Свидание с оборотнем или как я полюбила врага

Пролог

Платье душило.
Не в прямом смысле — ткань была тончайшей, шёлк скользил по коже, будто капли лунного света. Но каждый его стежок напоминал о клетке, каждый кружевной узор — о долге. Всё идеально, выверено до последней пуговицы. Всё — кроме меня.

Я стояла перед зеркалом, гладя на своё отражение, словно на чужую. Зеркала не любят вампиров — от нас в них остаётся только смутный силуэт, тень, намёк. Вот и сейчас я видела лишь призрак себя: высокую фигуру в чёрном, светлую кожу, гладко уложенные волосы, острые скулы, пустой взгляд.

«Прекрасна, как и должна быть. Холодна, как и требуется» — так сказал бы отец.

Сегодня — обручение. Сегодня я официально стану невестой вампирского принца, Тириана.
Моим будущим. Моим приговором.

Он — идеальный союз: знатный род, древняя кровь, политическая стабильность. Всё ради великой цели объединения кланов. Ради мира. Ради власти. Ради всего, что я должна хотеть… но не хочу.

Я не люблю Тириана. Я не люблю этот дворец, с его безупречными залами, с голосами, звучащими, как лезвия ножей. Я не люблю себя в нём — глянцевую, воспитанную, бескровную куклу.
Но протестовать? Нельзя. Слишком велика цена.

Музыка за дверьми менялась: оркестр играл торжественную симфонию, флаги с гербом моей семьи развевались над залом. Скоро меня введут под руки, как дорогую вазу, и передадут, как дипломатический подарок.

Я сжала тонкие пальцы в кулак. Тень возле стены вздрогнула — откликнулась. Я всегда чувствовала её. Мрак, что знал моё имя. Мой секрет.

Но я снова притворилась, что не заметила. Потому что в этом мире всё должно быть скрыто: чувства, страх, даже сила. Особенно сила, если она не та, что одобрена двором.

— Госпожа, пора, — раздался голос служанки за дверью.

Я вдохнула. Выдохнула. Улыбнулась.
Как учили.

Я сделала шаг — и вдруг стены задрожали. Вдалеке раздался крик.
Ещё один.

Затем — хруст. Скрежет. Вой.
Нечеловеческий.

Я застыла. Музыка смолкла. Время — тоже.

Дверь распахнулась — но не служанка вошла. В комнату влетел мужчина, с глазами цвета янтаря и рваной одеждой, пахнущий лесом и кровью.
Оборотень.

Он посмотрел прямо на меня.

— Принцесса? — усмехнулся он. — Пойдёшь со мной по-хорошему?

И я, не понимая почему, кивнула.