Свидание с оборотнем или как я полюбила врага

Глава 4 : Невидимая нить

Лес просыпался.

Не так, как это делают обычные леса — с пением птиц и шорохом листвы. Нет. Этот лес дышал по-другому. Он был слишком старым, слишком живым, слишком... внимательным.

Кроны тянулись к небу, будто в мольбе, а корни прятались в земле, как если бы скрывали тайны. С каждым шагом я чувствовала: он наблюдает. Он помнит.

— Мы почти у границы Древней чащи, — произнёс Лука, отодвигая ветви с еле уловимым ароматом смолы. — Отсюда начинается земля, которую не трогал человек уже сотни лет.

Я шла за ним, подолом платья задевая мокрые травы. Мне дали плащ, но он не спасал от влажного холода, проникающего под кожу. Свадебный наряд давно был сменён на более простую, но всё ещё чужую одежду — оборотничью. Мягкую, удобную… и слишком уютную.

Это злило. Или пугало. Я уже не была уверена.

— Зачем мы туда идём? — спросила я, когда тропа вдруг исчезла под нашими ногами, уступив место мху, мягкому, как бархат. — Что мы там найдём?

Лука обернулся через плечо, не замедляя шаг.

— Ответ. Или след к нему.

Я закатила глаза. Типичный ответ Луки. Таинственный, туманный… раздражающе спокойный.

— Ты не думал, что можно хотя бы раз сказать что-нибудь прямое?

Он усмехнулся уголком губ, и я впервые заметила ямочку на его щеке. До странности... очаровательную.

— Если бы ты хотела простоты, осталась бы во дворце с тем скучным придворным, — бросил он и исчез за деревом.

Я догнала его — как всегда. Мы шагали рядом. Уже не как пленница и охранник. Как союзники. Или что-то страннее.

Лес вокруг становился плотнее. Тишина, глубокая и вязкая, опустилась на нас, словно покрывало. С каждой милей становилось всё труднее дышать, но не от усталости — от напряжения. Воздух дрожал от чего-то древнего. Несказанного.

— Ты чувствуешь? — спросил он вдруг.

Я кивнула. Ощущение будто невидимые пальцы тянутся к нам, изучают. Ласкают сознание. Проверяют, достойны ли мы.

— Это земля помнит магию, — сказал он, почти шёпотом. — Здесь когда-то были заключены клятвы. И разбиты.

— Я вампир. Почему она меня не выгоняет? — прошептала я.

— Может, потому что ты несёшь что-то новое, — ответил он, глядя вперёд. — Или потому, что ты уже изменилась.

Я хотела возразить. Кричать. Отрицать. Но слова застряли в горле. Я чувствовала — что-то внутри меня менялось. Пульс крови стал другим. Мягче. Глубже. Связанным с ним. С лесом. С этой дорогой.

Мы вышли к поляне. В её центре — круг камней, исписанных старыми рунами. Всё было поросло плющом и серебряным мхом. Камни сияли в лунном свете, будто звёзды упали на землю и приросли к ней корнями.

— Это он? — спросила я, затаив дыхание.

Лука кивнул. Но не приблизился.

— Внутрь можно входить только вдвоём. Клятва требует баланса. Свет и тьма. Кровь и кость. Враг и друг.

Я посмотрела на него. Он — оборотень, дитя леса, дикости, с раненой душой и странно добрыми глазами. Я — вампирша, воспитанная в роскоши, с клыками и гордостью.

— И кем мы будем для этой земли? — прошептала я.

Он посмотрел прямо в меня. Тихо. Твёрдо.

— Теми, кто решит: останется ли проклятие. Или исчезнет навсегда.

Я сделала шаг. Он тоже. И древний лес… впустил нас.

Ночь в лесу — это не просто отсутствие света. Это другое дыхание мира. Скрытое, глубокое, будто сама земля, затаив дыхание, слушала, наблюдала, ждала.

Мы не спали. Лука развёл огонь чуть поодаль от круга, на крошечной поляне, где трава светилась в темноте, будто напиталась лунным светом. Я сидела, завернувшись в плащ, чувствуя, как от каменного круга тянет то ли холодом, то ли силой. Сердце билось как-то иначе — не страх, не тревога… трепет.

— Почему он живой? — спросила я, глядя, как по камням медленно ползут серебряные руны. Они двигались. Пульсировали. Светились, будто дышали.

— Потому что здесь магия настоящая, — ответил Лука тихо, как будто боялся спугнуть. Он сидел на корточках у огня, глядя на круг. — Не заклинания из книг. Не парады для знати. А настоящая. Сырая. Сильная. Такая, какая была до того, как начали строить дворцы.

Я молчала. Впервые за долгое время — не от злости, не от страха. От… восхищения.

— Я думала, магия — это просто сила. Инструмент. Что ей можно управлять, если быть сильным… — пробормотала я.

Он покачал головой.

— Магией нельзя владеть. Можно только быть в союзе с ней. Она — как зверь. Или как дух. Приходит, если ты ей нравишься. Уходит, если ты лжёшь.

— А если ты её боишься?

Он посмотрел на меня. Долго. Пристально.

— Тогда она научит тебя быть смелым.

Пламя между нами вдруг вспыхнуло ярче. Ветер шевельнул травы. И на секунду мне показалось, что круг вокруг камней медленно приподнялся над землёй — будто весь этот участок леса вдохнул.

Я сжала ладони. Во рту пересохло.

— Что это было?

— Пробуждение. Он чувствует нас. Готовится к церемонии.

— И что будет?

Лука взял в ладонь горсть пепла из костра. Поднёс её к губам и выдул в сторону круга. Пепел вспыхнул искрами — и исчез.

— Мы станем частью клятвы. Ты — кровь рода, я — его долг. Вместе мы должны разбудить то, что было запечатано. Иначе проклятие не снимется.

Я уставилась на него.

— И если мы ошибёмся?

Он не сразу ответил. Лишь посмотрел в сторону круга.

— Тогда мы умрём.

Тишина снова опустилась. Но она уже не пугала. Она звала. Затаённо, осторожно… как будто сама земля тянула ко мне невидимую нить.

Я чувствовала её.