Светский сезон. Дебютантка для Дракона

Глава 13

Первое, что я почувствовала, когда врезалась в толпу — паника. Лёгкая, ненавязчивая, но она была. Оказаться на улице такого большого города, как Бреагланд это не одно и то же, чем гулять по северному провинциальному городку.

Здесь все куда-то спешили. Всё двигалось и шевелилось. Экипажи с грохотом проносились по мостовым, вымощенным булыжником, поднимая за собой тучи пыли. Люди в спешке преодолевали расстояние, словно в поисках сокровища или спасения. Звуки города сливались в гул, который наполнял воздух. Бросающиеся на глаза деревья и заросли цветов были редкими оазисами спокойствия в этом хаосе столичной жизни.

Я сжимала руки в кулаки, испытывая странное ощущение уязвимости и одновременно возбуждения. Внезапные повороты улочек вели меня в новые районы, где открывались совершенно иные миры и атмосфера. Старинные здания с характерными фасадами, запылённые магазинчики с антиквариатом, шумные кафе, где под куполами старых деревьев процветала жизнь. Были и тихие скверы, где можно было отдохнуть от суеты и насладиться моментом. Однако время у меня было ограничено, так что я не сбавляла темпа ни на минуту. Хотелось осмотреть весь город, полюбоваться парками, садами и ещё… Мысль, посетившая мою голову в момент побега из герцогского дома, была слишком безрассудной и, я бы даже сказала, опасной, но я не смогла удержаться. Ноги сами вели меня к дому. К такому родному и одновременно чужому. Пройдя ещё пару кварталов и парк, я вышла к широкой ровной дороге, которая вела в родовое поместье Марроу. Огромный, выстроенный из серого камня дом одиноко высился на холме. Подпираемый с трёх сторон высокими деревьями, он казался мне сказочным замком, хотя императорский дворец был намного больше. Но для меня…

“Нет!” — я помотала головой, когда одна нога осторожно ступила на вымощенную мелкой галькой дорогу. — “Мне нельзя появляться там.”

Разум твердил: “будь благоразумной”, а сердце… Что ж, оно всё же пересилило его и я, поддавшись эмоциям, зашагала к дому.

Городской гул понемногу стихал, его начало перебивать жужжание пчёл и цветочных мух. Пышно цвела сирень и жасмин, даже воздух здесь казался особенно приятным. Я не многое помнила из своего детства, но эту дорогу… Нет, эту дорогу я не забуду никогда. Она крепко вцепилась в разум, и я была рада этому.

Однако чем ближе я подходила к дому, тем сильнее сжималось сердце. Я надеялась застать поместье в том же цветущем виде, которое помнила, но что я увидела, когда оказалась возле ворот? Запустение, дом казался заброшенным. Железный забор и ворота почти полностью облепил зелёный ковёр из плюща; дорожку, что вела к парадной лестнице, поглотила сорная трава; некогда прекрасный сад превратился в дикие заросли.

Либо детские воспоминания меня так подвели, либо… Домом не занимались от слова совсем.

— Вот же ящерица, — я обняла себя за плечи.

Зачем, спрашивается, покупать такой огромный дом? Чтобы оставить его вот так, на произвол судьбы?

— Уж лучше бы его купил кто-то из знати! — бросила я и топнула ножкой. Смотреть, во что дракон превратил моё родовое гнездо, больше не было сил. Я уже хотела уйти, как вдруг услышала за спиной чей-то жалобный всхлип.

— Двуликий… — прошептал тоненький женский голосок. — Это правда вы?

Сердце застучало быстрее. Я сглотнула вязкую слюну и повернулась на голос. Передо мной стояла пожилая женщина с проседью в волосах. По возрасту она была ненамного старше Мотти.

— Малютка Даниэлла? — вновь всхлипнула она.

Я прищурилась, в голове начали всплывать картинки из прошлого, за одну из них я ухватилась особенно сильно.

— Миссис Аннет? — наконец вспомнила я имя нашей кухарки. Женщина шмыгнула носом и кивнула. Не сдержав эмоций, я крепко обняла её и хотела рассказать, как очутилась не только здесь, но и в столице. Однако Аннет перебила меня:

— Давай пройдём на кухню, — достав из кармана ключи, женщина принялась отпирать ворота. Я только сейчас заметила, что в руках она держала большую корзину с продуктами.

— Не думаю, что это хорошая идея. Дракон… — я замялась.

— Хозяина нет в столице, — поняв моё замешательство, произнесла Аннет.

Услышав от неё слово “хозяин”, меня передёрнуло. Когда-то так она называла моего отца, а теперь… Дракон управляет поместьем. Ах, если бы он действительно это делал, возможно, мне не было бы так обидно.

Аннет вела меня извилистой дорожкой к чёрному входу, так как ручки парадной двери соединял тяжёлый навесной замок.

— Здесь больше никого нет? — я огляделась.

Внутренний двор пустовал. Конюшни, хозяйственные постройки тоже. Ни души.

— Нет, — отозвалась Аннет. — Я здесь и кухарка, и служанка, и горничная.

— Да как же так.

— Как только дом выставили на продажу, все слуги разбрелись кто куда, одна я осталась. Хожу теперь здесь словно привидение.

— А как же дракон? Что он?

— Хозяин почти не появляется в поместье. Ему даже можно сказать “спасибо”.

— Спасибо?

— Да. Разрешил остаться. Мне-то идти больше некуда. Была молода, здесь не было столь уныло, а сейчас… — Аннет глубоко вздохнула, — руки не держат, ноги не ходят. Мне так жаль, — женщина обернулась, глаза ее были красными от слёз, — что вы застали поместье в таком плачевном виде.

— Ничего, — я подошла и обняла кухарку. — Вы здесь совершенно ни при чём. Не нужно винить себя.

— Внутри дома я ещё справляюсь, — шмыгнула носом Аннет. — Правда, все комнаты пришлось закрыть, остались лишь две — моя и хозяина.

— Но он бывает здесь редко?

— Редко, — кивнула женщина. — А если и приезжает, то я почти его не вижу.

— И какой он? — вопрос сам собой сорвался с языка.

— Хороший, — коротко ответила служанка. — Ещё никогда не слышала от него плохого слова.

Хороший? Я точно не ослышалась?

— Занятно. Только вот зачем ему всё это, — я обвела руками огромную территорию. А территория поместья Марроу действительно была огромна. Сад, зелёный лабиринт, фонтаны, конюшни… — Зачем купил? Он ведь не женат.