Свидание с эльфом, или Как я перепутала волшебный список

Глава 1. Список, свиток и эльф в костюме оленя

Перед началом прочтения этой замечательной истории, приглашаю вас в мое новое произведение:
Все сирены поют - https://litnet.com/shrt/P27u

Аннотация к книге "Все сирены поют"

В мире, где магия сплетается с интригами, а древние тайны скрываются в тенях, юная Лира, обладающая даром зачаровывать голосом, оказывается в центре опасной игры. Ее рыжие волосы — не просто примета, а знак древнего рода сирен, чья сила способна подчинять сердца и разрушать судьбы. Но дар Лиры — это и проклятье: за ней охотятся те, кто жаждет использовать ее голос для захвата власти, и те, кто желает уничтожить последнюю из рода.

Случайная встреча с загадочным Каем, чьи глаза скрывают больше, чем он готов рассказать, переворачивает жизнь Лиры. Вместе им предстоит разгадать тайну древнего пророчества, столкнуться с предательством и открыть правду о том, кем они являются на самом деле. Любовь, магия и опасность переплетаются в этой истории, где каждый выбор может стать последним.

Сможет ли Лира обрести контроль над своей силой, или ее песнь станет лебединой?

А пока, приятного чтения....

------

Катерина ненавидела декабрь. Не сам месяц, конечно — тот факт, что в её крохотной квартирке пахло мандаринами и корицей, даже радовал. Бесило другое: толпы в супермаркетах, превращающиеся в орду варваров при виде последнего пряничного домика; коллеги, внезапно начавшие верить в чудеса и раздавать всем конфеты с предсказаниями; родственники, которые начинали звонить ровно с первого числа, чтобы спросить: «А ты уже встретила _того самого_?».

— Тётя Люда, «тот самый» либо сидит в тюрьме, либо прячется от алиментов, — бурчала Катя, вытирая снег с куртки. — Или он эльф. Эльфы не платят алименты?

Мурка, её трёхцветная кошка, ответила презрительным «мяу» с верхушки шкафа, куда забралась, спасаясь от новогоднего декора. В этом году Катя перестаралась: гирлянды висели даже на унитазе, а на холодильнике красовался магнит «С Новым годом! Ты всё ещё одна?». Его подарила начальница.

23 декабря, стоя в очереди за подарками в «Вкусном мире», Катя достала блокнот. На странице с заголовком «10 причин, почему я достойна идеального мужчины» уже красовались:
1. Не храпит, как бегемот в сезон аллергии.
5. Не называет мою кошку «уродливым мешком с глистами».
10. Готов наряжать ёлку в костюме Санты, даже если это апрель.

— А ещё пусть знает, что «Звёздные войны» лучше «Звёздного пути», — добавила она, зачёркивая «бармен-латиноамериканец». — И не будет смеяться над моими носками с единорогами.

Судьба, видимо, решила, что сарказм — это молитва. Вместо йога-одиночки Катя получила... блошиный рынок на окраине. Там, среди лотков с совковыми ёлочными шарами и вязаными носками с оленями, её взгляд зацепился за лавку.

Старик в плаще, покрытом инеем, словно вышел из сказки. Его палатка пахла ёловыми шишками и чем-то древним — возможно, пылью веков. На прилавке лежали диковинки: стеклянные шары с метелью внутри, ключи без замков, книга с обложкой из коры.

— Ищете волшебство, девочка? — прохрипел он, выдвигая ящик.

— Скорее, успокоительное, — фыркнула Катя, но рука сама потянулась к пергаменту с надписью: «Список истинных желаний».

— Бесплатно, — старик ухмыльнулся, и Катя почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Дома, заваривая ромашковый чай (чтобы не думать о глинтвейне и одиноких вечерах), она развернула свиток. Бумага светилась синевой, а в углу красовалась печать: «Срочно. Доставка любви. Эльфийская почта».

— Ну конечно, — Катя закатила глаза. — Теперь даже эльфы в курсе, что я неудачница.

Она дописала внизу: **«P.S. Если ты существуешь, я готова даже на свидание с говорящим снеговиком»** — и пергамент вспыхнул. Воздух треснул, как лопнувшая ёлочная игрушка, и в центре комнаты материализовался... мужчина. Нет, не мужчина. Эльф.

Он был одет в дурацкий костюм: зелёные штаны с колокольчиками, куртка, подбитая мехом, и шапка с оленьими рогами. Но лицо... Боже, лицо — будто сошло с обложки «Горячих волшебников Севера»: острые скулы, глаза цвета зимнего неба, кудри, которые Мурка тут же попыталась схватить.

— Приветствую, госпожа! — эльф щёлкнул каблуками, и с потолка посыпался искрящийся снег. — Я Эйван, персональный помощник по исполнению желаний! Ваш список получен, одобрен, и... — он нахмурился, рассматривая Катю, — кажется, тут ошибка.

— Ошибка? — Катя ошарашено смотрела, как Мурка носится за снежинками.

— Вы хотели романтического партнёра, соответствующего критериям, — Эйван достал её список, который теперь светился. — Но ваши формулировки... э-э-э... «Тот, кто не сбежит при виде моей коллекции носков с единорогами» — это не юридически грамотный запрос.

— Это шутка! — Катя покраснела. — И кто вы вообще такой?!

— Ваш эльф-куратор! — он гордо выпрямился, задев рогами люстру. — Моя задача — найти вам пару по списку до боя курантов. Иначе... — его улыбка дрогнула, — мне грозит увольнение в мир людей. Навсегда.

Катя фыркнула. Эльфы? Сроки? Вечная магия? Она явно перебрала с ромашковым чаем.

— Ладно, мистер Криспи Крингл, — она махнула рукой. — Докажите, что вы не галлюцинация. Исполните желание.

Эйван хлопнул в ладоши. Свиток взлетел, а из кухни донёсся звук лопнувшей трубы.

На полу сидело... существо. Его кожа переливалась, как расплавленная медь, волосы дымились, а глаза горели алым.

— Огненный саламандр, — пояснил Эйван. — По вашему пункту «Хочу, чтобы он меня согрел»!

— Я имела в виду душевное тепло! — закричала Катя, когда саламандр чихнул, и занавески вспыхнули.

— Не волнуйтесь, я обучен экстренным ситуациям! — Эйван выхватил из воздуха снежок и швырнул его в огонь.

— Откуда снежок?! У меня в квартире плюс двадцать!

— Магия! — ответил эльф, туша пламя. — Но, кажется, саламандр напуган.

Существо, размером с таксу, забилось под диван, оставляя на полу опалённые следы. Мурка, забыв про гордость, спряталась в переноске.