Свод Единства. Павший город

Первое нападение

Ты с нами, но ты не часть нас.

Время незаметно шло. С завтрашнего дня уже начинались тренировки. Утром Драгинар построит всех на плацу и будет рассказывать о том, как важна их служба и их роль в обществе. О том, что угроза от амалионов становится все реальней и скоро охотники будут востребованы, как никогда ранее. Скоро они будут на хорошем счету. Скоро их будут уважать. А жалование, если не в этом году, так в следующем точно станет на порядок выше. И тогда охотники заживут так, как они того заслуживают. Ну еще, возможно, чем-то приукрасит, как-то приободрит. В общем, будет говорить все то, что и каждый год. Эйр уже не раз слышала его эту речь. Новичков, безусловно, она воодушевит. Затем последуют две недели усиленных тренировок рукопашного боя, боя на мечах и командных действий. Когда и это будет позади, то Драгинар даст распределение каждой группе. Самых сильных будут ждать самые неспокойные места. Но и оплата будет выше. У охотника такая работа, что всегда она опасна. Так пусть за нее платят побольше. Поэтому каждый маленький отряд стремился показать себя с лучшей стороны. На этот период были запрещены гулянки и требовалась хорошая дисциплина. В город их просили лишний раз не выходить. Сейчас в округе было не спокойно. Эйр это знала по разговорам с людьми. А теперь еще ей не давало покоя то обстоятельство, что на их отряды вели охоту амалионы. Это не укладывалось в голове. Это казалось невозможным. Вдобавок ко всему Драгинар начал проводить много времени с лейтенантом. Грабежи и разбой в ближайших поселениях не прекращались и начали носить зверский характер. Последний раз из всего поселка осталось в живых два человека. И оба клялись, что за всеми убийствами стояли солдаты. Чужая армия? Она никак не могла прокрасться сюда незамеченной. Свои солдаты были в городе. Дезертиры из других воинских формирований? Какова их численность? Какую реальную угрозу они могли представлять? Эти происшествия сильно подрывали моральное состояние горожан. Хотя и ходили слухи, что сюда идет армия Азаниэля, но ведь это были только слухи. Вот она бы сразу изменила обстановку. А лейтенант был достаточно сообразительным человеком, чтобы обсуждать такие дела с Драгинаром. Возможно, они даже проведут совместную операцию.  
Эйр еще раз проверила свое оружие. Средней длины меч. Не тяжелый, какой-то улучшенный сплав. Посмотрела на заточку. Повесила за спину. Проверила два небольших метательных ножа с одной стороны на поясе и два с другой. Они были в ножнах. И большой охотничий нож был справа. Вчера она разговаривала с Дерри, командиром одного из отрядов, что был распределен в этот город и последний год провел именно здесь. Так вот, они через ночь обходят город по разным маршрутам со своим прибором. И уже под утро он показывал небольшую активность. Люди уже начали выходить на улицы и спешить на работу или по другим своим делам, поэтому уточнить данные так, чтобы не вызвать недовольства, они уже не могли. Было решено усиленным патрулем отправиться туда сегодня. Два отряда и еще остатки отряда Эйр. Она повернула голову к своим парням и кивнула в сторону выхода. Пора.
Они вышли из палатки и направились к месту сбора, там их уже ждали. Обычно охотники выходили поздней ночью. Но сегодня решили выйти пораньше, только начало темнеть. Дерри поприветствовал их. Махнул своим, и они двинулись. Договорено было идти так, чтобы каждая из групп видела следующую, но не приближалась к ней. Расчет был на то, что если на одну из групп сделают засаду, то враги сами должны попасть в неприятности. По возможности идти необходимо потише и понезаметнее. Ночью потише не всегда получалось. То тут, то там обязательно находилось что-то, через что можно хорошенько споткнуться. Ее небольшой отряд замыкал шествие. Она дождалась пока первые два исчезнут и потом уже повела своих людей вперед. Кое-где в окнах горел свет и им было видно вдалеке отряд, что шел перед ними. Еще этой ночью не было туч, поэтому Желтая луна заливала своим светом те места, куда не падала тень от домов. Так что потеряться было сложно. 
На эту вылазку Эйр не взяла с собой Максуда. Даже не сказала ему о ней. Она считала, что так будет правильно. Отряд принял его не очень хорошо. Нет, надо быть честной с собой - отряд принял его плохо. С ним никто не разговаривал и все решили смириться с этим обстоятельством только по двум причинам. Во-первых, им не хватало двух бойцов. От этого никуда не деться. А во-вторых, они понимали, что это ненадолго. Несколько недель уже можно было перетерпеть. Чтобы боец влился в команду, он должен стать своим. Должен стать одним из нас. О Максуде так даже подумать никто не мог. Может, он и не плохой парень, но так сложились обстоятельства. И поэтому его решили оставить. Это было не сложно. Днем Эйр разрешила ему закончить все свои дела в городе, если такие были. Но вечером он должен был быть в лагере. Как только он пришел, то, почти сразу уснул и будет спать еще долго. Придется показать ему солдатские будни - разбудить ведром холодной воды. Пусть знает, что ему тут не рады. 
- Я вот думаю. Что будет, если амалионы нападут на Дерри? - размышлял вслух Ксавизор.
- Тогда Гайр увидит это нападение и помчится ему на выручку. Мы увидим, что Гайр побежал и тоже бросимся на подмогу. - Эйр изложила свою версию видения возможного происшествия.
- Угу. А если нападут на отряд Гайра? 
- Тогда мы это увидим и бросимся ему на помощь, сами они не останутся.
- Угу. А что будет, если они нападут на нас?
Неловкое молчание.
- Будем надеяться, что они нас услышат. Ты ведь помнишь, как поет Зверь? Листья с деревьев и те опадают. К нам и солдаты с соседнего города сбегутся.
Все немного похихикали. Но идти стали еще осторожнее и пуще прежнего прислушиваясь к каждому шороху. Отряд Гайра старались далеко не отпускать. Теперь эта затея не казалась такой безопасной. Она и не могла быть безопасной. Но использование одновременно трех отрядов давало, как они надеялись, численное преимущество. Поэтому и считалось, что риски не велики. Вот только, если им встретятся такие же убийцы, какие попались отряду Эйр пару ночей назад, то придется не сладко. В молчаливой ночи они все шагали и шагали. Под ногами была каменная кладка. Городские фонари горели не везде, но света было достаточно, чтобы не потеряться. Город был не такой уж и большой, поэтому они скоро добрались до своей цели. Как и было оговорено заранее, три отделения растянулись цепочкой. Не по одному человеку, по два на один пост. У них было три прибора и еще три они одолжили у других отделений. Так что поисковых групп образовалось достаточно. Тихий мирный квартал. Немного беднее среднего. В таких обычно они и прячутся. Маскируются, чтобы не вызывать подозрений. Группы медленно проходили возле каждого из зданий, стараясь не терять из виду, по возможности, другие группы. По истечению некоторого времени все столпились возле заброшенного дома. Здесь на приборе желтый огонек светился ярче всего. Без единой команды охотники разошлись и окружили дом. По двое стояло возле каждого окна. Остальные были возле дверей. Зверь и Эйр стояли первыми. Те, что были за ними зажгли лампы и прятали их за тканью, чтобы как можно меньше света попадало в ночь. По команде Зверь выбил дверь, и группа охотников с лампами в одной руке и оружием в другой забежали в здание. Все остальные подтянулись за ними. Быстро они обшаривали комнаты в доме, одну за другой. Все были пусты. Все двери были открыты. Только одна закрытая дверь. Снова Зверь вышел вперед. Напряжение росло. Охотники немного разошлись по комнате, чтобы не мешать друг другу в случае, если амалионы решат напасть первыми. Зверь со второй попытки выбил дверь. Так же первыми пошли те, кто с лампами. И сразу остановились. Другие напирали на них сзади и чуть не сбили с ног. Никаких криков и лязгов оружия. Эйр протолкалась вперед и увидела ужасную картину. На полу лежали несколько детей. Выпитых амалионами. Они были иссушены и сморщены. Но что могло заставить прибор здесь светиться? Эйр глазами обшарила комнату в поисках какой-то потайной двери или прохода. Тут она услышала оклик одного из тех, кто первым зашел в комнату.
- Эй, посмотрите сюда!
Эйр подошла. На полу была небольшая лужа крови. Крови амалиона. Это именно ее нашли приборы. Они ведь и были рассчитаны на то, чтобы находить кровь этих мерзких тварей. Вот и нашли. А самим амалионам здесь быть не обязательно. В этой крови была бумага. Небольшой кусок толстой бумаги, полностью пропитанный кровью. На нем едва различимы следы чернила. Там что-то написано.
- Ксавизор!! - резко закричала Эйр, читать на языке этой страны она не умела.
Охотники расступились и Ксавизор присел возле нее.
- Прочесть сможешь? Лампы сюда!
Два человека поднесли лампы. Ксавизор взялся за кончик ошметок бумаги. И поднес ближе под свет лампы. С него стекла кровь и слова стали видны четче.
- Здесь написано: “Вы опоздали”.
- Это и так понятно. Достаточно было взглянуть на трупы детей. - раздраженно буркнул Дерри и вышел из комнаты.
Скоро снаружи собрались все три отряда. Охота обернулась молчаливым наблюдением за результатами зверств амалионов. Никто не говорил. Вид мертвых детей стоял у каждого перед глазами.
- Не знаю, как вы, а я хочу напиться. Единство с этим Драгинаром и его собранием.
Многие заугукали или высказались одобрительно по поводу этой идеи.
- Только вот идти придется через весь город. В такое время мало где будет открыто. - сказал кто-то из охотников.
- Туда тоже можем не успеть. - То ли вырвалось у кого-то, то ли это была неудачная попытка шутки.
Туда тоже можем не успеть. Вы опоздали. Другой конец города. Долго идти. Слова так и вертелись в голове у Эйр. А что если…
- Дерри, ты хорошо знаешь город, что из важного находится на противоположном его конце? Или к чему важному нам было бы отсюда добираться дольше всего?
- Что у тебя на уме, Эйр?
- А зачем оставлять кровь? Ее специально оставили, чтобы мы ее нашли. Чтобы мы здесь были. Трупы нашли бы чуть позже, им незачем было обнаруживать свое убежище. Тем более такое убежище может служить долгую службу амалионам. Но они от этого отказались ради чего-то более важного.
Дерри, хоть и не верил в эту идею Эйр, но все равно поразмыслил над ее словами.
- Далеко отсюда находятся склады с оружием, склады с продовольственными запасами, казначейство государства и банк. Библиотеку же мы не будем считать чем-то важным?
- Их не может быть много. Значит склады с оружием и продовольствием отпадают. Может быть, им нужны деньги? - предположила Эйр.
- А если они захотят отравить городские припасы? Тогда у солдат, которые не отправятся, начнутся перебои с питанием и гарнизон станет уязвим. - предложил еще один вариант Гайр.
Дерри закатил глаза:
- Вы всерьез обсуждаете такую возможность? Амалионы, которые шарахаются от людей, боясь полного истребления, забиваются в подвалы и канализации, ссут себе в штаны, когда рядом проходит охотник с прибором, - это все они спланировали, а теперь еще вынашивают план нападения на город? Не смешите меня. - он отмахнулся от них.
- Все меняется, Дерри. Уже было несколько спланированных атак на целые отделения охотников.
- Да, по пять человек в каждом. А здесь речь идет о десятитысячном городе! Десять тысяч, Эйр! Ты хоть знаешь, что это означает? Здесь тысяча солдат и около ста охотников. Какая армия осмелится напасть на такой город? Сколько их должно быть? Эйр, ты сама хоть веришь в свои слова?
Все немного помолчали. Действительно, если смотреть под таким углом на ситуацию, то к правде был ближе Дерри. Последняя армия амалионов была разбита так давно, что большая часть населения империи о них и не знает. Считалось, что их истребили полностью. Только несколько лет назад стало ясно, что они еще есть среди нас и их нужно найти и уничтожить. Так, собственно, и появились охотники.
- Наш город находится недалеко от границы. Ты не знаешь какие силы могут стоять за этим. - последняя отчаянная попытка.
- А теперь ты говоришь, что на нашу страну готовится масштабное нападение и нам угрожает война? Эйр, тебя все дальше заносит. И кто осмелится напасть на нашу великую империю? Все соседи обложены данью и завидев наших солдат скорее утопятся в море, чем останутся в своих городишках. Я иду пить. Кто со мной?
Многие перешли на сторону Дерри. Около десяти человек остались стоять за Эйр и Гайром. К ней подошли Ксавизор, Тейн и Зверь. Такие решения они всегда принимали одной командой. 
- Эйр, извини, но не верится мне в такую возможность. Это больше похоже на фантазии у костра, чем на хоть что-то отдаленно напоминающее действительность. - Ксавизор первый высказал свое мнение.
- Я полностью согласен. Сюда мы действительно пришли уже поздно. С этим ничего не поделать. Нельзя всех спасти. Я за “выпить”. - поддержал его Тейн.
Зверь, в свойственной ему манере молчаливости, просто кивнул головой. Решение принято. Группа не идет на охоту.
- Гайр, а что думаешь ты?
- Хм… Звучит не правдоподобно. Причем все варианты. Но то, что здесь произошло - странно. Меня не покидает ощущение, что нас сюда заманили. Возможно, мы ошибаемся и в причинах, и в последствиях, но здесь явно что-то не чисто. Думаю, мы с моими парнями наведаемся в правительственный квартал. Так парни?
Те нехотя закивали. Перспектива быть пьяными до утра им, несомненно, нравилась больше. Но Гайр был авторитетным командиром. Тем, за кем люди шли, кого люди уважали и слушали. И решения в его группе принимались не так, как в группе Эйр.
- Я иду с вами. - твердо заявила охотница. 
Она повернулась к членам своего отделения:
- Со мной не надо идти. Я сама понимаю, что это все как-то глупо. Но я не смогу спокойно спать, зная, что остался непроверенным хоть один из тысячи вариантов. Вы же меня знаете.
- Эйр, да брось ты. Давай завалимся в кабак, на девок поглазеем, может, и тебе кто из них приглянется? - по-дружески убеждал ее Тейн.
Раздался смех. 
- Выпейте там и за меня. - сказала Эйр и кивнула Гайру. - Идем? Только осталось решить - к складам или в правительственный квартал?
- Из-за денег началась не одна война, Эйр. Тем более, в банке может храниться, что угодно. Даже Аста. Если о ней пронюхали, то могут и напасть.
С этим Эйр не стала спорить. Звучало логично. Ну настолько, насколько это было возможным в такой неопределенный момент.
Охотники разделились. Почти два отделения пошли заниматься нелегким делом - искать открытый кабак, в котором они все смогли бы разместиться. Именно все, на случай драки с солдатами. Здесь каждая пара кулаков бы пригодилась.
А Гайр повел другую группу в правительственный квартал. С собой у них было два прибора. Эйр насчитала восемь человек, включая ее. Вряд ли им встретится такая большая группа амалионов. Она прикидывала, что максимум они могут встретить небольшой отряд, состоящий из четырех тварей. Пять уже слишком много. Хотя она попадала в засаду с большим количеством врагов совсем недавно. Если они или такие же будут здесь… Даже от четверых были бы большие проблемы, и без потерь с нашей стороны не обойдется. Если за стены города удалось проникнуть большему числу врагов, то здесь уже дела плохи. Отогнав от себя плохие мысли, Эйр решила сосредоточиться на том, что это просто проверка для успокоения совести. Шагали в основном молча. Изредка Гайр перекидывался парой словечек со своим отделением. Эйр нечего было вставить. Теперь они шли быстрее - надобность красться отпала, не нужно было больше избегать залитых лунным светом участков. Путь к правительственному кварталу показался ей быстрее. Дорогу она все равно не запомнила. В этом городе невозможно ориентироваться. Сплошные улицы и переулки. Вообще не понятно, как из одного места можно попасть в другое не заблудившись при этом. Они, наконец-то, вышли из узкой мрачной улочки. Ночью все улочки были мрачные, но эта особенно. Дома здесь были повыше и потемнее. Казалось, что они нависают над тобой и лунный свет только кое-где падал на камни, по которым они шли. Через пару минут вышли к площади. Для Эйр здесь не было ничего интересного. Камни и камни. Но ее взгляд привлекла статуя. На подставке стояла человеческая фигура в полный рост.
- Вот этот квартал. Вон там - здание клерков. А вот там казначейство. Дальше за ними банк. С чего начнем?
Он показывал рукой на все большие здания. Серые в ночи. Днем, наверное, тоже серые. Здесь все серое. И люди такие же. Но Эйр увидела больше зданий в этом квартале, чем назвал охотник.
- А остальные здания?
- Это все какие-то государственный организации. Суд, дом приемов управляющего городом, дом приемов начальника охраны города, еще какие-то здания. Единство их разбери, что они тут понастроили.
- Я предлагаю проверить каждое здание на предмет взлома входной двери или разбитых окон. Одно за другим. Как ты сам сказал, мы можем ошибаться в причинах их такого поступка.
Гайр вздохнул. Со своими словами спорить не хотелось. Но и проверять каждое здание…
- Ладно. Разделимся, и через десять минут соберемся здесь же, у начала площади под этим здоровенным деревом. Каждый доложит. Если будет замечено что-то странное, пойдем все группой.
- Нет. По одному человеку слишком опасно. Предлагаю разделиться пополам.
Две группы вместо восьми. Вчетверо дольше проверять. Зато безопаснее. А сколько времени стоит безопасность?
- Ладно. Будь, по-твоему. Вы двое со мной и Эйр. Остальные идите к зданию клерков. Мы проверим следующее.
Каждая группа пробиралась к двери, пробовали, заперта ли она и зажигали лампу, чтобы увидеть возможные следы взлома. Попутно рассматривали окна. Обходить каждое здание и смотреть на каждое окно никто не собирался. Эйр это не очень нравилось, но она здесь не командует.
В какой-то момент обе группы собрались вместе.
- Осталось два здания. Мы пойдем к дальнему, к банку. Вы осмотрите это. Соберемся возле банка и пойдем в лагерь, надо быть свежими на завтрашнем выступлении Драгинара. Стоять там долго и слушать надо не зевая.
Охотники улыбнулись. Конечно, они могли немного пошутить на счет Драгинара. Но каждый из них был готов пойти за капитаном куда-угодно. Его уважали. Сильно уважали. Эйр хотела добиться такого уважения и к себе. Со временем. Поэтому она и выполняла работу, порученную ей, со всей возможной щепетильностью. Она была воином. Воином из другой страны. Из той, где воинская слава главнее всего остального.
Эйр двинулась к банку. Она смотрела на то здание, что осталось для другой группы. Вроде бы, ничего примечательного, только вот окна не такие темные, как должны быть ночью. Хотя на них падал лунный свет и стекла блестели и отражали его. Трудно было сказать. Обман зрения, скорее всего. Эйр перевела взгляд на банк. Красивое здание с колонами. Графическими доработками и какими-то статуями на крыше. Небось, самое красивое здание в городе. Вот они почти дошли до двери. Что-то заставило Эйр обернуться. Теперь другое здание было к ним боком, и она четко увидела в окнах то, о чем только догадывалась. Это был огонь. Все внутри горело. Наверное, пожар начался в задней части здания, поэтому кабинеты, окна которых выходят на фасадную часть, еще не были им затронуты. Группа уже почти дошла к дверям. 
- Осторожно! - закричала Эйр во все горло.
Ее сопровождающие от неожиданного крика выхватывали оружие и только потом заметили то, что мгновение назад уже видела Эйр. Другая группа замерла и все повернулись в сторону крика. В это время двери их здания распахнулись и оттуда выбежало несколько человек. Эйр насчитала пять. Больше максимума, который она предполагала. А их собственные силы были разделены. По черным капюшонам и черной развевающейся на ветру одежде Эйр предположила, что это либо те же, что напали на ее отряд в лесу, либо такие же. Амалионы. И не просто амалионы, а хорошо обученные убийцы. Пять против четверых. Не надо было долго прикидывать шансы, чтобы понять, кто выйдет победителем. Прийти на помощь она уже со своей группой не успевала. Все пять амалионов в миг достали оружие и налетели, как ураган на людей. Спустя мгновение никого уже не было в живых. И это при том, что люди были вооружены и умели сражаться. 
Эйр была хорошим воином. Хорошо обучена во всех дисциплинах, выносливая и сильная. Обладала всеми навыками, какими только может обладать настоящий воин. И пришло время воспользоваться одним из них.
- Бежим. - скомандовала Эйр. - Нам не тягаться с ними, нас уложат, как котят.
Дважды повторять не пришлось. Гайра надо было пропустить вперед - он хорошо знает город.
- К солдатам, они ближе! - на ходу бросил Гайр.
И они побежали. Со всех ног. Никто не хотел думать о том, увидели их амалионы или нет. Гайр водил их с улицы на улицу, с переулка в переулок. Стало ясно, что за ними погоня. Амалионы чуют запах, как охотничьи псы. Надо было придумать хитрость. Может быть, залезть на крышу невысокой постройки и перебежать по ней. Пока амалионы пойму, почему оборвался след, и пока поймут, что он пошел не вперед или вбок, а вверх, Эйр со спутниками уже выиграют разницу в минуту, которой как раз может хватить до помощи. 
- Ищите низкие здания! - прокричала она на ходу.
Пока таких не попадалось. А звуки погони были все ближе. И это было не шарканье ног или бой каблуков по камням. Это было что-то другое. Такой звук Эйр уже слышала. Раньше. Нет, не может быть. 
- Там! - крикнул один из бойцов и указал рукой направление. 
Он показывал на другую сторону улицы. Дома здесь стояли плотно, не имея проходов между собой. Улица с одной стороны была обнесена высоким забором из камня, такой не перелезть без посторонней помощи, а они не могли так долго возиться. С другой стороны все здания стояли бок о бок друг с другом. Одно было чуть выше человеческого роста с плоской крышей. Наверное, какая-то мастерская. Все ринулись туда. Перебегая улицу Эйр оглянулась в сторону погони и кровь у нее застыла. Волосы на затылке пришли в движение. Заставив себя бежать дальше, она помчалась к низкому зданию. За ними гнались не амалионы. Но как это возможно? В городе? И почему он? Этого не может быть, просто потому, что этого не может быть! Сейчас не время для таких размышлений. Гайр уже взобрался на крышу, прямо-таки взлетел. Остальные тоже не отставали. 
- Сколько? - спросил с надеждой Гайр.
- Один. - отозвалась Эйр. - Не амалион.
Вся группа забралась на крышу и набирала ход.
- Кто? - все так же на бегу спросил Гайр.
Они уже перебрались на другую сторону здания и были готовы спрыгивать.
- Нет! Только крыши. Лезем выше. - внезапная идея пришла в голову охотнице. 
Все с удивлением посмотрели на Эйр. 
- Кто? - переспросил Гайр похолодевшим тоном.
У нее уже не было нужды отвечать. Огромное человекоподобное существо забиралось на крышу. Похоже очень на медведя, только немного выше и лапы длиннее, почти касаются земли. Когда бежит, такое существо опирается на четыре конечности. Когда нападает, чаще стоит на двух. Зверь темного цвета, весь покрыт взъерошенной шерстью. Голова у него была похожа на голову медведя и голову волка сразу. Длинный нос, и огромные зубы. На лапах были когти, длиннее ножей для метания. 
- Да не увидеть мне Свод! Единство, это же луксор!
Такое вслух можно было и не говорить. Все и так это поняли. Но высказанные слова еще сильнее подчеркнули их, и без того, безнадежное положение. Рутинный рейд в город принял серьезный оборот. 
Насколько хороши бойцы Гайра? Да и сам Гайр? Он уже не молод. Три выдохшихся воина, и она сама. У одного колени трясутся, помощи от него не стоит ждать. Второй держится уверенно. Гайр - командир с опытом многих стычек. Такой не спасует. Эйр всегда мыслила, как настоящий воин. Старалась рассмотреть ситуацию с разных сторон. Искала тактические преимущества и старалась правильно оценивать силы, свои и противника. В период боевой обстановки ее голова оставалась холодной. Она прикидывала возможности, ей не было дела до чувств или эмоций. Только холодный расчет. Если она побежит дальше, то ее все равно настигнут. Шансов выжить ноль. Здесь и сейчас тоже шансов выжить у нее не было. Но в том, чтобы принять бой здесь, было небольшое преимущество над остальными вариантами. Возможно, крыша не выдержит этого зверя, а еще здесь вся ее команда собрана в одном месте, и они могут нападать одновременно.
- Мы дорого отдадим свои жизни. Пусть враг захлебнется нашей кровью. Разойтись. - скомандовала охотница.
Все четверо растянулись на крыше. Луксор приближался медленно, словно неминуемая смерть, которой ты так или иначе все равно достанешься. На четырех конечностях. Страшно рыча. Глаза были чернее ночи. Эйр и раньше доводилось участвовать в боях против них. Но для борьбы с ними нужны копья, щиты и тяжелые доспехи. Ничего из этого при ней не было. Были ножи. 
- Бросайте ножи. Цельтесь в глаза.
Все быстро начали доставать ножи и метать в чудовище. На фоне черного неба у темной твари разглядеть черные глаза было невозможно. Целился каждый туда, где предполагал, что должны находиться глаза. Молниеносно несколько ножей впились в морду существа. Оно заревело, отвело морду и бросилось на них. Первый, до кого оно достало, был разрублен пополам когтями. Остальные все еще метали ножи. Эйр уже достала меч и надеялась только на одно - что ей выпадет шанс. Что чудовище сначала кинется не на нее. Так и случилось. На очереди был другой боец Гайра и луксор одним прыжком запрыгнул прямо на него сверху, всем весом пригвоздив того к крыше и за один укус отгрыз голову. Она полетела через всю улицу. Гайр с мечом кинулся на существо. Эйр ждала атаки луксора, чтобы подойти к нему сбоку. Она была с той стороны, где у него находилось сердце. Только так его и можно остановить. Один точный укол. Другие ранения ему не страшны и только больше его разозлят. А, значит, он станет еще более опасным. Она тоже бросилась к нему. И нанесла укол. Меч зашел наполовину. Но она почувствовала, как он уперся в кость ребра и отклонился от траектории. Катастрофа! 
Гайр с другой стороны рубанул его по морде. Скорее всего, пытался перерезать горло, но тварь была слишком быстра. Она выпрямилась, стала на задние лапы. Обрушила удар страшной силы на Гайра. Показалось, что у охотника голова вместе со шлемом погрузилась в туловище от такого удара. Эйр осталась одна. Она уже успела отскочить после неудавшейся атаки. Теперь только он и она. Чудовище и человек. Огромная физическая мощь и холодный ум. Смерть и жажда жизни. Чудовище уже знакомым маневром занесло лапу вверх, Эйр знала какой готовится удар. Она немного согнулась на ногах. Замах достиг своей наивысшей точки. Еще мгновение и она уже ни за что не увернется. Эйр нырнула вперед и кувырком перелетела за спину чудовищу. Оно же, в свою очередь, ударом, предназначенным для Эйр, пропахало огромную борозду в крыше. Оглушительный звук разлома. Оно развернулось к Эйр и подкосилось на одну ногу. Эйр успела разрезать то место, что у человека называется ахилловым сухожилием. Опиравшись на одну переднюю лапу и на одну заднюю, чудовище потеряло свою мобильность. Но не силу. Очередной удар чуть не достал Эйр. На этот раз чудище лапой хотело зачерпнуть ее под ноги. Эйр подпрыгнула и, наградив луксора колющим ударом в лапу, выровняла свое тело в воздухе так, чтобы приземлиться головой вниз и преобразовать падение в кувырок. Кувырок она сделала как можно протяжнее и на ноги вскочила как можно дальше от твари. Пусть двигается, пусть тратит силы. Кровь шла из его ран. Время работало на Эйр. Только сколько времени у нее было? Она заметила дыры в крыше. В нескольких местах. Тварь начала приближаться. Эйр барражировала между дыр, заманивая тварь прямо на центр крыши. Она надеялась, что здесь надломленная крыша не выдержит веса существа. Эйр медленно отступала. Существо медленно надвигалось. Получив несколько ран, оно поумерило свой пыл. Древнейший инстинкт самосохранения подсказывал ему, что с этим врагом хоть немного стоит считаться. Эйр чувствовала вибрации и потрескивания под ногами. Все сильнее и сильнее. Рельеф крыши начал немного меняться, она начала проседать. Это заметило и чудовище. Оно теперь не старалось напасть на Эйр, а оглядывалось по сторонам. И тут крыша, словно, лопнула. Чудовище упало вниз. Вот только крыша упала вместе с чудовищем, а заодно и с Эйр. На мгновение после падения она потеряла чувство равновесия и направления, все шло кругом, она не могла понять где низ, а где верх. Кое-как оперевшись на все четыре конечности Эйр наконец пришла в себя. Меч. Где меч? Она шарила руками по полу и нащупала его ручку. Подняла. Где чудовище? 
Оно сидело в центре комнаты. Мастерской, как и предполагала Эйр. Не шевелилось, но издавало страшные рычащие звуки. Не время для страха. Эйр подбиралась все ближе. В лунном свете она заметила какие-то полки возле чудовища. Они были разломленные и валялись на полу. Опора для этих полок была железная и тоже валялась на полу. Опора с одной стороны. А с другой стороны она должна была быть там, где сидит тварь. Вышло так, что при падении зверь напоролся на эти опоры. Эйр приближалась. Чудовище попыталось достать ее лапой. Предугадываемый маневр, тем более, что никаких других возможностей у чудовища не было. Девушка была готова к этому и шла с мечом на изготовку в нужном ей положении. Удар, и лапа была отсечена. Чудовище взвыло и задрало голову от боли. Лучшего момента не придумаешь. Еще один удар с разворотом и из его горла захлестала кровь. Эйр выдохнула. Она начала тщательно себя осматривать. В пылу схватки от полученного шока она могла не заметить какую-то рану, требующую внимания. Много-много ссадин, ушибы, мелкие порезы. Ничего серьезного. Руки тряслись от перенапряжения. Она отошла от все еще рычащей и булькающей твари. Забралась на стол у стены и вылезла на крышу. На то, что от нее осталось. Ей просто надо было перемахнуть через стену. Она вдохнула прохладу ночи полной грудью. Задержала дыхание, закрыла глаза, и медленно выдохнула. Такая ночь запомнится надолго. И этот прохладный ветерок. Эйр перекинула ноги на другую сторону стены и спрыгнула. Она почувствовала себя спокойнее.
- Ну надо же. Не каждый выживет после встречи с луксором. Кому рассказать, так и не поверят. Придется всем говорить, что это он тебя убил.
Их было двое. В черных одеждах и черных платках, закрывающих лицо по глаза. Хотя нет, у одного был красный платок. Ночью очень легко спутать красный и черный. Да и вообще все цвета ночью легко спутать. Но тот был красным. Какие же они дотошные. Через весь город за ней прошли. Наверное, их услуги дорого стоят. Привыкли все делать на совесть. Шум от драки был громким, поэтому Эйр видела, как во многих домах загорались огоньки света. Видела силуэты возле окон. Сейчас, наверное, какая-нибудь мамочка успокаивает своих детей. Или отец говорит, чтобы все оставались в доме, а он выйдет посмотреть. У каждого дома своя жизнь, своя истории. А умирать так не хочется. Только не здесь и не сейчас. Не на грязной улице от рук амалионов. И воздух такой приятный.
- Неудачное место ты выбрал, чтобы умереть. Все будут глядеть на луксора, а тебя ногой оттолкнут в канаву, чтобы не мешал. - Эйр уже была готова к новой схватке и голос ее звучал уверенно.
Настолько готова, насколько могла. Все ее тело дрожало. И от пережитого шока, и от чувства предстоящей схватки. Новая порция адреналина придала ей сил, а с ними и уверенности в себе. Да, их двое. Но она очень умелый воин. 
Они уже не говорили. Видимо, одна реплика за одну ночь. Ну и болтуны же ей попались. Двое медленно подходили. У каждого по мечу в руках. Эйр прикидывала, какими они могут пользоваться приемами. Какие стили боя будут применять. Еще много вопросов она могла бы себе задать, но ей не дали времени. Атака началась так внезапно, что Эйр стоило больших трудов справиться с первыми же ударами. Хорошо, что у нее стена сзади. Они не могли ее обойти. Плохо, что у нее стена сзади, у нее было мало места для маневра. Короткая схватка. Эйр пришлось уклоняться, блокировать, применять всю свою ловкость. Атака так же быстро закончилась, как и началась. Она мельком посмотрела на себя. Главным образом на бедро. Меч одного из них прошел так близко, что она не могла понять задел он ее или нет. На бедре раны не было видно. Зато левая рука приобрела глубокий порез. На них было смотреть бесполезно, Эйр ведь не атаковала. На это не было времени. Вновь атака. С двух сторон и на разные части тела. На голову и живот. Эйр отбила удар в голову и отпрянула от лезвия, которое метило в живот. Но то все-таки немного зацепило ее, удары не прекращались еще какое-то время и ей на этот раз пришлось туго. Мечи проходили в миллиметрах от ее лица, живота, плеча. Она даже ощущала потоки ветра от их лезвий. Некоторые их удары и уколы доходили до цели, нанося ей, хоть и не смертельные, но опасные раны. Снова атака прекратилась. А у них работа в паре поставлена что надо. Есть какие-то, неуловимые для посторонних, знаки для начала нападения. Такие же знаки, наверняка, есть и для того, чтобы определить кто будет атаковать верхнюю часть тела, а кто нижнюю. Ах, какой приятный ветерок. В ближайшем доме открыли дверь. Наверное, кто-то хочет подышать свежим воздухом на улице в эту прекрасную ночь. Эйр видела на себе расплывающиеся пятна крови. Следующую атаку она вряд ли переживет. Поэтому Эйр напала сама. Круговым движением меча отвела в сторону меч одного нападавшего и выиграла себе время для нападения на другого. Тот ловко отбил ее удар и контратаковал. Эйр уходя от его удара с размаху хотела заехать ему в голову. Если бы он не успел уклониться и смазать этот удар, то на одного противника было бы меньше. А так она просто нанесла ему легкое ранение по лицу. И тут она ощутила острую боль и увидала, как меч уже вытянул из нее другой ее противник. Она отступила к стене. Посмотрела на живот. Боль была невыносимая. Рана была очень широкая и очень глубокая. Кровь чуть ли не выливалась из нее. Эйр обхватила левой рукой рану, пытаясь сжать края и не дать внутренностям вывалиться наружу. Она видела такие ранения не раз и не два. Все они заканчивались одинаково. Ей стало не по себе, голова начала кружиться. Она еще немного отступила, чтобы спиной опереться о стену. Она такая холодная. То, что ей сейчас нужно. А какой же прекрасный ветер. Двое врагов уже подошли, готовые с ней расправиться.
Внезапно Эйр почувствовала страх. Это не был страх смерти, она ее не боялась. Рано или поздно та за ней придет. Нет, это был другой страх. Первородный, необъяснимый, беспричинный волчий страх. Она так никогда в жизни еще не боялась. Даже на мгновение забыла о ране и о своих противниках. Но не только она ощущала этот страх. Те двое тоже вели себя странно. Один выронил меч и упал на одно колено. Оба оборачивались и смотрели по сторонам. Затем тот, что еще стоял на ногах подхватил своего напарника и начал понемногу оттаскивать его в сторону, они быстро добавляли шагу и перешли на бег. Что же их так могло напугать. Небось, еще какой-то страшный зверь. Ну что же, отлично. Эйр этой ночью была популярна. Найти бы только свой меч, тогда никакое чудовище не покажется ей страшным. В очередь, стройтесь в очередь. Она со всеми разберется. Эйр подняла глаза и увидела два огонька. Две сферы или что-то похожее на круглую форму. Фиолетовые огоньки. Должно быть это уже предсмертный бред. Огоньки приблизились. Может быть, это глаза? Что это за зверь может быть с фиолетовыми глазами, светящимися в темноте? Тут Эйр почувствовала, что ее тянут за руку. Ей бы в пору испугаться, так вот незадача, бояться ей больше нечего. И к тому же весь свой запас страха она только что израсходовала. Кто-то подтянул ее вверх, и она почувствовала, как этот кто-то просунул голову ей под руку, а саму ее обхватили сзади. Человек кряхтел, пока вел ее к дому. Эйр уже с трудом понимала, что происходит. Боли уже нет. Только холод в конечностях. Губы пересохли и успели потрескаться. Жажда мучит. Тошнота. И головокружение. Почему все так быстро вертится. Это что, ступеньки? Эйр уже почти ничего не ощущала. А как же прохладный ветерок, подставить бы ему лицо. В последний раз. Впереди свет резал ей глаза. Кто-то открыл дверь. Ее затащили в коридор и бросили на пол. Закрыли дверь.
- Чего ты ждешь? Она сейчас умрет.
- Нет, я такого не делала ни разу! Здесь все серьезно. Спаси ее!
Значит, люди. Лекари. С такой раной они не смогут ничего сделать. Да и крови уже она столько потеряла, что ей уже никакой лекарь не сможет помочь.
- Когда-то же надо начинать. Вот тебе и представился шанс. Используй его.
- Нет, нет, нет! Я не смогу!
- Тогда она умрет. Если уже не умерла.
Мастер и подмастерье. Не похожи они на лекарей. Лекари на перегонки старались бы ей помочь, а эти перекладывают все друг на друга. 
- Если я сделаю хоть маленькую ошибку, то она умрет.
- Да. Ты сделаешь ошибку, но сделаешь из этого выводы, и в следующий раз ее не повторишь. Мы потеряем одного человека, чтобы потом спасти десять.
С такими словами даже Эйр не могла поспорить. Все логично. Только плохо, что тем одним, которого потеряют, будет она. Снова вернулась тошнота и страшная боль. Эйр уже не чувствовала ни рук, ни ног. Взглянула на живот, чтобы посмотреть, сжимает ли еще рука рану. Она ее совсем не ощущала. И провалилась во тьму. 
Единственное что она хотела запомнить, так это прохладный ветер.