Свидание с эльфом, или Как я перепутала волшебный список

Глава 2. Морозный принц, горе-бармен и побег из супермаркета

Утро 24 декабря началось с того, что саламандр съел тостер. Катя, ещё не открыв глаза, услышала хруст металла и апельсиновое шипение где-то на кухне.

— Эйван! — заорала она, натыкаясь на гирлянду, свисавшую с дверного косяка. — Ваша огненная зверюга опять…

Она замерла. На кухне, среди обугленных крошек и дымящейся сковородки, стоял Эйван — в фартуке с надписью «Kiss the Cook», с взлохмаченными кудрями и лицом, на котором читалось: «Я пожалел, что родился эльфом».

— Он пытался помочь, — эльф показал на саламандрa, который слизывал варенье со стола. — Готовил тосты с «душевным теплом».

— Тосты с поджаренной кухней, — Катя схватила огнетушитель. — Список, давайте список! Надо быстрее найти кого-то, пока я не осталась без жилья.

Эйван развернул пергамент. Пункт №2: «Умеет готовить кофе лучше, чем в «Кофехаусе».

— Идеально! — он щёлкнул пальцами. — Сейчас вызовем…

— Только без саламандров! — перебила Катя, но было поздно.

Воздух завибрировал, и на столе появился… бармен. Нет, не бармен. Существо с кожей, как кора дерева, в фартуке из паутины, с руками-ветвями, держащими чашку с дымящимся напитком.

— Лесной дух, — прошептал Эйван. — Эксперт по эликсирам!

— Это кофе? — Катя потянула носом аромат корицы и мха.

— Напиток из коры вяза, шишек и капли утренней росы, — ответил дух, и его голос звучал как шелест листьев.

Катя сделала глоток — и поперхнулась.

— На вкус как… земля после дождя!

— Это и есть, — кивнул дух.

Эйван, пока Катя плевалась, незаметно вывел в воздухе ледяными буквами: «Провал. Ищем дальше».

К обеду Катя решила, что спасение — в шоколаде. В «Вкусном мире», где всё ещё царил хаос предпраздничных скидок, она толкала тележку, стараясь не смотреть на Эйвана. Эльф, замаскированный под человека (шапка с помпоном и очки в роговой оправе), увлечённо тыкал пальцем в ценники.

— Что такое «крабовые палочки»? Это ноги краба? — спросил он, разглядывая упаковку.

— Не спрашивай, — Катя потянулась за шоколадом «Снегирь», но её опередила рука в замшевой перчатке.

Незнакомец в белоснежном пальто, с волосами цвета инея и глазами, словно вырезанными изо льда, протянул ей плитку.

— Вам явно нужнее, — его голос звучал как скрип саней по снегу.

Катя замерла. Он был идеален: высокий, скулы, которые можно резать сыр, и улыбка… Холодная. Очень холодная.

— Спасибо, — она взяла шоколад, и их пальцы ненадолго соприкоснулись. Морозный ожог.

— Меня зовут Лорен, — он склонил голову. — Вы… пахнете магией.

Эйван вцепился Кате в локоть.

— Нам пора, — прошипел он, таща её к выходу.

— Что за…

— Он Морозный Дух! — Эйван вытолкнул её на улицу. — Тот самый, что связан с вашей соседкой!

— И что? Может, он мой «идеал»? — Катя дёрнула руку. — Посмотри на него! Он даже шоколад выбрал правильный!

— Он вас убьёт! Нет, хуже — превратит в ледяную статую!

— Ревнуешь? — сорвалось у Кати.

Эйван замер. Даже его шапка-помпон словно нахмурилась.

— Я… — он поправил очки. — Я выполняю работу.

Дома их ждала бабушка Антонова. Сидела на лестнице, завернувшись в шаль с оленями, и вязала носки.

— Катенька, — к ней подкрался ледяной взгляд. — Ты сегодня виделась с красивым мужчиной?

Катя екнула.

— Нет… То есть, да, но…

— Берегись его, — бабушка протянула ей носок с вышитым руной узором. — Он не для тебя.

Когда дверь закрылась, Эйван выдохнул:

— Она предупредила вас. Значит, ещё не на его стороне.

— Объясни, что происходит!

— Морозные Духи ищут «якоря» в человеческом мире — тех, кто добровольно отдаст им сердце. Тогда они смогут…

— Вторгнуться в наш мир? — Катя закатила глаза. — Звучит как сюжет плохого фэнтези-сериала.

— Хуже. Они украдут тепло, — Эйван снял очки. Его глаза стали темнее. — И первым замёрзнет тот, кто связан с духом. То есть… вы.

Ночью Катя проснулась от того, что в квартире пахло метелью. Саламандр шипел в углу, шерсть Мурки покрылась инеем, а на балконе стоял Лорен.

— Вы не взяли мой подарок, — он показал на нетронутый шоколад. — Жаль.

Эйван ворвался в комнату с криком: «Не ешьте это!», но было поздно. Катя уже разломила плитку.

Внутри вместо орехов лежал ледяной цветок.

— Пряничный человечек! — Эйван выбил его у неё из рук. Цветок разбился, и из осколков поднялся вихрь.

Лорен рассмеялся.

— Ты опоздал, эльф. Она уже связана со мной.

Эйван выхватил из воздуха ледяной кинжал (откуда?!) и шагнул вперёд:

— Убирайся. Или я напомню, почему ваша братия боится эльфийских кураторов.

После битвы (которая закончилась тем, что саламандр нечаянно поджёг балкон, а Мурка выгнала духа, швыряясь в него ёлочными шарами) Катя сидела на полу, дрожа.

— Я чуть не стала ледышкой, да? — она попыталась шутить, но голос дрожал.

Эйван, вдруг отбросив всю церемонность, обнял её.

— Вы не станете. Я… не позволю.

Он пахнул сосной и чем-то далёким — словно северное сияние. Катя прижалась к его груди, забыв, что он эльф, что это против Кодекса, что завтра, возможно, её дом снесут.

— Знаете, — она прошептала, — ваш «третий разряд по доставке счастья» — полная фигня.

— Почему?

— Потому что… — Катя запнулась, чувствуя, как его рука гладит её волосы. — Вы уже доставили.

За окном завывала вьюга, но в квартире, среди пепла и льда, было тепло.