Свидетели долго не живут

Глава 18

    Ника все же нашла тайную лабораторию портальщика, правда, она же ее и спалила. Теперь Серый напряженно думал, как повернуть дело чтобы Архан не прибил Нику в порыве бешенства.

    Секреты портальщика сгорели в белом пламени, уничтожая ценные знания, без сомнения желанные для Начальника словно легендарный священный источник. Прямая причастность Ники конечно под вопросом, но кхарова безалаберность, повлекшая последствия в виде утраты искомой лаборатории, не оспорима.

    Стоило Нике просто обнаружить арку и указать Серому, а не лезть самой как бездумная низшая нежить, лабораторию можно было уберечь. Все же он маг. А теперь придется держать ответ перед разъяренным начальством стараясь оправдать девушку. Хорошо, что Ника не маг, да и использование запрещенной руны истинного огня при ее иномирном происхождении мало вероятно. Лучшим выходом было выдать все за активацию защитной системы установленной самим портальщиком, и сработавшей на обнаружение арки входа.

    Хотя сам Серый не был окончательно уверен, что Ника ни при чем. С нее станется, особенно если учитывать, что она тренировалась с Крагеном работе с рунами. Но Серому было откровенно все равно, даже больше. Его устраивал тот факт, что секреты портальщика, ставшие ему костью кварха в глотке, утрачены.

    В противном случае пришлось бы, с учетом интересов безопасности империи, сдавать их именно Правящему, минуя подозрительного Архана. Слишком опасна фигура Начальника в последнее время, и поведение Рарнаха в Управлении указывает на недоверие императора. И тогда персона Серого неизменно бы засветилась, словно сияющий феникс в первородной тьме, обнажив нелицеприятные проблемы Управления, накрыв вольного охотника ощутимым откатом.

    Сейчас же Серому придется придумывать отговорки, чтобы оправдать Нику. Архан конечно опасен, но вольный охотник знает его слабости и готов играть с выпавшими фишками. Начальник не заинтересован вытаскивать отдельные секреты по делу портальщика, а значит у них есть шанс.

***

    Приемную Начальника Управления узнала сразу. Это был тот самый кабинет, через который мы заходили на дачу показаний. Знакомая секретарь красивой куклой восседала за столом, идеальная и деловая, даже волосы строго собраны в пучок. Сдержано, но ослепительно улыбнулась, взглянув на Серого, и поведала, что нас ждут, указав на двери. Не те, через который мы заходили в прошлый раз для дачи показаний. Другие, красивые двустворчатые, цвета светлого ясеня, с резным рисунком в виде восточного дракона.

    Хозяин кабинета Начальник Управления Архан, скрестив руки за спиной стоял у панорамного окна, такого же, как в приемной, и взирал с высоты на раскинувшийся у его ног город. А посмотреть было на что. Череда домов убегала к горизонту разноцветным лоскутным одеялом, цветные крыши скрашивали однообразие как обычно пасмурного низкого неба, словно здесь солнца вообще не бывает. Просматривались тонкие линии улиц и переулков, виднелись далекие шпили высотных строений.

    Черный китель с тонкой золотой отделкой удачно оттенял платиновые волосы мужчины, но превосходство и презрение на идеальном лице лишало его малейшего очарования. Вот оно, чудовище в симпатичной оболочке. Красивая внешность никак не сочеталась с ужасающим содержанием, перевешивающим внешнюю привлекательность.

    Не спеша повернувшись, с чувством полного превосходства на своей территории, и окинув вошедших нас колким, замораживающим взглядом, пробирающим до костей, начальник Серого спросил:

    - И как это произошло?

    И так это было страшно, его слова, словно ледяные иглы, проникли в область сердца, и я на миг забыла, как дышать. Ужас, уже знакомый при первой встрече на даче показаний, свернулся в груди холодной змеей, грозя перейти в приступ паники и полный отказ мозгов.

    - Наверно защита от проникновения сработала, - опередив Серого нейтрально сказала, стараясь унять приступ дрожи и пригасить заливающий волнами страх. – Прикоснувшись к двери очутилась в лаборатории, а там сразу вспыхнул страшный огонь. Не знала, что делать. Казалось, если подхожу к двери, он горит сильнее, думала, может вообще погаснет. Но в итоге, чуть выждав, кинулась на выход прямо через пламя.

    - И это все, что ты можешь сказать? – спросил он, переводя пронизывающий ярким голубым холодом взгляд с Серого на меня. От этого внимания непроизвольно передернуло, интуиция вопила как сирена, предлагая либо бежать, либо упасть в обморок. Ни то ни другое в мои планы, конечно, не входило. Пришлось сцепить зубы и держаться, продолжая задуманную игру.

    - Я же из немагического мира, в магии ничего не понимаю, - ответила, пожав плечами, стараясь сохранить в голосе спокойствие и не ускользнуть в приступ паники. Все же врать прямо в глаза такому зверю нестерпимо страшно, но выхода нет. – А там была магия, я вообще ничего не поняла, даже сообразить не успела. Кабы знала куда смотреть, на что обращать внимание, - оправдывалась как могла, стараясь выглядеть безобидно и глупо, и хлопать глазами. И это невероятно тяжело мне давалось.

    - Там все выгорело, улик не осталось, - вмешался в разговор Серый, стоявший чуть позади меня.

    Архан подошел к огромному массивному столу из темного дерева, и стал перебирать лежащие отдельной стопкой бумаги, изредка поглядывая на нас с Серым пробирающим до костей ледяным взглядом.

    - И это все? – сказал он, выдержав небольшую паузу, пристально посмотрев на меня.

    - А что еще? Вы же не думаете, что за такое короткое время там можно было что-то найти или разглядеть? – ответила, выдерживая его подавляющий и обмораживающий взгляд, стойко продолжая смотреть прямо в ледяные голубые глаза. Серый молчал.