Свод Единства. Павший город

Встреча с чудовищем

Жазэль и Делорис помогли встать Творящей. Они медленно повели ее в комнату и усадили на стул. Делорис принесла ей чашку с водой. Сандрин обхватила ее дрожащими руками и не выпускала, пока не выпила до дна.
- Кто-то завладел моим разумом и говорил моими устами. Со стороны это выглядело так же ужасно? - первым делом спросила Сандрин.
Обе девушки закивали очень энергично. Жуть еще витала в воздухе. От такого быстро не оправиться. Тому подтверждением было колотящееся сердце Жазэль. 
- Кто это был? С тобой такое раньше случалось? - Делорис взволнованно спрашивала Творящую.
Сандрин отрицательно покачала головой. Она уже восстановила дыхание и лицо ее обретало прежний непроницаемый вид.
- Ты обращалась к кому-то конкретно? Или говорила это всем, как предупреждение? - продолжала Делорис.
- Думаю, я говорила это ему.
Девушки переглянулись. Все поняли о ком идет речь.
- Аннэ, а что ты видела тогда, когда влезла ему в голову?
Сандрин подняла на нее глаза.
- Я видела черноту, Делорис.
- Значит, пустоту. - понимающе закивала ее ученица.
- Тьма тоже черная, Делорис. Тоже черная. - многозначительно произнесла Творящая.

На следующий день Максуд с самого утра проводил тренировки. Закрепляли то, что выучили вчера. Потом он показывал новые команды, которые означали “Разомкнуть строй”, “Нападение”, “Оборона” и другие основные. Показывал, как должен двигаться каждый человек в отделении при том или ином сигнале. Это заняло все время до обеда. Обучение проходило медленно. Охотники были плохо подготовлены к работе в команде, не знали, что такое строй и плохо взаимодействовали друг с другом в построениях Максуда. Часто напарывались друг на друга, на удивление отвратительно держали равновесие после столкновений. Запоминали необходимые действия далеко не с первого раза. Максуду пришлось приложить много усилий и призвать все свое терпение. Он облегченно вздохнул, когда Завуру отправил охотников обедать. Он не предполагал, что с ними будет настолько трудно. Максуд повернул голову, чтобы увидеть, кто к нему идет. Это была Эйр.
- Пройдемся?
Максуд кивнул ей и пошел за ней.
- Меч свой возьми, мало ли что. - бросила через плечо охотница.
Не задавая вопросов, воин повесил меч себе за спину. Он последовал за Эйр. Девушка направилась к ближайшему выходу из города. К тому, через который Максуд выбегал уже который день на пробежку. Шагали по городу молча. Эйр ни о чем его не спрашивала, сам Максуд решил ни о чем не рассказывать. Так они дошли до ворот. В полной тишине. Вышли из города и пошли дальше, тишину взяли с собой. Неподалеку рос небольшой лесок. Такой, больше похожий на парк. Деревья росли далеко друг от друга, на лес он был похож только издали. Зато под ногами то и дело попадались ветки, которые надо было переступать. 
- Стой. - скомандовала Эйр.
Она остановилась и принялась рассматривать какие-то заросли. Показала пальцем на них Максуду. Тот внимательно посмотрел. А затем резко пригнулся и услышал свист меча над головой, сделал кувырок вперед и вскочил на ноги уже с мечом в руках.
- Неплохая реакция. - сквозь зубы процедила Эйр.
Она с мечом в руках медленно приближалась. Удар, еще удар, укол, нырок, удар. Максуд отбил все ее попытки. Он невозмутимо смотрел на нее, держа на расстоянии. Эйр ходила вокруг него. Она парила, выжидая момент для атаки. Воин немного смещался, чтобы все время быть лицом к ней. Ни страха, ни удивления на его лице. Чего же он повидал, что абсолютно никак не отреагировал на происходящее? Эйр зарычала и бросилась на него, обрушив всю свою мощь в ударе с прыжка. Максуду пришлось приложить не мало усилий, чтобы пустить меч Эйр мимо себя. Она грамотно высекала ударами замысловатые фигуры в убийственных комбинациях. Временами меч проходил в сантиметрах от живота или лица охотника. Вскоре атаки перестали быть такими яростными, обоим воинам необходимо было время, чтобы перевести дыхание.
- Если я беру бойца в отделение, то должна знать из чего он сделан. 
Под конец своей фразы Эйр снова бросилась в атаку, на этот раз она применяла в основном удары в нижнюю часть тела или вообще по ногам. Максуд все отразил с таким же спокойствием, как и раньше.
- А ты не сильно-то и удивился. - бросила она ему.
- А чего еще ждать от сабазадонки?
Эйр на секунду застыла. Она встретилась глазами с Максудом:
- Кто тебе сказал?
Девушка снова бросилась в атаку, нанося удары с полу разворотов, так чтобы вложить в них максимальную силу. Не каждый воин смог бы выстоять под таким напором. Но Максуд стоял. Пару раз он немножко потерял равновесие и ему пришлось спешно отступить. Но не более того. Хотя Эйр была девушкой и весила намного меньше Максуда, она знала техники боя, которые позволяли максимально эффективно использовать ее скорость, и сила ее удара была не меньше, чем у статного воина.
- Никто. - коротко ответил Максуд.
- Тогда откуда ты знаешь? - не оставляла попыток узнать правду Эйр.
- В тот день, когда я не смогу отличить воина Сабазадона от любого другого, я сложу свое оружие.
На этот раз Эйр напала на него с прыжка. Она не пыталась проверить его защиту или его ловкость, все удары она наносила точно такие же и точно так же, как если бы дралась со своими злейшими врагами в реальном бою. Каждый пропущенный удар от нее мог стать смертельным. Максуд справлялся со всеми ее атаками.
- Это не ответ. - процедила Эйр, когда их мечи скрестились и заскрежетали.
Она пыталась надавить на него. Максуд компенсировал ее давление своим, но не стал давить в ответ.
- Ну какой уже есть. - как всегда лаконично сказал Максуд.
- Почему ты не атакуешь? - все еще создавая давление прорычала девушка.
- Зачем? Это ведь ты проверяешь мои навыки, а не я твои.
- Атакуй! - приказала Эйр и отскочила от него.
Она провела серию ударов, и пару раз не подняла руки до нужной высоты, тем самым существенно ослабив свою защиту. Она специально давала возможность Максуду на нее напасть. Но он этого не делал. 
- Да что с тобой такое? Единство тебя побери! Нападай!
И Максуд напал. В одно мгновение он резко сократил дистанцию и ударил ее меч своим, почти рукоятью и при этом высоко поднял свою руку, чтобы поднять и меч Эйр. А вот острие своего меча он старался оставить как можно ниже, можно сказать, перевернув меч вверх ногами. Молниеносный выпад этим острием пришелся в эфес меча Эйр и тот со звоном вылетел из ее сжатой ладони. Эйр не была удивлена или смята, ее учили, что в бою просто не бывает на это времени. Решения надо принимать так быстро, как только сможешь. Тело должно действовать само, еще до того, как ты успеешь осознать и принять решение в той или иной ситуации. Она молниеносно схватила своей рукой руку Максуда и коленом выбила меч из нее. Максуд при этом уже влепил ей в живот своей левой. Эйр охнула и отлетела, но успела ударить ногой его в колено. Он прыгнул за ней, гордо принял ее удары подбородком, толкнул ее в плечо так, чтобы развернуть к себе боком и схватил сзади. Так парни обнимают девушек за плечи. Вот только они их не пытаются бросить метров на три. А Максуд бросил. Но Эйр уже в воздухе перекрутилась и очень крепко за него уцепилась. Максуд не смог удержать равновесие, и они оба повалились на землю. Эйр пыталась достать до его глаз или горла, Максуд пытался сделать то же самое. Они рычали и переворачивались. В итоге оба запыхались. Максуд оказался сверху.
- Ты умер бы быстро. - урывчато произнесла Эйр, сильнее прижимая нож к его шее.
- Не быстрее тебя. - ответил ей Максуд, прижимая такой же нож к ее внутренней стороне бедра.
Улыбка спала с лица девушки. Яремная вена. Совсем не плохо. Эйр уже увидела все, что хотела.
- Ты чего разлегся? - грубо спросила она.
Максуд перекатился вбок и встал на ноги, спрятав нож. Охотница тоже поднялась и отряхнулась. Они с Эйр нашли свои мечи и направились обратно в лагерь. Обед они уже пропустили.
- Лейтенант готовит нападение на грабителей. - сказала ему по пути Эйр.
- Он знает где их искать? Откуда? - недоумевал Максуд.
- Его разведчики взяли в плен, предположительно, разведчика разбойников. И он кое-что рассказал.
- И, предположительно, заведет солдат в ловушку. - высказал предположение вслух охотник.
- Я так тоже думаю. И лейтенант так думает.
- И все равно готовит нападение? - удивился Максуд.
- Ага. Он хочет сделать засаду на ту засаду, которую ему подготовят.
Максуд покачал головой. Стены города на фоне голубого неба казались еще бесцветнее, чем были на самом деле.
- Мне кажется, что враг такую возможность предусмотрел. - заметил воин.
- Я так им и сказала. Но лейтенант хочет взять с собой семьсот солдат и всех охотников. Это выйдет около восьмисот человек. Вряд ли кто-то смог собрать армию, которая будет превышать нас числом. - передала их рассуждения Эйр.
- Вряд ли? Не похоже как-то на железный факт. А если там будет сто хорошо обученных амалионов и еще пятьдесят луксоров? Они от нас и мокрого места не оставят.
- Ты сам в это веришь? - Эйр вскинула брови.
- Вопрос не в том, верю я или нет. А в том, что полагаться на сведения засланного разведчика и на слова “вряд ли” - это слишком самонадеянно. Можно за такое поплатиться жизнями.
Эйр вздохнула. Ей и самой не нравилась эта затея. Выходит так, что враг сам выбрал место, возможно у него получится выбрать еще и время. Пахнет от этого всего не хорошо. Но если отбросить свои чувства и руководствоваться логикой, то станет ясно, что такую армию никто не мог бы провести в их страну незамеченной. Никто. Это невозможно. Поэтому, если действовать осторожно, то обязательно выйдешь победителем со схватки с врагом. Да, он хитер. Он заманивает их в ловушку. Как заманил перед этим отряд из ста человек. Но вряд ли враг ожидает, что в бой отправится почти тысяча хорошо обученных бойцов. Снова вряд ли. Эти слова слишком часто всплывают. Но на лейтенанта оказывает давление тот факт, что вот-вот прибудет Азаниэль. А тот не станет разбираться, почему он не решил проблему. Просто снимет его с должности и все. Каждый в этом мире пытается выбить себе место под солнцем, а потом за него держится всеми силами. Лейтенант не был исключением. За это можно поплатиться жизнями солдат и своей собственной. Но Эйр не могла себе представить, что должно случиться, чтобы их вылазка закончилась неудачей.
- Ты проводишь все эти тренировки… правда думаешь, что нам предстоит драться с луксорами? - Эйр немного перевела тему разговора в другое русло.
- Я на это искренне надеюсь. - честно ответил Максуд.
Эйр снова подняла брови. Страшнее и сильнее тварей нет на этой земле. Если уж выбирать с кем можно никогда в жизни не встречаться, то луксоры здесь бы победили с огромным отрывом.
- А я вот не очень хочу с ними снова встретиться. - честно призналась девушка.
Воин вздохнул.
- Остальные варианты еще хуже. - грустно и все так же серьезно сказал Максуд.
Эйр метнула на него беспокойный взгляд. Она ожидала продолжение его реплики, но по виду Максуда было понятно, что он не намерен расшифровывать свой ответ. Повисло молчание. Они вошли в город, миновали пару стражников и Эйр нарушила тишину:
- Где будет твое место в группе? В заднем ряду с Мальцом?
Максуд отрицательно покачал головой:
- От меня будет больше пользы, если я не буду скован.
Эйр удивленно округлила глаза и повернулась к нему на ходу, идя теперь боком:
- Значит, мы должны быть, как ты сказал, скованы, а от тебя больше толку, когда ты будешь свободен? Может, и от меня тоже? И от Тейна, и от Зверя?
Максуд снова покачал головой из стороны в сторону:
- Действовать командой - это шанс выжить для вас.
Больше охотники не говорили до самого лагеря. Эйр была недовольна и даже немного зла на Максуда за его заносчивость. Чем этот засранец лучше нее? Да, дерется он не плохо. Может быть, даже смог бы ее победить несколько раз, но на этом все. Он не был несокрушимым бессмертным воином. Засранец. Вот кем он был. Придется еще раз с ним сразиться попозже. Надо с него сбить эту спесь. Выжить для “вас”, что это он о себе возомнил? И почему он не сказал для “нас”, он что, не ставит себя в один ряд с остальными? Эйр решила не уточнять эти моменты, так как была уже достаточна зла и по опыту знала, что дальнейший разговор может перерасти в перепалку. А этого на кануне вылазки она никак не хотела. Еще будет время и они обо всем поговорят.
- Надо быть полным идиотом, чтобы прийти сюда, в этот город с армией именно сейчас. - теперь уже Максуд заговорил первым.
- Такой армии нечего бояться.
- Я вчера видел карту. Этот город впился в две другие страны, как клык луксора. Он стоит буквально на их территории, как маленький остров посреди океана. Если здесь захотят запереть и окружить такую армию, то сделать это будет максимально просто и быстро.
- А-ха-ха. - Эйр не смогла сдержала смех. - Взять в кольцо армию из десяти тысяч солдат? Знаешь, давай лучше не будем продолжать, видно тебе голову не до конца вылечили.
От этого всего начало веять бредом. Эйр не привыкла обсуждать настолько неправдоподобные варианты. Только время зря тратить.
- Ты много ходила по округе?
- Ну не так чтобы много. Что ты хочешь знать? - спросила она.
- Крепость. Ты видела крепость?
Эйр немного задумалась, прикидывала в какие стороны от города она удалялась и как далеко.
- Нет. Не видела. Но и не слышала. Такой здесь нет. Здесь нет ни одной крепости в радиусе километров ста. Ближайшее захудалое подобие крепости находится далеко вглубь нашей страны. И вместить она сможет эдак человек пятьсот.
- Больше похоже на сторожевой пост. - недовольно проворчал воин.
- И я том же. Теперь ты понимаешь, что если где-то здесь была бы крепость, то желающие поглазеть ходили бы к ней толпами.
- Она здесь. - уверенно сказал Максуд.
И снова его тон не вызывал никаких сомнений в том, что он точно знал, о чем говорит. Может, сумасшедшие так и разговаривают? Эйр еще не доводилось с ними общаться. Сначала они убеждают себя, что они правы, а потом пытаются убедить остальных. Но если они так делают, то это уже признаки разумной деятельности. Свод, какие же сложные эти сумасшедшие. Нет, такую тренировку организовать и так драться они точно не могли бы. Или могли?
- А отправимся мы вон туда? - спросил Максуд и показал рукой направление.
- Да. - ответила Эйр с ноткой нескрываемого удивления и ощущением нарастающей тревоги.
Максуд закивал сам себе. Это означало что-то вроде “так я и думал”. У Эйр появилось нехорошее предчувствие. Она не могла его объяснить, но разговор с Максудом тяжело ей дался. Она и сама не понимала почему. Потом разберется.
Еще через несколько минут они дошли до арены и Максуд продолжил тренировки. Сегодня уже были занятия с чучелами. Группы отрабатывали нападение. Правильные удары, правильные выходы на позиции для атаки, слаженные командные движения. Максуд не закрывал рта до самого вечера. Все время объяснял, поправлял, предостерегал и советовал. 
У них оставался еще всего лишь один день до похода. Сегодня не будет ночного патрулирования. Все должны хорошо выспаться. Завтра до обеда будет тренировка в облегченном режиме, а после обеда охотники будут готовиться к выходу в поход, который назначен на время незадолго до полуночи.