Свидание с оборотнем или как я полюбила врага

Глава 3 : Сделка

Сумерки в логове были странными.

Они не наступали внезапно, как в замках вампиров, где ночь разливается по мраморным полам с молчаливой уверенностью. Здесь темнота подкрадывалась медленно, как зверь — мягко, с уважением, позволяя глазам привыкнуть к полумраку. Свет исходил от тлеющих факелов, углей в очагах, люминесцентных грибов, что росли в расщелинах стен. Всё было тёплым, живым, почти домашним.

Меня пригласили на ужин.

Сначала я хотела отказаться — чисто из принципа. В крови всё ещё плескалась обида, отголоски ужаса, остатки ненависти, привычной и родной, как запах металла на пальцах. Но голод пересилил. Я не ела с утра, а клыки всё чаще ныли, будто напоминая — ты всё ещё живая, Алиса.

В большом зале — скорее пещере с арочным сводом — уже собралось несколько десятков оборотней. Они сидели на мехах и подушках, смеялись, спорили, ели. И когда я вошла — всё стихло. Лица обернулись ко мне, но не с враждой. С любопытством. С уважением. С… надеждой. Снова это слово.

— Здесь, — Лука жестом указал на место рядом с ним.

Я подошла медленно, гордо, словно шла на трон, а не на вечернюю трапезу среди врагов.

— Это не ловушка? — прошептала я, сев рядом.

— Если бы хотел убить тебя, — он наклонился ближе, — ты бы умерла ещё в лесу.

От этого голоса по позвоночнику прошёл разряд. Он говорил тихо, но в нём было нечто дикое, древнее, как в шорохе шкур или в дыхании ночного зверя.

Передо мной поставили тарелку. Там была еда — настоящая. Тушёное мясо с кореньями, хлеб, сыр, ягоды. Простая, но ароматная пища. Её не готовили из страха перед аристократами. Её готовили с душой.

— Ты не пьёшь кровь? — спросила я с вызовом, отрывая кусок хлеба.

— Только по согласию, — ответил Лука. — Только если нам это дарят. В этом — наша суть. Мы не берём силой. В отличие от вас.

Сердце сжалось. Потому что он был прав.

Ужин прошёл в тихом наблюдении. Все — будто оставляли мне пространство, но и не упускали из виду. Я чувствовала себя чужой. И… принятой. Одновременно.

Позже, когда ночь совсем опустилась, а логово затихло, я легла в нишу, обложившись мехами, но сон не шёл. Мысли клубились, словно туман под кожей. Зачем я здесь? Кто они? Почему всё кажется не таким, каким должно быть?

И тогда — он пришёл.

Тихо, как тень.

— Не спишь, — произнёс он, стоя у входа, сливаясь с полумраком.

Я приподнялась, прикрывшись одеялом. Сердце ускорилось.

— Ещё бы. Меня похитили и привели к врагам. Простите, я слегка нервничаю.

Он усмехнулся — коротко, хрипло, почти с уважением.

— Я хочу предложить сделку.

Эти слова повисли в воздухе, как лезвие. Я замерла.

— Какую?

Он вошёл, присел рядом, но не слишком близко. Просто — рядом. От него пахло сосновой корой, дождём и чем-то звериным, пульсирующим, почти неуловимым.

— Ты — ключ. Не спрашивай пока, почему. Просто знай: в тебе кровь старших родов, сила, которую ты не знаешь. Твоё предназначение — больше, чем свадьба или долг. И я хочу заключить союз.

Я прищурилась.

— Союз? С врагом?

Он кивнул.

— Мы больше не враги, Алиса. Мы… последние. И если мы не объединимся — придёт Третья Сторона. И тогда не выживем ни вы, ни мы.

— Третья сторона? — я нахмурилась. — Кто?

— Те, кто пробуждаются в Тени. Силы, что даже ваши древние Советы забыли. Они уже идут.

Тишина. Мои пальцы сжались в одеяле.

— И что ты хочешь от меня? — голос сорвался.

Он посмотрел прямо в глаза. Я утонула в его взгляде — в янтаре, полном не сказанной правды.

— Заключи со мной договор. Кровный. Союз на время. Поддержка. Твоя кровь — наша защита. Моя сила — твоё укрытие. И, если всё пойдёт как надо… ты узнаешь правду о себе.

— И что будет, если я откажусь?

Он не ответил сразу. Только смотрел.

— Тогда, возможно, ты умрёшь… не узнав, кем ты могла быть.

В груди что-то дрогнуло. Не страх. Любопытство. Судьба повернула ключ.

— Ты сам веришь в это? — спросила я.

— Верю в тебя, — просто сказал он.

И тогда я… кивнула.

Словно шагнула в омут. Словно сердце сделало выбор раньше разума.