Светлый повелитель зла

Новые хлопоты

   Рыцарь Саналер мерил шагами казарму. Вот уже несколько дней не было новостей о его капитане. Воин всё прокручивал в голове события осады, то как он, получив ранение, остался командовать тылом, а Альмос двинулся вперёд. После боя капитана в лазарете не было, но Саналер не особо переживал. Он думал, что уж паладин Альмос то точно способен выйти из пучин ада целым и невредимым. Но прошло время, а капитан так и не пришёл навестить своего помощника, что совсем на него не похоже. Раненых было много, и когда целители наконец дошли до него, Саналер уже успел понапридумывать худшего. И, как оказалось, не зря. 

      Выйдя наконец из лазарета, он отправился расспрашивать воинов, которые находились рядом с паладином во время осады цитадели. Все как одурманенные водили головами и пожимали плечами. Лишь некоторые припоминали, что были убитые, которых не смогли забрать.

      Отбрасывая дурные мысли, Саналер прошёл в ставку командования. Хаотично просматривая бумаги, всё же нашёл нужный пергамент. Он водил пальцем по строкам, отмеряя ненужные имена, пока не упёрся в запись. "Альмос Люксглад - из похода не вернулся. 

      В глазах помутилось. Подвёл своего командира. Если бы не ранение, не быть бы здесь этой записи. Быстрыми шагами рыцарь направился к собору, намереваясь спросить разрешения, вновь отправиться в тёмные земли и разыскать капитана или его тело. Вскоре он уже был готов постучаться в дверь одного святого отца, как вдруг услышал разговор в комнатушке. 
— Архиепископ Калар просил передать, объявился новый Повелитель, это кто-то из наших паладинов.
— Уже? Так быстро?
— Да, архиепископ думает, что этот паладин наконец соберёт всю нечисть вместе и нам удастся уничтожить погань одним ударом и подчинить тёмные земли власти церкви.
— Да прибудет с нами Свет.
— Оставь восхваления пастве, святой отец, Свету до нас дела нет...

      Дальше рыцарь не слушал, стараясь убраться как можно тише и как можно дальше. Что происходит с этим местом? Спрашивать разрешения на отбытие он не стал. Собрав вещи и оседлав коня, двинулся в путь. Чтобы там ни случилось, рыцарь должен был разобраться. Ночь приняла в себя одинокого путника, скрывая того от посторонних глаз. 
 

***

— Левее! Левее клади! 
— Так?
— Да так, если хотите чтобы всё это обвалилось! А если хотите, чтобы долго простояло, то правее! Правее!

      Альмос смотрел на всё это и начинал понимать, каким же образом был построен его "любимый" коридор. Возле стены копошились импровизированные строители - големы, да кобольды, таскающие камни. Всем этим руководил старый бородатый гном, зычно покрикивая на всё что движется и может работать. Сура у паладина с боем отвоевали, заслав крылатого в шахту, разъяснять камнетёсам, какого оттенка чёрного нужен мрамор. Несмотря на внешнюю неразбериху, дыра в стене всё же довольно быстро зарастала. Альмос задумался, можно ли как-нибудь ещё укрепить стены, чтобы они выдерживали многократное попадание из катапульт и требушетов. Также стоило узнать, достаточно ли будет собранно запасов на зиму, каков полный состав войск, да ещё... Куда ж подевался аралез? Без своей уже правой руки паладин чувствовал себя как без рук, как бы странно это ни звучало. Слишком уж много было здесь неизвестного рыцарю. Ещё немного посмотрев на работы по ремонту стены, паладин решил пойти и получше изучить историю и быт существ, с которыми он теперь жил и которыми каким-то образом должен повелевать. Вспомнив примерное расположение библиотеки, Альмос отправился в получасовое путешествие по лабиринту коридора, что б оно икалось гномам, которые слишком много пили во время строительства. 

      Выбившись из сил, паладин наконец добрёл до заветной комнаты. Обложив себя по периметру книгами по истории мира, а также томами, посвященными тем или иным расам, Альмос углубился в чтение. В глаза сразу же бросились различия исторической хроники событий. Даже не так, полное отличие от того, что он изучал в Сакрариуме.

      В книге говорилось, что изначально все расы жили в мире, в том числе и люди, которые хоть и не имели ни малейшего зачатка магии или иных чудесных способностей, добивались всего своими руками. Но в какой-то момент человечество открыло в себе дар, позволяющий исцелять. Казалось, что он снизошёл к ним с неба, люди называли это Свет. И сразу после этого начали появляться пастыри, зовущие себя пророками. Они убеждали людей, что сила им дарованная, есть не что иное, как заслуга за смирение их. За то что научились они жить сначала без магии, в отличие от других рас, которые силой обладали всегда и потому жадны до неё безмерно. И люди возгордились. 

      Нападение произошло без предупреждения. Сговорившись, люди просто устроили резню, назвав это Священным походом. Первые паладины Света обеспечивали постоянное исцеление войск, а привыкшие к физическим нагрузкам воины врезались в ряды существ, не встречая особого сопротивления. Вскоре мир раскололся на противоборствующие половины. Святую землю Сакрариума, ставшую оплотом Света, и Виридиколли, последнее пристанище магических существ, что в последствии называли просто тёмными землями.

      И вот, когда казалось что надежды на прежний мир больше нет, появилось пророчество о Повелителе. В нём говорилось, что только владыка, произошедший от рода людского, занявший трон, сможет склонить чашу весов к какой-либо стороне или же установить стойкое равновесие. И была возведена цитадель Бладстоун, последняя надежда существ в ней живущих.

      Альмос отложил книгу, пытаясь уложить в голове прочитанное. А укладывалось оно плохо. Одно стало ясно, его настоящая цель здесь, прекратить войну, что идёт так давно. Но сможет ли он установить мир или же обречёт одну из сторон на поражение. А может ему так и не удастся дойти до цели и он падёт как прошлый Повелитель. Рассуждения резко прервали.
— Господин, у главных ворот поймали человека, что нам с ним делать?
— Веди меня к нему.

      Как оказалось, от библиотеки до выхода наружу было всего пара минут ходьбы, и вскоре паладин мог лицезреть рыцаря, стоящего в воротах. Подняв руки в верх, он что-то то ли просил, то ли звал кого-то. Подойдя поближе Альмос с удивлением узнал Саналера, своего верного помощника и заместителя.
— Прошу, позвольте мне отыскать командира! — вопил он. — Если он мёртв, разрешите забрать его тело на родину!
— А если жив? — подал голос Альмос.

      Крик рыцаря моментально стих. Саналер уставился на командира, с трудом узнавая того. Вспомнился разговор монахов о новом Повелителе. Но неужели Альмос? Паладин до мозга костей и Повелитель? Рыцарь смотрел на приближающееся существо, не зная, что делать. С одной стороны командир уже был не человеком, с другой он всё ещё был Саналеру именно командиром. Военная выучка не позволяла рыцарю что-либо высказать паладину. 
— Я рад, что твои раны были излечены, брат Саналер, — вновь прервал тишину Альмос. — Прости, но уйти с тобой я уже не могу.
— Яяя...Командир...Что с вами произошло?!
— Много чего, Трон призвал меня, и я стал новым Повелителем. 
— Вы и на стороне тьмы? — помощник выглядел подавленным, он явно не ожидал такого поворота событий.
— С определением цвета стороны я бы поспорил. Церковь лгала нам, Саналер.
— Да.., я случайно услышал один разговор, — поколебавшись ответил рыцарь. — Кажется среди святых отцов святых и не осталось. Командир, позвольте остаться с вами, я хочу разобраться во всём этом.
— Я в тебе и не сомневался, — улыбнулся паладин. — Пропустите его. Кстати, не слышал ли ты чего о моём новобранце Йонзере?
— Нет, в казармах я его не встречал.

      Альмос призадумался, неужели мальчишка ослушался и сделал ровно обратное тому, что ему говорил паладин. Если новобранец попал в руки к священникам, то выйти живым у него шансов маловато. Что ещё плохо, теперь церковь наверняка знает, что в Виридиколли ещё осталась жизнь, и времени на подготовку к осаде остаётся всё меньше. Послышалось хлопанье крыльев, Суру таки удалось сбежать от старого гнома. Серая шёрстка была покрыта пылью и каменной крошкой, возможно даже от того самого мрамора нужного чёрного оттенка.
— Господин, осторожно, он же вооружён!
— Всё в порядке, он друг...

      Слова паладина не успели остановить летящего аралеза, Сур со всего маху врезался в рыцаря, пытаясь сбить того с ног. Тщетно, раздался гул доспехов, Саналер остался стоять, где стоял, а Сур сидел рядом на земле, ловя над головой маленьких летающих собачек. Альмос хотел было бежать их разнимать, но, увидев взгляд заместителя, понял, что его верной правой лапе ничего не угрожает. Саналер был собачником и скорее сам кинется защищать зверушку. Сур же продолжал сидеть, не понимая, почему его гладит и треплет за холку посторонний рыцарь.
— Господин, кто это? — жалобно вопросил аралез.
— Это Саналер, мой заместитель.
— Оооо, это его вы звали спросонья?!
— Гхм...

      Вскоре в покоях Повелителя компания из паладина, его правой руки и правой лапы обсуждала положение дел. Комнату наконец-то переделали, занеся новую мебель и скрыв все следы погрома. На столе красовалась схема цитадели, которую паладин упорно пытался выучить. Саналер пересказывал подслушанный разговор, а так же упомянул одурманенных рыцарей. Альмос же притащил книгу истории мира и показал заинтересовавший его момент. Всё сводилось к тому, что спокойно им жить не дадут и необходимо срочно придумать, что делать дальше. Идти на поводу церкви и, собрав все силы, дать отпор, или же рассредоточиться и ждать лучшего момента. 
— Может в этот раз позвать драконов? — предложил аралез
— Тут есть драконы?! — хором воскликнули оба рыцаря.
— Они живут высоко в горах, путь не близкий, но я знаю дорогу.
— А почему они не учавствовали в прошлой битве? — не удержался от вопроса Саналер.
— Прошлый Повелитель понимал, что не сможет победить и отослал всех наиболее редких существ прочь от цитадели, а остальным приказал попрятаться после его смерти.

      Рыцари вспомнили это, когда все враги разом исчезли, тогда даже показалось, что они перебили всех. Что ж, этот ход можно оставить на крайний случай, а пока стоит попробовать отвоевать спокойствие.
— Сур, мы сможем отправиться к драконам завтра?
— Да, Господин, только выходить нужно будет рано.
— Хорошо, значит пора ложиться. Можешь присмотреть комнату Саналеру?
— Спрошу у Линден и Фолиумы, они сейчас отвечают за востановление внутреннего убранства.

      Вскоре сёстры дриады водили рыцаря по этажу, наперебой предлагая комнаты. Саналер, не привыкший к такому вниманию, не знал куда себя деть. Безвольно болтаясь в руках девушек, он лишь бездумно соглашался со всем их щебетанием. Пока наконец не упал на кровать, утомлённый долгим переходом и произошедшими событиями. Тепло тела рядом мгновенно убаюкало. Рыцарь уснул, слушая колыбельную, древнюю как лес и тихую словно ветерок в кронах деревьев. 

      На рассвете компания собралась в путь. Альмос проверял наличие всего необходимого, тёплая одежда, спальники, провизия... Паладин надеялся, что ничего не забыто. Младшая из дриад, Фолиума о чём-то болтала с его заместителем. Война войной, а против природы не пойдёшь, хмыкнул про себя Альмос. Они наконец отправились в путь. Паладин надеялся, что за время его отсутствия ничего не случится, ведь, как упомянул Сур, драконы послушают только Повелителя.