Свидание с оборотнем или как я полюбила врага

Глава 2 : Логова

Мы шли ещё долго. С каждым шагом лес становился плотнее, темнее, тише — словно прятал нас в своих корнях, укрывая от чужих глаз. Ветки сгибались под тяжестью ночи, воздух густел, становился почти осязаемым, пах дичью, мхом и... домом? Но не моим.

И вдруг — разлом в пространстве. Лука провёл рукой вдоль древнего ствола, и в ответ что-то щёлкнуло — почти неслышно. Воздух дрогнул, как вода от капли. Я ахнула, когда деревья будто расступились, обнажив тайный проход, выложенный плоскими камнями, уводящий в глубь утёса, заросшего мхом и шиповником. Свет исходил изнутри — тёплый, мягкий, как от старых лампад. Не волшебство — а уют.

Мы вошли.

Логово оборотней оказалось не тем, чем я ожидала.

Никаких костей, мрачных клеток и цепей, как учили в наших книгах по истории. Никакой вони крови. Вместо этого — просторные пещеры, соединённые коридорами, стены которых были украшены резьбой. Я провела пальцами по одной — и замерла. На камне — сцена охоты, но не дикой, а церемониальной. Круг, костёр, ритуал. Всё это было… продумано. Старо. Почтенно.

Они жили здесь. Жили по-настоящему.

— Добро пожаловала, — коротко сказал Лука, и в этот момент из соседних проходов стали появляться фигуры.

Оборотни.

Но не те, что нападают в истерии под луной, а… люди. Мужчины и женщины, кто в мехах, кто в простых туниках. Дети. Старики. Все разные, и у всех — что-то звериное в чертах: у кого глаза янтарные, у кого слишком острые скулы, у кого — походка, как у хищника. Но они не рычали. Не шипели. Не прятались. Они... улыбались мне.

— Это она? — спросила одна из женщин с пшеничными волосами, подойдя ближе. — Алиса из рода Ноктюрн?

Я вздрогнула. Откуда они знали моё имя? Почему смотрят так… с почтением?

— Она, — подтвердил Лука и вдруг заговорил мягко: — Устроите её, Лив. Объяснишь потом всё.

Я прижалась к стене, как к щиту. Лив — высокая, широкоплечая, с гладкой кожей и ярко-зелёными глазами — подошла ко мне, как кошка — неторопливо, сдержанно.

— Не бойся, леди, — сказала она, и в голосе не было иронии. — Ты здесь под защитой. Мы… благодарны тебе, что пришла.

— Пришла? — я не смогла скрыть сарказм. — Меня похитили. Против воли.

Лив чуть склонила голову, будто признавая мою правоту.

— И всё же… ты здесь. — Она улыбнулась. — А теперь, позволь помочь тебе переодеться. Это… свадебное платье не подходит для здешних троп.

Сзади раздался смешок. Две девушки подошли с теплыми руками и тканями в охапке. Они были юны, с лицами, как у лесных фей — одна с косами, усыпанными цветами, другая с волчьими глазами и мягкой, как мех, походкой.

— Вы… не боитесь меня? — вырвалось у меня. — Я — враг. Вампир.

— Мы не видим врага, — ответила та, что с цветами. — Мы видим… надежду.

Слова вонзились в меня, как шипы.

Надежду?

Они сняли с меня платье с нежностью, с уважением, как будто разбирали доспехи с павшего воина. Ни унижения, ни грубости. Только тепло. Меня завернули в мягкую серую тунику, свободную, тёплую, пахнущую шалфеем. Я чувствовала себя… странно. Уязвимо. Почти как девочка, сбежавшая из бала в чужой сказке.

— Почему вы… рады мне? — спросила я наконец. — Я не понимаю. Мы веками враждовали. Вы должны ненавидеть меня.

Ответа не было. Только взгляды. Добрые. Тёплые. Уверенные.

— Лука расскажет, — тихо сказала Лив. — Скоро. А пока — отдохни.

Меня отвели в небольшую нишу, устланную мехами и одеялами. Пахло лавандой и костром. Оборотни не делали клетки — они строили укрытия. Для семьи. Для своего. И сейчас я, почему-то, была частью этого "своего".

Я села, вжавшись в меха. Всё внутри дрожало. Не от страха — от непонимания. От переизбытка всего. Почему они не враги? Почему они… такие?

И что за "надежда", которой они во мне видят?

Я посмотрела на руки. На тонкую кожу, где под лунным светом проступали вены. Вампирка. Аристократка. Не их. Никогда не их.

Но сейчас, в этот миг, в этом тёплом логове под землёй, я чувствовала… нечто похожее на дом.