Свобода желаний

Пролог.

  Снег обжигающими хлопьями валил с тёмно-серого неба, сухой промозглый ветер подхватывал их с бешеным воем и разносил безумными вихрями. Холод настолько завладел северным краем, что толстый слой воды оказался скован льдом, уже изрядно припорошенным снегом сверху. Мелкие слабые следы, что выбрались на лёд с широкого заледенелого побережья, вели далеко вперёд, к острову, мрачной скалой восстающему из толщи льда и воды. Это маленькая худая фигура, укутанная в меха, опираясь о какую-то высокую деревяшку, с трудом двигалась вперёд, оставляя те слабые следы, которые уже через минут двадцать сметались ветром.

 Побережье острова занесло снегом, однако кое-где проглядывались борозды, будто бы кто-то регулярно расчищал дорогу к заледенелому морю. Странник ступил на одну из борозд и неумолимо двинулся верёд. Он шёл медленно и долго, но неустанно, не давая себе даже секунды отдыха. Снежная дорога привела его к подножию скал, меж которыми лихо свистела вьюга. Странник мельком огляделся, затем, будто бы прощупывая каменную поверхность своей деревяшкой, пробрался меж двух валунов и попал в темнеющее жерло пещеры. Где-то внутри сиял тлеющими отблесками огонь и слышались глухие голоса. Странник вышел к ним, оставляя за собой мокрые снежные следы. Трое мужин, сидящих у ближайшего костра, вскочили и тут же схватились за клинки. Послышалось грубое наречие:

 — Кто ты таков? Как здесь очутился?

 Странник же снял меховой капюшон, стряхивая снег. Обнажились седые волосы, морщинистое, будто бы иссохшее лицо, наполовину закрытое дымчатой, припорошеннй снегом бородой, кустистые брови и глубоко посаженные под ними чёрные глаза. Несмотря на весь свой древний вид, старик глядел живым, горячим взглядом. Он заговорил сухим преисполненным торжеством голосом:

 — Я — вестник сладкого мига вашей победы... — странник воздел руки к каменному потолку. — Я один из Девяти Великих, чьей воле покорились Древние Боги. Они возвращаются... и поведут нас к победе. Вставайте, присоединяйтесь к нашей армии. И мы вместе сотрём все королевства с лица земли...

 Мужчины глядели на старца в изумлённом оцепенении. Его тощее тело обуяли призрачные отблески кровавого пламени, озаряя всё вокруг, а рот, проглядывающийся сквозь седину бороды, исказила безумная ухмылка, больше напоминающая оскал.

 Воздух дрогнул, снежная завеса расступилась. Старые загрубевшие крылья, вдруг заигравшие кровавыми красками, вновь, спустя тысячи лет, поднялись. Глаза, что долгое время не видели света, упивались тёмной снежной пустыней. Огонь, веками тлеющий в сердце, вырвался безумным потоком.

 — Кхары, — громко заговорил старец, и его голос, усиленный эхом, донёсся до всего племени, ютящегося в пещере, — восстаньте же! Я поведу вас в бой... и приведу к победе.

 Протяжный горловой рёв раздался над северными островами, будто бы вторя зову старца. И всё замерло, готовое бежать в любую секунду. И мир затаил дыхание, предчувствуя новое пробуждение и новую войну.

ВНИМАНИЕ. История мира "Свободы желаний" была глобально переработана, а повествование переписано. Некоторые герои из эпизодических превратились в главных. Также были пересмотрены и переделаны отношения некоторых героев. Начало этой истории считать самостоятельным началом книги и не соотносить с прошлой её версией. Надеюсь, новая версия покажется вам более правдоподобной и логичной, какой она кажется мне. Приятного чтения.