Свидание с Китаем

Глава 1. Приезд

Анна приземлилась в аэропорту Пекина ранним утром, но даже в этот час знойный воздух обжигал лицо, словно дыхание раскалённого дракона. Она на мгновение замерла у выхода из терминала, впитывая контраст: всего несколько часов назад её провожали подруги, кутаясь в осенние куртки, а теперь она стояла в чужом, но притягательном городе, где в воздухе смешивались ароматы кофе, специй и чего-то незнакомого, но завораживающего.

Она была к этому готова. Всё в её жизни кричало о переменах. Серые улицы родного города, бесконечные разговоры о стабильности и скучная работа остались позади. Новый оффер, работа в пекинском филиале, казались ей билетом в новую жизнь — яркую, насыщенную, полную свободы.

Анну встречали коллеги — знакомый Андрис, с которым она пересекалась по работе в Прибалтике, и пожилой китаец Лу Шифу (Шифу в Китае — уважительное обращение). Она помахала им рукой, и они тут же взяли её чемоданы. “Как мило с их стороны”, — подумала Анна.

Аэропорт гудел, как улей: повсюду мелькали лица, слышалась быстрая речь, а иероглифы на вывесках казались загадочными узорами, несмотря на её скромные знания китайского. Всё было чужим, но в этом и таилась особая магия.

По пути в отель она смотрела на город: бесконечные небоскрёбы, огромные парки, потоки машин и мопедов, толпы людей, даже в столь ранний час. Это был другой мир, и он обещал ей новую жизнь.

Анна впервые остановилась в пятизвездочном международном отеле. В лобби её встретил лёгкий аромат пачули и экзотических цветов. Она чувствовала: здесь всё будет иначе. В Прибалтике её жизнь была предсказуемой, будто расписанной по нотам. Здесь, в Пекине, всё казалось непредсказуемым и захватывающим.

Первые трудности не заставили себя ждать: Visa в отеле не проходила, пришлось снимать наличные с корпоративной карты, на которой был лимит. Менеджер предложил оплачивать проживание частями. Коллеги объяснили, что с местным банковским счётом будет проще: его можно привязать к WeChat и оплачивать покупки прямо с телефона.

Несмотря на джетлаг, Анна чувствовала прилив сил. Приняв быстрый душ, она отправилась в офис.

Офис находился напротив отеля, но, как выяснилось, пешеходных переходов поблизости не было — приходилось делать большой круг. Даже на зелёный сигнал светофора приходилось оглядываться — движение в городе казалось хаотичным.

Здание офиса разительно отличалось от небоскрёбов. Небольшой трёхэтажный особняк с подвалом и парковкой напоминал частный дом. “Европейцы стараются везде создать уют и привнести частичку своего мира”, — с улыбкой подумала Анна.

На пороге офиса её радушно встретила женщина по имени Инес. Она заключила Анну в крепкие объятия, чем немного смутила её.

— Как долетела? Как отель? — защебетала Инес.

— Всё хорошо, — улыбнулась Анна.

— Если не устала, можешь поприсутствовать на первой встрече с клиентами.

Анна, конечно, согласилась.

Первая встреча потрясла её до глубины души: клиентка расплакалась. Анна растерялась, но Андрис лишь усмехнулся. Инес, которая минуту назад казалась заботливой и дружелюбной, превратилась в настоящую бизнес-акулу.

Вскоре Анна поняла, что ей предстоит перенять её стиль работы — Инес получала повышение и передавала дела. Её карьера впечатляла: сложно было поверить, что у этой энергичной женщины уже несколько внуков.

Анна восхищалась её умением мгновенно менять маски, словно актёр в сычуаньской опере.

Полгода назад Анна рассталась с женихом — и была этому только рада. “Закрывается одна дверь, открывается другая”, — подумала она.

В Китае её никто не знал, никто не ждал, никто ничего не требовал. Это было пугающе, но в то же время невероятно освобождало.

После встречи Андрис предложил пойти на обед.

— Не все клиенты настолько эмоциональны. Тебе просто повезло увидеть такое в первый день.

— Да всё нормально, — пожала плечами Анна.

В офисном комплексе не было кафе, поэтому пришлось вновь идти через тот же перекрёсток.

Анна с жадностью ела салат, восхищаясь вкусом. В Китае почти не используют соль и перец в привычном понимании, но благодаря усилителям вкуса даже обычный салатный лист приобретает насыщенный вкус.

После обеда их ждали встречи и рутинная работа. Анна с удивлением заметила, что местные сотрудники не слишком загружены, а основная операционная работа ложится на плечи иностранных коллег.

“Это придётся менять”, — решила она.

Ещё один сюрприз: Анна подавалась на одну должность, даже прошла обучение в головном офисе, но здесь ей предстояло выполнять совсем другие обязанности. В первый день она задержалась до позднего вечера, хотя раньше такого за собой не замечала.

Добравшись до отеля, Анна упала в постель и мгновенно уснула.