Крутанувшись на месте, Альмос пошёл обратно, отныне его место здесь. Он попросил Сура разыскать малышку фейри, что пострадала от рук мальчишки. Рыцарь отметил для себя смышлённость аралеза и смело обращался к нему за помощью. Вскоре фейри уже стояла перед ним. Что ж, пришло время проверить, не оставил ли Свет паладина. Альмос сложил руки в молитвенном жесте и мысленно воззвал к Великой силе. Энергия прошлась по пальцам, собираясь в ладонях, паладин направил её на существо перед ним. Крыло затянулось на глазах. Малышка радостно взлетела в воздух. Паладин улыбался, Свет не оставил его.
— Сур, собери всех, кто пострадал во время битвы, мне нужно заняться своими обязанностями.