Светоносный

Глава 1

— Что помешало тебе пасть ниц, когда Я приказал тебе?

— Я лучше него. Ты сотворил меня из огня, а его — из глины.

Коран, Сура аль-Араф 7:12

В Аду было темно. Вдоль отвесной скалы тянулась лестница, небрежно вырубленная в камне. Кристина шла по ней вниз, слушая занимательные истории, которые решил поведать ее «экскурсовод». Изредка повествование прерывалось взрывами воплей грешников, но это давно не шокировало ее.

Стены скалы влажно блестели, отражая дрожащие отблески пламени, объявшего факелы. Словно в насмешку над божественным, держателем для каждого факела служила изощренная скульптура ангела. Изваяния из белого мрамора с плавными контурами и смиренными лицами выглядели чужеродно на фоне грубо обтесанных стен.

Как объяснял ей «экскурсовод», эти ангелы вопреки всему продолжали нести свет даже в глубинах преисподней. Кристина считала это сыновьим протестом перед строгим отцом. Да и что это было, если не протест? Ведь сама суть ее провожатого — протест и мятеж.

«Экскурсовод» распахнул массивную деревянную дверь. Кольца-молотки на ней пошатнулись, с тяжелым звоном ударившись о железные заплатки.

— Князь, — огромный демон с рылом, похожим на оскал летучей мыши, и рогами-лирой почтительно склонился перед ними.

Кристина испуганно отшатнулась, затаив дыхание, но названный Князем пригладил ее длинные светлые волосы, умиротворяюще промолвив:

— Тебе нечего бояться, пока ты со мной. Здесь никто не посмеет причинить тебе вред.

Эти слова напомнили Кристине, кто она и почему находится здесь. Взяв Князя под любезно предложенный локоть, она гордо выпрямилась, улыбнулась и шагнула в каменный зал.

Она уже и не помнила, когда и как все это началось. Ее с детства влекло все необычное и сакральное, мистическое, порой ужасающее. Родные увещевали, что потустороннего мира и злых сил не существует. Но Кристина Приорова всегда в глубине души знала, что они лгут. Какое-то внутреннее чутье ей подсказывало, что сверхъестественное совсем рядом. Может, не так, как это показывали в фильмах, но оно точно есть.

С годами интерес к необъяснимому не прошел. Подгоняемый неоднозначными событиями он лишь укреплялся и рос в геометрической прогрессии. Это доставляло Приоровой массу хлопот, но она продолжала настойчиво верить в свою правоту.

Сверстники отказывались с ней общаться, называли ведьмой, требовали продемонстрировать свои способности и подтвердить тем самым существование магии. В общем, играли роль маленьких инквизиторов, борющихся за справедливость. Это послужило причиной, по которой она предпочла затворничество и перестала общаться с компаниями детей по вине суеверий, как собственных, так и общественных.

Однажды, гуляя среди соседских детей, большинство из которых было старше нее едва ли не в два раза, Кристина наивно похвасталась, что у нее есть заговоренное на удачу кольцо, над которым колдовала местная знахарка. Это была ее последняя отчаянная попытка доказать друзьям, что магия существует.

Заслышав о том, что это кольцо никто, кроме обладательницы, не должен надевать, иначе заклинание потеряет свою силу, старшие девочки, обуреваемые азартом, задались целью стащить с нее это кольцо и примерить хоть на мизинец. Труда им это не составило, несмотря на все воззвания и протесты Кристины.

Позже, когда Приорова вспоминала эту историю, спустя много лет, насыщенных событиями, она не переставала удивляться той беспечности, с которой люди относились к магическим ритуалам. Неужели они не понимали, что насмешками и нарушением правил можно навлечь беду? Впрочем, у нее было много возможностей убедиться, что они действительно не понимали. Во всех случаях, которые ей приходилось наблюдать, за бравадой показной смелости скрывалась обычная человеческая глупость и недальновидность.

В мистические истории, происходящие с Кристиной, никто не верил. Однако это ничуть не умаляло их правдивости. В детстве она сталкивалась с вещами, которые никто из взрослых не мог ей объяснить. Вместо объяснений каждый заявлял, что все это выдумка, рассчитанная на привлечение внимания. Однако внимание ей было совсем не нужно.

Будучи маленькой девочкой, она часто проводила время у своей тети, заменявшей ей подруг и друзей. Многие пугающие события происходили с ней именно в том доме.

Поздним весенним вечером, когда Кристине было примерно четыре года, она сидела на подлокотнике большого мягкого кресла, прижавшись к тетиному плечу, и листала сборник народных сказок. Книжка не прекращала радовать яркими иллюстрациями на потертых страницах, тем более интересными, ибо содержали в себе изображения чертей. Кристина не могла налюбоваться. Картинки пугали и завораживали одновременно, притягивая детское внимание магнитом суеверий, формировавшихся веками.

И вот, когда она наконец-то смогла уговорить тетю, чтобы та прочла ей историю про мужика, которому черти выкололи глаза за то, что он пытался их обмануть, в дальней комнате раздался жуткий грохот. Обе замерли, настороженно обернувшись на звук. С кресла невозможно было увидеть вход в комнату, для этого требовалось выйти в коридор. Но выходить никто не торопился.

— Это барабашки! — то ли желая припугнуть племянницу для лучшего послушания, то ли и вправду так считая, прошептала тетя. Хоть Кристина и не знала, кто такие барабашки, но это слово мгновенно нагнало на нее жути, вызывая в голове образы танцующих вокруг костра чертенят с картинки. Они держались за руки, водя хоровод и отстукивая копытцами известный только им ритм, пока пламя своими всполохами подсвечивало их жесткую, черную шерсть, теперь казавшуюся красной.