Свободна, как ветер

Пролог

Еще никогда ранее проблема моего замужества не вставала так остро, что матушка с утра до ночи только о том и повторяла. Утром, с первыми лучами солнца. Днем, собирая служанок для подготовки приданного. Вечером, за семейным ужином.

Но можно ли назвать этот ужин семейным? За столом собирались трое, всего трое из некогда большого и счастливого семейства, я, матушка и отец. Последний являлся теперь единственным герцогом Марлема, после трагической смерти брата в магическом поединке. Не прошло и дня, как папа не вспоминал бы с грустной улыбкой о былых временах, когда герцогством Марлем управляли двое - он и его младший брат, когда обе мои сестры своим звонким смехом будили служанок и весь дом, а затем неслись в сад, когда наши семьи каждый день собирались за ужином и расходились спать намного позже наступления темноты. Но теперь изменилось все: после смерти брата, папа оказался вынужден выплачивать огромную сумму долга, свалившегося на него по праву наследования, в срочном порядке моих сестер выдали замуж за состоятельных баронов окрестных земель - времени подобрать более достойную партию не было. Теперь же пришла и моя очередь, мама спит и видит, как бы выдать свою последнюю дочь за старого, но главное богатого человека, ведь теперь только моя успешная партия может прекратить этот кошмар. Однако есть еще мой старший брат - Вилльям, которого родители берегут, как свое главное сокровище. Конечно, он наследник, а ведь мог бы очаровать своими распрекрасными фиалковыми глазами, между прочим, отличительной особенностью рода де Мар, какую-нибудь принцессу, а того и гляди - вдовствующую королеву! Но нет, естественно, мужчина волен выбирать сам, чего не скажешь обо мне...

С самого детства я была похожа на свою стихию, стихию воздуха, магия которой мне и досталась. Маман считала меня несносной, а служанки старались заняться неотложными делами как можно скорее и, что примечательно, задолго до того, как я просыпалась. Моим развлечением было изучение своей магии посредством игр и, к своему нынешнему возрасту, я достаточно сильно овладела ей, для девушки, конечно. В отличии, от своего старшего брата, у меня не было возможности изучать и развивать магию в академии, а домашние женщины свои стихии забыли и вовсе. Однако стихия стала для меня и другом, и защитником.

Нельзя сказать, чтобы я была совсем одинока. Родители то и дело нанимали мне гувернанток, ведь где это видано - дочь герцога Марлема растет, как сорняк?! Но одна за другой, девушки не выдерживали моей своенравности. Отношения с сетрами у меня тоже не ладились. Обе они были чень шумные, а я любила тишину. Моника была заядлой модницей, виной этому была маман. Серен же была немного серьезнее и любила читать, поэтому чаще я обращалась к ней. Библиотеку в нашем замке обновляла маменька и, как повелось, это были глупые женские романы, которые наскучили мне по мере взросления.

Однако именно из них я почерпнула свое первое представление об идеальном муже. Возможно это было и глупо, но я мечтала, что за мной приедет принц и увезет к морю. Отец, в силу возраста, проводил все время дома, соблюдая почти затворнический образ жизни, поэтому мы могли годами не выезжать за пределы герцогства. У маменьки была сестра, в соседнем королевстве – Эйзак. Два раза мы ездили к ней, однако поездки эти были такими утомительными, особенно для меня, ведь невозможно было терпеть болтовню сестер целых 4 дня, что мы не протестовали против домашней жизни.

Хозяйства у нас почти не было. Марлем – достаточно богатое герцогство, живущее за счет охоты и фруктовых деревьев, славилось еще и своими магами, к которым обращались со всего королевства. Однако у нас была конюшня и с самого детства я сидела в седле. На мое тринадцатилетие, отец подарил мне молодую кобылку. Сначала он хотел оставить ее себе, однако не смог усмирить. А мне удалось. За ее грациозность я дала ей имя – Роза. С тех пор и она является моим молчаливым слушателем.

Но теперь надо мной висела угроза – замужество. Хоть отношения в семье уже не были теплыми, я не хотела так рано прощаться с семейным гнездом.

Как и полагалось, мое мнение не учитывалось. Родители сами должны были выбрать мне партию. Однако я дочь герцога, а это значит, что и партия должна быть подходящей, но, учитывая сложившиеся обстоятельства, для моих родителей решающим остается состояние. Будь то князь, барон, а, может даже, просто богатый барин, по непонятным обстоятельствам не купивший себе земель и титула, именно наличие золотых монет могло решить ситуацю в его пользу.

Меня ожидала та же, участь, что и двух моих сестер, однако рыбка никак не клевала, словно надо мной повисло какое-то проклятие. Маман каждый день причитала отцу, чтобы тот писал самым разным кандидатам. Поначалу он делал это с энтузиазмом, но уже через месяц, когда из множества отправленных писем ответ нашло только одно, его рвение погасло. Меня же эта ситуация крайне радовала и даже забавила. Однако чувство, что в любой момент моя жизнь может резко измениться, не покидало. Я поникла, что сразу же заметила маменька, тут же приступившая "возвращать" мне мою природную красоту. Все ее усилия я воспринимала с долей иронии - зачем подпитывать увядающий цветок?

Да, именно таким цветком я себя сейчас и представляла...