Свидание с эльфом, или Как я перепутала волшебный список

Глава 10. Конкурент с когтями, тайный рецепт и осколок в торте

Кафе «Эльфийский латте» пахло жжёным кофе и катастрофой. Эйван, вооружившись гаечным ключом, пытался починить кофемашину, которая после вчерашнего «Jingle Bells» теперь выдавала латте с запахом мокрой собаки.

— Может, это новый тренд? — Катя зажала нос, разливая клиентам бесплатные карамельные сиропы в качестве извинений. — «Осенний ретривер» — звучит креативно!

— Всё это время я думал, что магия — это свитки и метели, — проворчал Эйван, вытаскивая из аппарата осколок Сердца Зимы размером с горошину. — А она оказалась в кофейной гуще.

Раздался звон колокольчика. На пороге стоял… кот. Нет, не кот. Кот в цилиндре и плаще, с посохом-удочкой. За ним бежала толпа фанаток с криками: «Снежок, подпиши нам хвост!»

— Кто это? — Эйван уронил гаечный ключ.

— Мой конкурент, — зашипела Мурка, выгибая спину. — Снежок-Великий. В TikTok у него 500К за клип «Как заморозить хозяина за долги».

Снежок прыгнул на стойку, сбросил плащ и жестом вызвал из воздуха снежинку-автограф.

— Слушайте все! — его голос звучал как синтезатор. — Я открываю кафе «Ледяная Лапа» через дорогу. Там будет кофе с магией, а не этот… угольный ужас.

— Ужас?! — Катя схватила швабру. — У нас Мурка — звезда!

— Мурка? — Снежок фыркнул. — Она даже не умеет вызывать снегопад.

Мурка, недолго думая, запустила в него тарелкой с надписью «Лучший дегустатор». Началась драка. В ход пошли круассаны, блендер и пенка для капучино.

Пока коты выясняли, кто круче, Лира втащила в кафе ящик с древними свитками.

— Клан ускорил сроки. Нужно собрать осколки за три дня, — она развернула карту, где светились новые точки. — Следующий — в кондитерской «Сладкая метель».

— Почему там? — Эйван нахмурился.

— Потому что… — Лира потупилась. — Кондитерская принадлежит моей тёте. А клан считает, что семья важнее.

Катя заметила, как дрогнули пальцы Лиры. Возможно, клан шантажировал её. Или не только…

Кондитерская «Сладкая метель» оказалась царством сахарной ваты и тортов в виде снеговиков. Тётя Лиры, женщина с розовыми волосами и глазами-ледышками, встретила их взмахом скалки:

— Лирочка! Ты принесла мне очередные проблемы?

— Тётя Вельда, нам нужен торт «Северное сияние», — Лира показала на витрину, где многоярусный торт сверкал голубым кремом.

— Он продан. На свадьбу троллю и русалке, — тётя скрестила руки. — Но если вы найдёте замену ингредиентам…

Эйван, изучая рецепт, ахнул:

— Здесь требуется «слёзы эльфа при луне». Это же мой…

— Твой рецепт плача над «Титаником», — Катя ткнула его в бок. — Можешь повторить?

Эйван, подставив под нарезанный лук глаза, выдавил из себя «слёзы», которые Вельда собрала в хрустальный флакон.

— Этого хватит, чтобы торт ожил, — она замесила тесто, добавив осколок Сердца Зимы. — Но будьте осторожны. Он может…

Торт «Северное сияние» вдруг подпрыгнул, сбросил ярусы и покатился к выходу, оставляя за собой след из глазури.

— Ловите его! — закричала Вельда. — Он несёт осколок!

Торт нёсся по улице, сбивая оленей-украшений и поливая прохожих кремом. Эйван, Катя и Лира бежали за ним, вооружившись кондитерскими мешками.

— Я всегда мечтал стать героем, преследующим десерт! — Эйван швырнул вишнёвую начинку, попав Мурке в хвост.

— Это война! — Мурка прыгнула на торт, вцепившись когтями в мастику.

Торт, завизжав (да, торт может визжать), взорвался конфетти. Осколок Сердца Зимы упал к ногам Кати, а Мурка оказалась покрыта кремом с головы до хвоста.

— Теперь я — торт, — объявила она в сторис. — Лайкайте, а то съем себя. 🎂

Вечером, разбирая осколок, Лира не выдержала:

— Клан не хочет восстановить баланс. Они хотят создать новое Сердце Зимы… чтобы контролировать оба мира.

— А ты? — Катя прищурилась. — Ты с ними?

— Нет. Я… — Лира достала амулет с портретом ребёнка. — Они держат мою дочь. Если я не помогу, её превратят в лёд.

Эйван сжал кулаки. В его глазах мелькнула знакомая искра — та, что была, когда он ещё был эльфом.

— Мы поможем. Но сначала — уничтожим Сердце.

Дома Катя обнаружила на столе ледяную розу. Внутри — записка:
«Спасибо за осколки. Скоро воссоединюсь. — Л.»

— Лорен… — Эйван раздавил розу в ладони. — Он использует осколки, чтобы вернуться.

— Тогда мы соберём их первыми, — Катя взяла его руку. — Даже если для этого придётся…

— Печь торты? — Эйван слабо улыбнулся.

— И драться с котами-блогерами.
Снежок-Великий проиграл холивар Мурке (#КотоТортоБитва), Лира переехала в кафе спать на мешке с мукой, а рецепт «Слёз эльфа» стал хитом. Но в морозном воздухе витало предчувствие: Лорен был ближе, чем казалось. А где-то в тени смеялся тот, кто давно наблюдал за ними...