Свод Единства. Павший город

Девушка в золотом

Зверь бежал быстро. Он вообще быстро бегал. И подолгу мог не сбавлять темп. Его сильно удивило, что грабители сумели его догнать. Сначала, конечно, его удивило то, что Максуд смог выдержать такой темп. А потом еще эти налетчики. Неужели это он так сдал за последнее время? Он быстро оглянулся. Их было больше десяти. Зверь решил, что это все, которых видела Жазэль. Надо их увести от Максуда и дать ему шанс выжить. Самому Зверю было бы легче справиться с ними одному. И вопросов возникло бы меньше. 
Он бежал между скал. Широкий проход. Теперь необходимо подобрать такое место, где не смогут работать лучники. Место, где им придется взяться за мечи и у них не будет преимущества стрельбы. Надо подобраться к ним очень близко. Сделать на них засаду. Вряд ли они ожидают, что один человек решится напасть на всю их группу. Увидев впереди резкий поворот, Зверь начал на ходу раздеваться. Доспеха на нем не было, он положил его в повозку вместе с доспехом Максуда. Бежать было бы неудобно и тяжело. Проход повернул и сразу за ним Зверь остановился и продолжил раздеваться. Шаги слышались совсем рядом. Он слышал восторженные крики, боевые кличи и ругательства - налетчики предвкушали запах крови и легкую добычу. Зверь спиной прилип к камню. Вот рядом пробежали первые из них. Легко одетые, мечи за спинами, там же луки и стрелы. Они боковым зрением заметили его, но еще бежали вперед по инерции. А, может, просто не могли поверить своим глазам. 
Охотник схватил одного из последних пробегавших. Того, что был ближе всех, и с полуоборота стукнул его о скалу. Раздался хруст. Крика не было. Налетчик не успел понять, что произошло. Их вожак закричал команду, и все остановились и схватились за мечи.

Зверь сидел за тем же поворотом. Ему пришла в голову мысль, что это может быть не вся группа налетчиков. Поэтому он ждал. Сидел в тишине скрестив ноги и слушал. Рядом лежали трупы налетчиков. Он убрал их с прохода под одну из стен, чтобы в случае новой погони, эти трупы не обнаружили раньше времени. Получилась не маленькая куча из мертвых тел. Зверь понимал, что надо идти на выручку Максуду. Но и собой рисковать понапрасну он не хотел. Необходимо подождать хотя бы час, пока хватятся убитых им разбойников. И он сидел. Сил было потрачено огромное количество. Хорошо бы поспать. Сначала поесть и потом поспать. Зверь вспомнил раскладную кровать в палатке. Когда приходишь с дежурства и замертво падаешь на нее. Роднее ее нет ничего на свете. Веки стали тяжелыми. Он заморгал глазами, чтобы отогнать сон, но уже не понимал открывает глаза он по-настоящему или ему так только кажется. А что плохого в том, чтобы десять минут перекимарить? Сам того не замечая, Зверь уснул.
Он открыл глаза, когда уже темнело. Сколько он проспал? Охотник быстро схватился и встал. Огляделся по сторонам - никакой опасности нет. На помощь к Максуду он уже опоздал. Но есть вероятность того, что его не убили, а схватили в плен, чтобы сначала пытать или просто мучить. Зверь побежал. 
Добежал до того места, где они с Максудом разделились и побежал той дорогой, которой еще днем бежал Максуд. Зверь был отличным следопытом. Еще не стемнело и следы на земле было достаточно хорошо видно. Хуже будет, когда следы пойдут по камням. Тут уже придется ориентироваться по запаху. Через пару сотен метров охотник свернул налево и побежал по еще одному проходу между скалами. Почти такому же, через который он сам еще недавно убегал от погони. Только этот был поуже и все время петлял влево и вправо. Наконец, он добежал до тупика. Огляделся и заметил труп у одной из стен. Поднял голову вверх - там тень, похожая на вход в пещеру. Зверю не оставалось ничего другого, как забраться в нее. Максуд здесь определенно был. И еще много других людей. Охотник это чуял. Он начал продвигаться по пещере. 
Когда он выбрался с другой стороны, то стало уже совсем темно. Никаких следов не было видно. Луна еще не взошла, да и света от нее будет мало, чтобы что-то разобрать. Зверь закрыл глаза и вдохнул воздух. Потом еще раз. И еще раз. Искуситель - полевой ночной цветок, сырость - запах пещеры, но самый сильный запах был от травы. Этот запал был повсюду. Еле слышный запах Максуда все еще витал в воздухе. Зверь его уловил. Он повернул вправо и побежал. Бежать пришлось долго. До следующего островка скал. Когда он туда добежал, что первая луна уже озарила своим светом степь. Зверь видел, что ландшафт здесь немного изменился. Уже было много кустов. Иногда даже одинокие деревья. Судя по направлению, он продвинулся вглубь степи, но не в сторону крепости, которую они искали. Он сместился сильно вправо. Надо будет идти через степь, чтобы сократить путь и не возвращаться той же дорогой. Зверь почувствовал запах крови. Он достал меч, и по возможности беззвучно продолжил бежать. Чем сильнее был запах, тем медленнее начинал он двигаться. Затем перешел на осторожный шаг. Луна освещала эту часть скал, в которой он находился. Впереди охотник видел такой же проход, как и днем. Он осторожно крался к нему. Неожиданно споткнулся и замер, прислушиваясь. Услышал ли его кто-то? Он постоял так с минуту, затем наклонился посмотреть, обо что это он споткнулся. Ответ Зверь уже знал, но надо было только удостовериться в этом. Труп. Охотник пошел дальше. Зашел в проход. Он был широким, мог служить хорошим местом для лагеря. И так оно и было. Здесь были какие-то примитивные строения, виднелись вещи, разбросанные по всему проходу. В некоторых местах еще тлели угольки от костров. И всюду были трупы. Не все было видно, но Зверь насчитал двенадцать, включая того, о которого он споткнулся. Максуд был настолько смел и уверен в своих силах, что пришел в лагерь налетчиков? Что это за человек такой? А если бы здесь было сто грабителей или еще больше? Или это было совпадение? То, что Максуд немного со странностями, не вызывало никаких сомнений. Слишком много он знал и умел. Слишком хорошо действовал в бою. Таких воинов Зверь не встречал еще никогда. Он видел хороших бойцов и очень хороших. Видел тех, кто поглотил Аста, тех, кого называют быстроходами. Но никогда не видел таких, как Максуд. Это одновременно и вызывало восторг и настораживало. 
Зверь походил по лагерю, все время нюхая воздух. Он определился с направлением и побежал. Охотник заметил, что теперь движется в том направлении, в котором должна была быть крепость. Значит, Максуд направился туда. Зверь бежал, увеличив свой привычный темп. Нашел ритм дыхания и следовал ему. Скоро он должен нагнать Максуда. На небе начала показываться вторая луна. Сколько он пробежал? Отдыхать еще рано. Ночью лучше двигаться. Днем тебя заметят издалека, а вот ночью можно покрыть большое расстояние. Зверь резко остановился. Здесь Максуд сменил направление. Кардинально сменил. Он пошел почти в обратную сторону. Почему? Зверь огляделся. Степь да и степь. Ничего такого, что могло бы показаться опасным. Никаких новых запахов. Трава, разные цветы и еще по мелочи. До следующей группы скал было еще далеко. Что же могло его заставить повернуть в другую сторону? Зверь принюхался еще раз. Только запах Максуда. Никаких других. Это было еще более странно. Охотник достал меч и потрусил, не спеша, по его следу. По пути начали попадаться кусты. Справа и слева. Трава хватала за ноги. Хорошо, что здесь она была не высокая и вес у Зверя был приличный. Это все делало его путь не таким уж и неприятным. В далеке Зверь заметил несколько деревьев и остановился. Между ним и деревьями на траве сидел человек. Было далековато и недостаточно светло, но Зверю показалось, что человек сидит к нему спиной. Охотник медленным тихим шагом двинулся к нему. Запах отчетливо говорил о том, что кроме Максуда здесь никого нет. Вся эта картина выглядела странно. Начиная от вырезанного лагеря и необъяснимого поворота и до теперешнего момента. Зверь подошел еще ближе. Человек впереди сидел, скрестив ноги. Руки он положил на колени, а на руках лежал меч. Голова была опущена. Зверь уже был уверен, что это Максуд. Но меч убирать не стал. Остановился.
- У-у. - Максуд поднял голову. - По следам на скалах меня сложно было бы найти.
- Мне повезло. - ответил Зверь.
- И даже по запаху это было бы сложно.
- Мне сильно повезло.
Максуд замолчал. Зверь пока не понимал, к чему он клонит. Меч из рук не выпускал.
- Я видел лагерь грабителей.
- Мне повезло. - лаконично сказал Максуд.
Снова молчание. Оно затянулось. Зверь все так же сжимал меч.
- Спасибо. - нарушил молчание Максуд.
- За что?
- За то, что вернулся меня спасти. Ты все-таки считаешь меня своим.
Зверю нечего было ответить. Максуд прав. Он считал его своим. Но было у охотника какое-то плохое предчувствие. Что-то не позволяло ему опустить меч, просто подойти и порадоваться тому, что Максуд жив. Что-то шептало ему, что здесь происходят странные вещи.
- Только вот пришел ты не вовремя. Тебе бы бежать отсюда. - сказал Максуд и после паузы добавил. - Куда глаза глядят. Не останавливаясь и не оглядываясь, пока не закончатся силы. А когда закончатся, то пробежать еще столько же.
Тон Максуда был как всегда спокойным, голос глубоким и ровным. Днем это бы успокаивало, но в такой обстановке, да еще и ночью, он внушал подобие чувства страха. Зверь сильнее сжал оружие. Что это, угроза? Почему он до сих пор сидит спиной к нему. Почему не встал или хотя бы не обернулся? Что здесь не так? Чего он никак не может увидеть? Зверь огляделся и принюхался.
- Ты решил остаться. - Максуд начал покачивать головой. - Тогда меч тебе вряд ли поможет. Думаю, здесь больше пригодится другая твоя форма.
Зверь словно окаменел. Что это? Новая угроза?
- И давно ты знаешь?
- С самого начала.
- Кто ты?
Максуд встал и медленно повернулся к Зверю. В руках он крепко сжимал меч. На лицо светила луна. Такое же серьезное непроницаемое выражение, как и обычно. 
- Скорее всего, труп. Как и ты. Два живых мертвеца. - Максуд криво усмехнулся. - Видишь эти деревья за моей спиной? Там притаилась смерть. 
Максуд поднял меч и ткнул им себе за спину через правое плечо. Зверь, не выпуская Максуда из виду, посмотрел ему за спину. Шагах в пятидесяти от них было несколько невысоких деревьев. Смерти он пока не видел.