Свидание по драконьим правилам. Поцелуй под омелой

Глава 8

— Хм... Такая милая. И невинная. Другая бы уже монет требовала...

Мое бедное сердечко, казалось, оно сейчас как птичка выскочит из грудной клетки и упорхнет.

— Что вы, — от внезапно нахлынувшего волнения язык начал заплетаться. — Если бы ваш кучер не закричал — я бы в беду попала. Так что я вам даже благодарна.

Пока я старательно проговаривала слова, меня довели до роскошной лакированной кареты. Увидев перед собой открывшуюся дверь, я отшатнулась и приказала себе собраться.

— Красавица, — меня ловко поймали и приобняли за плечи. — Не нужно бояться! Поверьте, я вовсе не злодей. И не стоит лукавить, если ваш дом далеко, то я легко отвезу вас... Так что, может, передумаете?

— Нет, — поджав губы, пыталась справиться со смущением. — Я правда почти дошла.

Меня выпустили из объятий. Я снова ощутила, как краснеют щеки. Мужчина явно рассматривал меня с высоты своего немалого роста. Я ощущала его взгляд будто кожей. От мурашек приподнимались волоски на руках. В горле пересохло.

Такая странная реакция на незнакомца. Никогда прежде со мной ничего подобного не случалось.

— Ну хорошо, убедили. Тогда мы возьмем это... — он забрался в карету.

Я снова скользнула по нему взглядом. Оценила вид сзади, так сказать. Широкоплеч. Наверное, красив, набраться бы духу и на лицо взглянуть. Но он так высок. Задеру голову — и краской смущения зальюсь, став похожей на вареного рака. Стыдоба! Да и неприлично это — на господ драконов глазеть.

— Вот, не яблоки, но вашей кузине непременно понравится!

Передо мной возникла изумительная корзинка с красивыми мандаринами.

— Нет! — я отшатнулась. — Это дорого. Что вы, господин. Я простая служанка. Простолюдинка, а это...

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. На такой презент я и за месяц не заработаю.

— А разве есть разница, кто вы, красавица?! Это просто подарок вам к Новому году. Неужто мне нельзя сделать приятно красивой девушке? Такая малость! Даже не думайте мне отказывать в этом, обижусь!

— Но, — я выдохнула, не зная, как быть. Никогда прежде мне никто не делал подобных подарков. Мандарины! Да столько! Когда же я в последний раз их ела? Наверное, дольку на кухне в поместье лорда Фаррела, и то от гнилого плода. — Это дорого, господин! Можно взять только один...

— Нет, нельзя, — меня аккуратно перебили. — Всю корзинку. Это подарок, — он тихо засмеялся и, нависнув надо мной, склонился. Я же, дико смущаясь, опустила голову ниже, уперевшись взглядом в носки его начищенных сапог. — Вы не смотрите на меня, красавица. Краснеете. Даже не знаю, что и думать. Впервые попал в такую ситуацию. Чем же я вас так пугаю?

— Вы состоятельный господин, — пробормотала, наверное, слегка невпопад.

— А-а-а. Моя прекрасная незнакомка. Но я прежде всего дракон. Для нас неважно, дочь купца или простая прачка. Леди или служанка. Мы смотрим не на статус женщины, а вглядываемся в ее душу. Вы очень красивы! Я очарован!

А я сгорала от стыда. Покраснела еще больше. И кажется, намертво приклеилась взглядом к его обуви.

— Скромница, берите подарок, — корзинку мягко впихнули мне в руки. — Пойдемте, я провожу вас. Вы сказали: первый дом за поворотом?

— Да, — я закивала, чувствуя, как ноги в коленях не гнутся.

Вздрогнув, остановилась...

— Так я передумал, давайте я понесу обе корзины. Кажется, засмущал я вас совсем.

Подарок исчез из моей ладони.

— Но раз уж я позволил себе лишнее в общении с дамой, не зная ее имени, то и не стоит теряться. Правда, красавица?

Он галантно подал мне руку, словно я была ему ровня. Чувствуя, как лицо и шею заливает краска смущения, я пристроила свою руку на его, и мы пошли.

Экипаж тихо тронулся следом.

— Может, все же в карету? — предложил он.

— У меня... У меня испачканное платье, а у вас, наверняка, начищенные сиденья.

— Хм... — последнее, о чем бы я сейчас думал, это о пятнах на обивке. Ну да ладно, так тоже неплохо. Вечер, свежий воздух... А мне позволено будет узнать ваше имя?

— Саманта, — выдохнула я.

— Красивое, как и вы.

Я споткнулась на ровном месте, проклиная себя за робость.

— Вы работаете в городе? — продолжил он расспрос, будто не заметив заминки.

— Нет, — я покачала головой, — не совсем. В особняке на окраине.

— И вы добирались оттуда сюда пешком? — Его пальцы слегка сжали мои.

— Да, не холодно ведь, — сказав это, я плотнее завернулась в короткий зимний плащ.

Мы неспешно дошли до перекрестка и свернули направо.

— Вот мой дом, — указала я на низкое одноэтажное строение.

— Трущобы, — негромко произнес он.

— Да, — я тяжело вздохнула, испытывая легкий стыд. — Отсюда действительно начинаются городские трущобы. Но про них ходит много небылиц, господин. В наших домах пусть и нет достатка, зато царит порядок. В них живут дружные семьи. Счастливые по-своему. Для вас просто мандарины, а мы их точно никогда не забудем. Мы люди такие же, как и все. И ходить здесь безопаснее, чем в районе богатых.

— Не нужно оправдываться, красавица. Я прекрасно все понимаю. И что на своих не нападают?

— А чего же у нас брать? — улыбнулась я.

— Хм-м-м, Саманта, такая наивность и до беды довести может. У красивой молодой женщины всегда есть что взять мужчине. Уж поверь и не будь столь беспечной. — пожурил он меня. — Но что в карету не села — это правильно. Впредь поступай так же. Никогда не знаешь, что у человека на уме.

Я сглотнула, прекрасно поняв, о чем он.

Мы остановились у ветхой двери и замерли.

— Прощайте, — тихо проговорила я.

— Нет, всего лишь до свидания, Саманта, — он поставил передо мной корзинки, а после схватил и поднял мою ладонь. Коснулся губами запястья.

Мое сердце зашлось в бешеном ритме, я вскинула голову, но тут же послышался скрип двери. Мужчина быстро отступил в тень, и я не успела разглядеть его.

Подъехала карета, и темный силуэт легко запрыгнул в нее.