Свидание с эльфом, или Как я перепутала волшебный список

Глава 21. Сырный крестовый поход, налог на сны и малыш-тестомант

Кафе «Эльфийский латте» напоминало военный штаб, если бы военные штабы украшали гирляндами из попкорна и картами из слоёного теста. На стене висел плакат: «Спаси сон — заплати налог!» Республика Латте ввела новые правила, и теперь за каждый кошмар приходилось отчислять 10% в фонд «Сладких сновидений».

— Это же грабёж! — Катя тыкала пальцем в счёт, где её сон о летающих бухгалтерах оценили в 200 блестящих монет. — Я даже не помню, чтобы видела их!

— Зато они помнят тебя, — Эйван достал из кармана слезу №14 («Возмущение бюрократией»). — Говорят, ты кричала: «Где мои декларации?!»

Их спор прервал грохот с неба. Гигантская Пицца-Доминатор, окружённая астероидами-оливками, закрыла солнце. Сырная бездна на её поверхности заворчала:

— Земляне! Примите нашу сырную веру… или будете расплавлены в фондю!

Из микроволновки в углу выполз Лорен, покрытый сажей и пахнущий подгоревшим маслом. За ним шелестели полупрозрачные наггетсы.

— Скучали? — он ухмыльнулся, поправляя корону из фольги. — Я вернулся с армией непризнанных гениев кулинарии!

— Мы… мы просто хотели быть хрустящими! — заныл призрак наггетса. — А нас бросили в масло на три секунды!

— Тише! — Лорен швырнул в него ломтиком сыра. — Сегодня мы отвоюем мир… и установим идеальную температуру жарки!

Мурка, в роли посла, вела переговоры с Капучино-Президентом:

— Мяу! (Вы доводите людей до истерики! Они боятся спать!)

— Сны — это роскошь! — парировал Латте-Генерал, пуская пенку из ноздрей. — Кто не платит, тот получает кошмары про вечную очередь в кофейне!

Тем временем город погрузился в хаос. Люди бродили в пижамах, пытаясь победить сонные галлюцинации: летающие налоговые декларации гнались за ними, а бухгалтеры в костюмах пингвинов требовали расписаться в получении кошмара.

Торт и Кекс, убаюкивая своего ребёнка — кекс-гибрида по имени Бриошь, — не заметили, как он чихнул. Стены кафе задрожали, а из печи вылезли гигантские пряничные человечки с молотками.

— Пап, мам, смотрите! — Бриошь засмеялся, и пол покрылся глазурью. — Я сделал друзей!

— Милые… но они разрушают город! — Кекс попыталась схватить одного, но пряник швырнул в неё изюмом.

Торт вздохнул:
— Нам нужен Эйван. Его слезы — единственное, что успокоит тесто.

Катя и Эйван, разделившись, атаковали сразу три фронта:

1. Пицца-Доминатор: Мурка, используя дипломатические связи, подняла в небо желейный флот. Корабли-мармеладки обстреливали оливки радужным желе, а Снежок вёл прямую трансляцию:
— Смотрите, как мы топим сыр в сладости! 🍬🚀

2. Лорен и наггетсы: Эйван вылил слезу №14 на призраков. Наггетсы, расплакавшись, признались:
— Мы… мы просто хотели быть любимыми!
Лорен, оставшись без армии, попытался сбежать в тостер, но застрял.

3. Бунт сновидений: Катя, подключившись к налоговой системе Республики Латте, заменила кошмары на сны о бесконечном шопинге в кондитерской. Люди, улыбаясь, платили налог добровольно.

Бриошь, разыгравшись, случайно создал портал в измерение Древнего Теста. Оттуда вылезла гигантская дрожжевая амёба, пожирающая всё на пути.

— Это конец? — Катя схватилась за голову.

— Нет! — Торт и Кекс, взявшись за руки, окружили Бриошь теплом. — Мы научим тебя контролировать дар…

Малыш, почувствовав любовь, чихнул в последний раз. Амёба превратилась в гору воздушных булочек, а портал закрылся.

Город праздновал победу. Пицца-Доминатор, покрытая желейным клеем, стала туристическим аттракционом. Лорен, застрявший в тостере, вёл кулинарные мастер-классы для призраков. Республика Латте смягчила налоги, введя «сладкие скидки» за приятные сны.

— Мы справились, — Эйван обнял Катю, глядя, как Бриошь лепит из теста мини-версию кафе.

— До следующего раза, — она улыбнулась. — Но сегодня… сегодня можно просто пить кофе.

Их момент прервал звонок от Мурки:
— Мяу! (Желейная Федерация прислала «гостя»… Кажется, это блин-мутант с начинкой из черной дыры!)
Бриошь открыл детскую кулинарную школу, где пряничные человечки учили этике. Лорен выпустил книгу «Как выжить в микроволновке», став бестселлером среди призраков. А Катя и Эйван… Они всё ещё мечтали о тихом дне, но звонок Мурки напомнил: хаос — их вечный спутник.