Свободное падение (final Fantasy Viii)

Пролог

Пролог

В кабинете Командующего Сада Баламба царила тишина, больше всего напоминающая затишье перед неминуемой бурей.

Два человека молча смотрели друг на друга через бумажные завалы на письменном столе.

Высокая блондинка в форме СииД’а вопросительно изогнула бровь и нарушила молчание, двумя пальцами держа перед собой бумагу.

— Это. Что. Такое?

— Эм… миссия? — неуверенно предположил Скволл Леонхарт, Глава Сада Баламба, её бывший ученик и, по совместительству, самая большая сволочь во Вселенной — во всяком случае, именно так думала сейчас Квистис Трип, глядя в его спокойные ледяные глаза.

Её тоже называли Ледяной Королевой.

Под толстым слоем внешнего льда скрывался взрывной темперамент — чему в разное время были свидетелями как Риноа (на которую Квистис с наслаждением орала за полное отсутствие профессионализма и мозгов перед парадом), так и Скволл (имевший несчастье попасться Квистис на глаза после того, как покорно передал Риноа учёным Эстара).

Бумага шлёпнулась на стол перед ним, с силой придавленная ладонями.

Квистис угрожающе наклонилась, вдохнула воздуха и сощурила глаза. Скволл обхватил голову руками и приготовился к ядерному взрыву.

— Скволл Леонхарт!!!

Он вжал голову в плечи, изо всех сил желая оказаться где-нибудь подальше. Например, в Эстаре. Чёрт, да пусть даже в гостях у Лагуны…

Квистис завелась, и её несло на полной скорости через барханы ралли Эстар-Центра. Скволл ожидал возражений, но был совершенно не готов к тому, что ему припомнят всё — начиная с нерешительности и прокрастинации во время обучения и заканчивая горой бумаг и абсолютно неинтересных дел, которые он в последнее время сваливал на «безответную, но профессиональную» Квистис.

— Почему!!! Почему, как только появляется дело, с которым никто не хочет возиться, его сразу спихивают на меня?! Я, чёрт тебя подери, прошла ад и Эстар, армию Галбадии и монстров после Лунного плача — и после этого должна возиться с твоими бумажными небоскрёбами?! Я ведь даже не Инструктор, а просто какой-то чёртов секретарь!!!

Она набрала воздуха перед тем, как продолжить отповедь, и Скволл внезапно увидел шанс перекинуть мост через словесный поток.

— После этой миссии я сделаю тебя Инструктором! — поспешно выпалил он, с надеждой посмотрев ей в лицо.

Ой-ой.

Квистис медленно краснела — ему оставалось лишь надеяться, что не от ярости.

Ему показалось, что он увидел в её глазах золотую реку, откуда-то донеслись звуки арфы… о нет. Нет-нет-нет.

Чёрт, надо запретить Связки в пределах Сада.

— Пожалуйста! — с отчаянием выпалил он. — Мне правда больше некого отправить, он же их всех поубивает! Никто, кроме нас с тобой, не потянет эту миссию, а я сейчас не могу покинуть Сад!

Квистис медленно выдохнула.

Её глаза встретились с молящими голубыми глазами человека, которого она когда-то любила, и её гнев слегка приутих.

— Скволл, — она выпрямилась и демонстративно отряхнула с одежды несуществующую пыль. — Когда я вернусь — возьму отпуск. На месяц. Месяц!!!

Он поспешно закивал.