Свод Единства. Павший город

Меч

- Там притаился зверь. - сказал Максуд. - Из-за него я свернул по пути в крепость. Чтобы не привести его туда.
Охотник услышал урчание. Такое бывает, когда ты давно не ел. Только это было в десять раз громче. И такое долгое. От этого звука волоски на затылке у Зверя зашевелились. Это не предвещало ничего хорошо. Звук был такой утробный, что его могла издавать только внушительных размеров тварь.
- А-а. - протянул Максуд. - Тварь раньше была не голодна. Оттачивала мастерство слежки. Игралась с добычей. Еще молодая, наверное. - Максуд секунду подумал. - Тогда мы можем выжить, если повезет. 
Словно в подтверждение его слов Зверь услышал хруст мелких веток и шелест травы. Тварь выходила из тени деревьев на свет луны. Ее лапы мягко ступали по зелени. Еще ничего страшнее ему не приходилось видеть. Существо было темно-зеленого цвета, или казалось таким в свете луны. Высотой метра четыре. Тонкое тело, похожее на тело гусеницы, было в длину метров десять. Почти по всему телу были мощные коротковатые лапы. Настоящие боевые лапы с когтями. Тело заканчивалось длинным хвостом. От земли тварь была поднята не высоко, на метр примерно. Длинная шея и ужасно отвратительная голова. Длинная морда с широкими ноздрями и огромным количеством клыков, которые торчали даже тогда, когда пасть была закрыта. Без шерсти. Зверь этот был покрыт какой-то особенной кожей, возможно, чешуей. Пластинки разных размеров. Или это просто узоры. На лапах меньше, на теле больше. Зверь не мог и слова вымолвить, он был поражен размерами и страшным видом твари. Разве есть такие зверюги?
- Верея. - спокойно сказал Максуд. - Еще совсем ребенок, иначе она бы не выходила так. 
Зверь снял одежду с себя так быстро, как никогда еще не снимал до этого дня. Он упал на четвереньки и завыл от боли, которая должна сейчас на него нахлынуть в момент, когда кости и плоть будут менять форму. Руки быстро увеличивались, превращаясь в лапы, и обрастали шерстью, голова увеличилась и стала похожа сначала на голову волка, потом на голову медведя, только с длинной мордой. Торс оброс мышцами и тоже покрылся шерстью. Луксор стал на задние лапы. Максуд поднял второй меч. Хорошо, если та девушка успеет. Думать о ней больше не было времени, верея не дала и секунды. Тварь мгновенно сократила расстояние одним прыжком. В воздухе агрессивно опустила шею и стала еще более угрожающей. Она сильно взяла влево, по отношению к охотникам. Кому-то этот маневр мог показаться странным. Максуд приготовился к удару с другой стороны. Они всегда так делают. Но вот Зверя предупредить он не успевал.
Верея всем телом крутнулась вокруг своей оси в противоход себе же и хвостом справа сложила луксора пополам. Она отбросила его шагов на пять одним мощным ударом. До Максуда хвост не добрался - не хватило ударной мощи. Тварь резко одернула хвост и прыгнула на охотника с открытой пастью. Максуд отпрыгнул вправо, уводя подальше верею, чтобы дать время луксору придти в себя. Верея промахнулась. Она быстро развернулась и уже повернулась мордой к своей жертве. Теперь она не нападала, шла боком, обходя охотника. Смотрела на Максуда и мягко шла по траве, словно плыла. Медленно шипы по ее хребту начали подниматься. Бросок. Максуд поднырнул под нее и успел проскочить между ее лап, порезав одну их них. Верея и не заметила такого комариного укуса. Она уже развернулась и прыгала во второй раз. Максуд ушел влево и раскрутился выставляя, оба меча. Всего лишь мелкие порезы для вереи. Но их число растет. Чем больше, тем лучше. Если не можешь нанести один смертельный удар, нанеси сто мелких порезов. Или не сто, а сколько успеешь. Для такой массивной твари она двигалась на удивление проворно. Ловкость и скорость этого зверя не поддавались логическому объяснению. Воин был сконцентрирован на бое. На луксора времени смотреть не было. Верея заметит любое отвлечение и не простит. Максуд не готовился атаковать. Это не имело смысла. Такого зверя нельзя атаковать. Можно только защищаться и надеятся на чудо. Удар слева хвостом. Чуть было не пропустил его. Заметил в последний момент, но успел подпрыгнуть, перекрутиться в воздухе и вонзить меч по рукоять в хвост. Верея пронзительно зарычала и дернула хвостом в обратном направлении так быстро, что уклониться Максуд уже не успевал. Он как раз приземлился на ноги и не был готов к новым маневрам. Воин прижал обе руки к телу в блоке. У него остался один меч, второй так и торчал в хвосте твари. Хлопок и охотника откинуло шага на три, он уронил меч и несколько раз перекатился по траве. Открыл глаза и быстро подвигал пальцами - руки целы. Пошарил руками в траве, нащупав меч. Верея уже не пыталась вести себя тихо, она рычала и брызгала слюной. Максуд увидел краем глаза луксора, тот начал приходить в себя. Теперь необходимо отвести тварь в сторону, чтобы Зверь был у нее за спиной. Максуд начал движение в нужную сторону. Верея не приближалась. Готовит очередной прием. Пасть-хвост. Еще один из их любимых. Максуд это понял по тому, как тварь подбирала под себя лапы. Еще молодая и неопытная. Верея помастеровитее прячет все свои замыслы так, что ты о них догадываешься тогда, когда уже слишком поздно. Неспешный бросок мордой вперед так, чтобы жертва успела среагировать. Максуд и не думал убегать или дергаться в сторону. Этот бросок не расчитан на то, чтобы укусить противника. У него только одна цель - заставить добычу двигаться, потерять равновесие. Главное теперь увидеть направление удара. И он увидел. Страшная морда вереи застыла, не долетев до Максуда нескольких сантиметров и ее голова резко ушла вправо. Значит, удар будет слева. Хвост был высоко занесен и Максуд припал к земле, а после пронесшегося свиста над головой, быстро вскочил. Верея уже летела на него. Он снова упал на землю. На спину всем телом и выставил меч вверх, крепко сжимая его двумя руками. Удалось нанести длинную рану зверю, пока тот пролетал над охотником. Максуд быстро вскочил. Не достаточно быстро и получил за это хлесткий удар, который пришелся ему в плечо. Максуд выронил меч. Спасло его только то, что этот удар был отвлекающим маневром, иначе его разорвало бы пополам. Максуд прищурился от боли, но достаточно хорошо видел, как прямо на него несется огромная пасть. Еще мгновение и она сомкнется у него на голове. Но в этот момент в тварь на всем ходу с громким ревом врезался луксор. Это сбило ее с намеченной траектории полета и она, потеряв координацию, рухнула в траву. Луксор издал самый грозный рык, на который он был способен. Он молотил ее руками и пытался продрать чешую когтями. Но она упала на живот, и луксору было бы трудно повредить ее чешую на спине. Верея поднялась и зарычала ему в ответ так, что у Максуда сжалось все внутри и защипало в пятках. Луксор отступил назад. Максуд бросился на землю нащупывать меч, он должен быть где-то рядом. Верея прыгнула на Зверя, он поймал ее морду огромными лапищами. Потом одной лапой потянул ее в сторону, а другой замахнулся и дал оплеуху. Верея отошла на несколько своих шагов. Она присела на ногах и теперь начала двигаться совсем припав к земле. Где же меч? Он никак не попадался под руку. Воин все время посматривал на тварь, чтобы не быть застигнутым врасплох. Он продолжа искать меч. Без него Максуд ничем не сможет помочь. Он шарил и шарил руками по траве. Вот он. Максуд быстро его схватил и обернулся. Верея снова сносила луксора хвостом и была готова броситься и разорвать его на части своими клыками.
- Сто-о-о-о-ой! - как можно громче закричал Максуд.
Ему надо было привлечь ее внимание. Верея повернула голову. Ее зеленые глаза излучали мягкий свет. Зубы отблескивали при свете луны, слюна капала прямо на землю. Сейчас будет финальный бросок. Тот, после которого уже не выжить. Максуд не стал его ждать. Он бросился вперед, сокращая дистанцию. Для зверя это было неожиданно и на мгновение он замешкался. Еще ребенок. Затем все же прыгнул, но Максуд был к этому готов. Он бежал не прямо на зверя, а немного влево от себя, вынуждая того прыгнуть в то место, где Максуд должен оказаться через мгновение. Как только воин заметил первые признаки прыжка, то резко остановился и по широкой дуге занес меч. Верея пролетела мимо него, и он махнул мечом, надеясь срубить ей голову, но лишь нанес серьезную рану. Тварь взвыла и сразу же ответила ударом хвоста. Отвлекающий маневр. Максуд не успел сообразить. Пока он пытался восстановить равновесие, верея уже приготовилась разодрать его. Прямо перед ее мордой пролетело что-то светлое и отвлекло зверя. Это дало Максуду время отойти на два шага назад и встать в стойку. Боковым зрением он наблюдал за светлым пятном. Теперь он понял, что это вернулась та девушка в рамке. Она быстро пролетела по кругу и остановилась рядом с ним.
- Придется усилить нашу связь. - уверенно и с напором произнесла она.
Максуд отвлекся и не заметил удара хвостом. Не обманный маневр. Зверь вложил в него всю силу. Прыгнуть, припасть к земле или уклониться он уже не успевал. Максуд выставил левую руку, прижав локоть к телу, и прикрыл ней лицо. Удар обрушился на него, как ураган на ветхие постройки. Охотник почувствовал каждым сантиметром тела всю мощь зверя. Его сдвинуло на несколько шагов от удара и на траве остались рваные борозды от его ног. Но каким-то чудом он остался на ногах. Воин посмотрел на бороздки от своих ног. Особо рассматривать их не было времени, но удивление, которое он испытал при этом, повергло его в секундное замешательство. Верея, казалось, тоже замерла и таращилась на него.
- Удивлена? - крикнул он твари, и уже себе под нос добавил. - Это в корне меняет дело.
Максуд прыгнул сам и рубил мечом налево и направо. Разрубить чешую вереи было невозможно, но была надежда, что меч пройдет в какой-то момент между пластин. 
Луксор уже очухался, он был в ужасном состоянии. Дважды верея обрушивала на него свои удары и дважды укладывала на землю. Из его ран сочилась кровь и все тело болело и ныло так, словно в нем сломана каждая косточка. Он с трудом сумел присесть и смотрел на бой. Максуд крутился с мечом и наносил удары, верея пыталась ударить его хвостом или укусить своей огромной пастью. Борьба ловкости и силы. У нее получалось хуже. В один из моментов боя Максуд замер. Верея истолковала это как прекрасную возможность для атаки и устремила к нему открытую пасть. 
Свободной рукой Максуд поймал ее за морду. Прямо за челюсть! Четыре его пальца были в открытой пасти чудовища, пятым он уперся ей в наружную часть челюсти. Максуд ощутил дыхание твари и ее вонь. На секунду они замерли и смотрели друг другу в глаза, расстояние между ними было не больше локтя. Луксор смотрел на самое ужасное и сильное существо, которое ему доводилось видеть. Существо, которому нет равных, которое может победить в бою любого противника. Затем он перевел взгляд на верею. Это очень опасный враг, сильнее всех возможных, но не стоило ему становиться на пути Максуда.
Максуд, сжимая челюсть вереи одной рукой, другой резко вонзил меч снизу-вверх в голову. Кончик меча высунулся сверху головы вереи. Еще несколько секунд ничего не происходило. Затем верея медленно опустилась на траву. Ее лапы подкосились, и она завалилась набок. Максуд уперся ногой ей в голову и вынул меч. Он сел. Зверь уже начал принимать другую форму. Охотник осмотрел себя - одни синяки и кровоподтеки, несколько порезов средней тяжести. Ничего, жить будет. Смертельных ран нет. Ребра ныли, несколько были сломаны, но это заживет. Он встал и побрел к Максуду. Тот так и сидел возле поверженного врага. 
Зверь подошел к нему и сел рядом. Оба тяжело дышали, время от времени морщась от боли. Максуд встал с мечом в руке.
- Помоги мне, надо попробовать ее перевернуть.
Зверь не привык задавать вопросов. Если такой человек, как Максуд, говорит, что надо что-то сделать, то просто сделай это. Они вместе попытались перевернуть чудовище, но смогли лишь немного его повернуть. Оба устали и запыхались. Максуд жестом показал, что этого будет достаточно. Он вонзил меч в тело твари и сделал глубокий и длинный разрез. Теперь Зверь уже видел, что кровь у зверя темно зеленого цвета. Почти такая же, как и цвет чешуи. Максуд еще орудовал мечом в этом широком разрезе, затем погрузил туда свои руки по самые плечи. Зверь с любопытством наблюдал за происходящим. Вскоре Максуд вынул руки, темные от крови чудовища. А в ладошке он держал что-то светлое. Размером оно было с детский кулак. 
- Сердце? - спросил Зверь.
- Нет. Только его часть. Верея - это единственное существо наполовину живое, наполовину сотворенное. Эта часть сотворена. Мощный источник силы. За такой убивают даже самых родных и продают целые государства.
Он отошел немного и начал вытираться о траву. Руки, ноги, лицо, все был измазано либо в своей крови, либо в крови вереи. Он рвал траву пучками и сдирал с себя всю грязь. Зверь увидел окровавленную руку Максуда. Он пошел к своей одежде, накинул ее на себя и оторвал рукав. Подошел к Максуду и перевязал ему руку. Тот поблагодарил его и предложил отдохнуть до утра, чтобы уже завтра двинуться в путь. Зверь с радостью согласился на такое предложение. Он отчаянно нуждался в отдыхе. Заживало все на нем быстро, но надо было спокойно полежать несколько дней и хорошо выспаться. Такой роскоши никто бы ему не предоставил. Поэтому Зверь был рад проспать хотя бы остаток ночи. Только ложиться спать возле мертвой твари им не хотелось. Они отошли на пару сотен шагов, и упали на траву. Мечи положили возле себя и быстро провалились в сон. Они не вели никаких разговоров. Упали на землю и сразу же уснули.
Проснулись только тогда, когда солнце было уже высоко. Зверь зашевелился, громко зевнул и этим шумом разбудил Максуда. Оба сели, осматривая свои раны. На Звере все заживало быстро. Иной раз приходилось делать вид, что ему больно, чтобы не возникало лишних вопросов. Максуд же был хорошенько потрепан. Снова заплывшее лицо, снова кровь и ссадины по всему телу. Левое плечо было истерзано и до сих пор кровоточило. Левая ладонь, перевязанная Зверем, была сильно повреждена. В таком состоянии он может и не дойти. Придется его нести на себе.
- Пошли, мы и так долго спали. - прочистив горло, сказал Максуд.
Зверь был удивлен решительному и твердому голосу Максуда. Они поднялись, взяли свои мечи и пошли по степи. Зверь не знал куда идти, он следовал за другом. Максуд по пути выдергивал какие-то травы и жевал их. Потом выкладывал эту изжеванную массу себе на плечо. Когда облепил все плечо, то снял повязку с руки и принялся обрабатывать раны и там. Больше приключений у них на пути не было. Зверь начал высоко ценить тишину и спокойствие очень давно. Вдали показалась гора. Большая и черная. Максуд упорно вел их прямо на эту гору. Когда они подошли еще ближе, Зверь понял, что это не гора. Это и была крепость. Такой большой ему не доводилось видеть. Наверное, таких больше и нет нигде. От нее было невозможно оторвать взгляд. Сколько времени ее строили? Сколько человек? Они прошли через мост и начали подниматься вверх по улочкам крепости. Зверь только и мог, что с восхищением смотреть на эту рукотворную громадину. Когда они прошли через последние ворота, то их уже ждала Эйр.
- А вы не торопились.
Она посмотрела на двух потрепанных охотников. Заметила раны и много ушибов.
- Что, не привыкли спать на сырой земле и вас исколола молоденькая травка? Неженки. - она в кривой улыбке сложила губы.
- Мы тоже рады тебя видеть. Что-нибудь уже нашли? - спросил у нее Максуд.
Эйр жестом показала им следовать за ней и по пути подробно рассказала о том, что произошло ночью. О том, как они нашли комнату внизу, как Сандрин сражалась на арене. Она сражалась лучше любого воина, что видела сабазадонка. Услышать от нее такое - само по себе невероятно. И еще она намекнула, что Максуду еще нужно долго тренироваться, чтобы достичь уровня Сандрин. Не забыла и упомянуть о подвиге Жазэль, и способностях Делорис.
- Все живы? - поинтересовался Максуд.
Тут Эйр замялась. Она сглотнула и секунду не отвечала на вопрос.
- Девчонке уже лучше. Начала вставать. С Творящей плохо. Я не слышу ее дыхания, но Делорис не хочет признавать, что она мертва.
Максуд нахмурился. Такие новости никак не поднимают настроение. Особенно в преддверии войны. Большой войны. Сандрин боец. Самый ценный, который только может быть на их стороне. Она - аннэ. Сколько таких еще в мире? Может статься, что ни одного аннэ больше нет.
- А где меч? - спросил воин.
- Его нет. Тот голос говорил, что он появится, но его нет. - ответила Эйр.
Девушка подвела их к дому, в котором все временно разместились. Максуд заметил на смотровой башне Дамиана. Настоящий солдат, следит за безопасностью. Тейн, охранник и Делорис сидели на ступеньках дома. Из дверей, опираясь на палку, вышла Жазэль. Вид у нее был не очень. Все лицо было серым и на шее ясно виднелись почти черные вены. Девушка попыталась улыбнуться.
- Она в доме? - спросил Максуд у Делорис.
Та кивнула ему. Он прошел мимо нее и Жазэль в дом. Нашел комнату, где лежала Сандрин. Подошел к ней. Цвет лица, который всегда был бледно-белый, теперь стал серым, даже зеленоватым. Шея вся была темно зеленого цвета, переходящего в темно серый. Максуд смог различить на ней следы пальцев. Это сделал тот мертвяк, о котором рассказывала Эйр. Он сел рядом. Приложил ухо к груди. Затем к носу. Пощупал пульс на шее. Ничего. Никаких признаков жизни. Именно так и выглядят мертвецы. Все указывало на это. Кроме одного - она все еще оставалась теплой. Конечно, температура тела была ниже, чем при обычных обстоятельствах, но она не коченела. Воин взял ее руку и пару раз согнул в локте, чтобы это подтвердить. 
- Это стоило ее жизни? - Делорис смотрела на него мокрыми от слез глазами. - Даже если бы удалось добыть то, что искали, разве это бы стоило ее жизни? Скажи мне!
Делорис подошла совсем близко и ее захлестнули рыдания. Максуду не оставалось ничего другого, как обнять ее. Она все время плакала.
- Я не хотела верить, что она мертва. - говорила она ему в грудь. - Я пробовала зеленую дымку. Я ее почти всю израсходовала, но она не поддается.
Снова хлынули слезы. Делорис ухватилась за продранную одежду Максуда. Еще некоторое время ее плечи сильно содрогались. Потом она немного успокоилась. А когда рыдание перешли во всхлипывания, Максуд тихо произнес:
- Ты правильно поступила. Ты молодец. Все, что ты могла для нее сделать, - ты сделала. Теперь давай попробую я.
Делорис отшатнулась от него и быстро начала вытирать локтями лицо. Тень надежды коснулась ее лица. Она не спрашивала и, вероятно, даже не хотела знать, что у Максуда на уме. Ей было на это наплевать. Лишь бы Сандрин была жива. Все, что угодно, лишь бы она была жива. Она хлопала своими длинными ресницами и не сводила глаз с воина.
Максуд запустил одну руку под колени Сандрин, другую под голову и поднял ее. Он вынес Сандрин из комнаты.
Когда он вышел из дома и понес Творящую, никто не сказал ему ничего вслед. Никто не шел за ним. Он направился к смотровой площадке. Она находилась среди зданий чуть дальше по улице. Воин быстро нашел ее и поднялся по ступеням. Широкая ровная площадка с подобием трона на конце выступа. Максуд уложил ее на каменный пол. Снял с себя рубашку и подложил ей под голову.
- Я никогда такого не делал. - предупредил он ее. - Только слышал о таком. Даже не знаю, правда ли это. Но я решил попробовать. Знаю, ты не слышишь меня. Пока не слышишь. Я все равно буду с тобой говорить. 
Он достал из своей сумки светлый шар, размером с детский кулачек, и положил рядом с ней. Затем спустился по ступеням и принялся исследовать траву, которая росла в некоторых местах. Через несколько минут он вернулся с длинным сухим стеблем в руках. Сел, обломал стебель так, чтобы у него в руках остался кусок длиной с ладошку. Стебель он выбрал пустотелый. Хорошо его продул. Взял шар и проткнул его этим стеблем. Внутри него была светлая субстанция с зелеными прожилками. По плотности это была не жидкость, но и не газ. Один конец стебля был в середине шара, а другой он поднес ко рту Сандрин. Свободной рукой он приоткрыл ей рот и влил немного жидкости из шара. Сделать это ему было трудно, так как левая рука сильно болела.
- Надо понемногу. Не спеша. Ночь длинная, спешить некуда. - тихо говорил Максуд.
Солнце уже садилось. Добирались сюда они со Зверем долго, идти быстро не мог ни один, ни другой. Постепенно начало темнеть и ночь уже готовилась стать хозяйкой в крепости. Максуда никто не тревожил. Он ждал. Смотрел все время на Сандрин. Наверное, он впервые как следует ее рассмотрел. Ровные фиолетовые волосы, которые он аккуратно поправил, чтобы они не падали на лицо. Красивой формы изогнутые брови. Черты лица ему нравились. И цвет, каким он был раньше. Губы не были тонкими, но и не пухлыми. Наверное, она была красива. Максуд ждал. Ничего не происходило. Он начал тревожиться. Сперва не сильно, он уверял себя, что прошло слишком мало времени. Потом говорил себе, что она сильно пострадала. Когда отговорок не осталось, тревога заползла в его душу. Она сидела там некоторое время, пока не уступила место своему старшему брату - страху. Почему Максуд боялся? Воин уже начал постукивать от нетерпения пальцами по камням. Смотрел на луну, пытаясь определить, сколько прошло времени. И тут Сандрин откликнулась на ту крайнюю каплю, что он влил ей через стебель травы. По ней прокатилась волна светло зеленого света. Максуд облегченно вздохнул. Впервые за несколько дней он позволил себе расслабиться. Зарыл глаза, опустил плечи и поднял голову к небу прямо в ночь. Посидел так немного, почему он был так доволен? Дальше необходимо было все повторить. Максуд потихоньку вливал жидкость в рот Сандрин. Делал длинные паузы, ждал отклика и снова вливал. Сон валил его с ног, усталость не давала пошевелиться, раны не давали покоя и мучили его. Сознание было не в порядке. Туманилось, лезли всякие мысли в голову. Но он находил в себе силы и упорно продолжал все нужные манипуляции. В середине ночи стало прохладно. Максуд хотел сходить за одеялом, но не желал оставлять одну Сандрин. Он лег возле нее, переложил ее так, чтобы она была на боку и пропустил свою руку у нее под головой. Сейчас ему надо было, чтобы ей стало теплее. Это было важно. Ему так казалось. Когда было израсходовано больше половины жидкости-газа из шара, начала заниматься заря. Заснуть позволил себе Максуд только под утро, когда уже ясно слышал дыхание Сандрин. Она лежала у него на плече, и он ощущал на своей груди теплоту ее дыхания. Слабое, но ровное дыхание. И теплое. Максуд еще раз посмотрел на лицо Сандрин и уснул.
Проснулся Максуд не от того, что солнце уже было высоко и светило в глаза. И не от того, что становилось жарко. И даже не от того, что внизу возились его спутники и знатно шумели при этом. Нет. Он проснулся от ощущения того, что на него смотрят. Инстинкт. Максуд резко вскочил, присел на одно колено и быстро осмотрелся. Никого, только Сандрин сидела на каменном полу. Цвет ее лица снова стал белым, но шея еще была серо-зеленой. И на ней было украшение. Толстая золотая цепочка и три ромба на ней. Они были в золотой оправе, а внутри блестели черные камни. Это могло означать только одно.
- Что ты сделал? Я была почти мертва. После встречи с мертвяками никто не выживает. Нет ни одной дымки, которая сможет излечить от такого.
Максуд потер глаза, зевнул и потянулся. Рука отдала болью. А он и забыл. Воспоминания прошлого дня накатили на него и заставили вспомнить о ранах на руке. Он немного поморщился. Посмотрел на плечо - все красное и распухшее, на солнце заблестели свежие капли крови.
- Я не знал, сработает это или нет. Рад, что сработало. - признался воин.
- Более простые способы провести с девушкой ночь на крыше тебе не знакомы?
Злится или играет? Максуд внимательно посмотрел на ее лицо. Ничего. Никаких эмоций. Этих Творящий никогда не поймешь шутят они или угрожают тебя убить.
- Если ты так меня благодаришь, то я принимаю твои благодарности. - нашелся с ответом Максуд.
- Ты так и не рассказал, что ты сделал. - упрекнула ему Сандрин.
- Не рассказал. - подтвердил он ее слова.
- Ты выбрал сторону? - спросила она.
- Все сложно. - ответил воин.
Максуд наклонился, взял свою рубаху, направился к ступенькам и сошел вниз. Он пощупал свою сумку. Шар был еще там. Сандрин спускалась за ним. Он плохо себя чувствовал, ему было дурно в голове и тошно в животе. Временами все кружилось. Разговаривать в таком состоянии ему ни с кем не хотелось. Поэтому он шел чуть впереди, а Сандрин не делала попыток с ним поравняться. По пути к дому Максуд оделся. Его уже ждала Делорис на пороге. Судя по ее виду, она не спала всю ночь.
- Ну что? Где она? - сразу спросила ученица, когда издали увидела его.
Максуд молча прошел возле нее и зашел в дом.
- Сандрин! - раздался радостный визг на улице.
В доме в комнате девушек сидела у стены Жазэль. Возле нее стоял бокал с водой.
- Как тебе удалось выжить? Сандрин сказала, что после контакта с мертвяком никто не выживает. - поинтересовался у нее воин.
Максуд взял ее бокал и выпил одним глотком. Жазэль лишь пожала плечами. Откуда ей такое знать? Она ведь не Творящая и не разбирается во всех этих штуках.
- Зачем ты меня сюда взял? Каждый здесь что-то умеет, кроме меня. Каждый обладает талантом или даром, или умением, кроме меня. Почему же ты решил меня взять? Тебе стало меня жалко?
Максуд сел возле нее и повернул голову в ее сторону. Состояние у него было паршивое, но эта девочка натерпелась не меньше. А еще благодаря ей все остались живи. Жазэлизэ отчетливо видела все того же бродягу, который был у нее в кабинете. Заплывшее лицо, весь в ушибах и ссадинах, одежда вся в крови и еще в какой-то гадости, о природе которой Жазэль не хотела задумываться. Ей и так было нехорошо. История повторяется. Она криво усмехнулась сама себе.
- Жазэлизэ, нас с тобой многое связывает. Я привык к том, что люди в моей жизни появляются не случайно. Я провел много времени с тобой. Я не могу этого объяснить, но знаю, что ты мне нужна. И после вчерашнего ты сможешь сказать, что я ошибся?
Девушка опустила голову. Да, она прошлой ночью здорово помогла. Но, наверное, это была всего лишь случайность. Записывать себе какие-то достижения она не собиралась. В нужном месте в нужный час. Всего-то.
- Почему ты называешь меня Жазэлизэ, ведь все зовут меня Жазэль?
- Мне нравится твое полное имя. Тем более так тебя называю только я. - он как мог растянул лицо в подобии улыбки. - Готовься, нам нужно уходить. Мы сделали все, что нужно.
- И что нам было нужно? Для чего мы рисковали собственными жизнями? - подняла на него глаза девушка.
- Мы получили оружие, как того и хотела Сандрин. Но главное, что это оружие теперь не достанется нашим врагам. - он немного помолчал. - И там уже все ждут, когда ты будешь забираться на телегу.
Жазэлизэ улыбнулась. Вот она немного поправится и задаст ему жару. Пока они собирались, Максуд попросил ее молчать о том, что он ей сказал. Жазэлизэ нахмурилась и непонимающе на него уставилась, но кивнула.
Команда собралась на улице. Из дому вынесли одеяла и пищу, которую несли сюда. Охранник и Тейн уже немного окрепли и могли брать на себя больше сумок. Жазэль и Сандрин не несли ничего. Зверь еще был не в форме, тело все ломило, но ему было гораздо лучше, чем вчера. Об их приключениях никто не спрашивал. Что там интересного? Убежали от банды грабителей и только. Нечего об этом расспрашивать. Зверь нагружался сумками. Он чувствовал в себе силы проделать пешком обратный путь. Чего не скажешь о Максуде. Выглядел он плохо. Лицо было серым. Но это оно распухло от боя и можно было такого ожидать. Но вот его движения стали более медлительными и болезненными. Он брал сумки скрипя зубами. Зверь старался побольше нагрузить на себя, чтобы Максуду досталось меньше. Охотник беспокойно наблюдал за другом.
- А почему ее назвали крепостью тысячи фонтанов? Я ни одного не увидела здесь. - Делорис адресовала свой вопрос именно Максуду.
- Лучше тебе этого никогда не знать. - уклончиво, но вполне серьезно ответил воин.
- Ладно детям, но взрослым мужикам можно сказать, так ведь Эйр? Не зря же мы проделали такой путь и через столько прошли. - громко сказал охранник.
- Кто столкнулся с трудностями, а кто и нет. - вставила Эйр, намекая на то, что Максуд и Зверь легко отделались и не принимали участия в ночных событиях.
Максуд вздохнул. Они как раз проходили под одной из арок для ворот. 
- Видите у основания стены проемы? - он головой показал в сторону ближайшего.
Жазэль посмотрела вниз. Там были маленькие окошки. Шириной с две ладони и высотой в одну. Они были через каждый шаг на протяжении всей длины стены. Она посмотрела на высокую стену с другой стороны - в ней были точно такие отверстия. Некоторые были забиты мусором или в них росли растения, некоторые были чистыми.
- Крепость стоит здесь не зря. Бои за эту местность велись во все времена. Кто контролирует крепость - контролирует округу. - продолжал Максуд. - Когда в бою сходятся тысячи воинов, то через эти отверстия текут реки крови. Они сделаны специально для этого.
Теперь уже все иначе смотрели на дыры в стене. Жазэль представляла сотни дерущихся солдат и еще больше тех, кто полег в бою. И представила, как кровь собирается и устремляется к этим дырам, как она водопадом спадает на следующую улицу вниз по склону. Она передернулась. Хорошо, что она этого не видела вживую. Примерно такую же картину представляли себе и остальные.
- И сколько раз эту крепость захватывали? - расспрашивал охранник.
- За нее было несчетное количество боев. Но захватили ее только один раз. И человеки здесь не при чем. - ответил Максуд и споткнулся.
Он не удержал равновесие под тяжестью ноши и упал. Зверь быстро сбросил с себя сумки и помог подняться Максуду. Плечо у него было воспалено. Зверь задрал ему рубаху и осмотрел живот, ребра и спину. Везде синяки и кровоподтеки. В паре мест он нажал легонько пальцами и Максуд сцепил зубы. Несколько ребер были сломаны. Максуд схватился за него рукой и медленно сел. Зверь подхватил его и взвалил на плечо. Эйр, которая все это видела, спросила:
- А где это вам так досталось? Такие синяки в бою с грабителями раздобыть еще надо суметь.
- Долгая история. - ответил Зверь и двинулся к следующим воротам.
Сумки были распределены между остальными. Даже Сандрин взяла небольшую. Жазэль шла все еще с палкой, ей было не до этого. Она немного переживала за того неотесанного добряка-чурбана. Потерять его перед походом в город ей не хотелось. Потом пусть идет на все четыре стороны, а сейчас лучше всем держаться вместе.
- Нам стоит опасаться налетчиков? - спросила Эйр.
- Нет. - коротко ответил Зверь.
Жазэль облегченно вздохнула. Ее угнетала мысль о пересечении степи, когда на тебя могут в любой момент напасть.
Когда добрались до ветхого моста, то переправлялись по очереди. Телега с кобылой была неподалеку. Тейн часто ходил сюда и кормил лошадь. Охранник помог всем девушкам взобраться на телегу. Максуда положили через всю телегу по центру. У бортиков сидели девушки. Охранник тоже решил идти пешком. Вперед выдвинулись Эйр и Зверь, охранник и Дамиан замыкали колонну. 
В телеге Сандрин кивнула Делорис. Та начала рыться у себя в карманах и достала шкатулку. Вынула из нее маленькую бутылочку с зеленой дымкой. Села на колени перед Максудом.
- Может и не хватить. - сказала она и посмотрела на Творящую.
- Может. - кивнула в ответ Сандрин.
Делорис удобно села. Глаза у нее начали отдавать серым светом. Даже в свете дня было видно, что они имеют неестественный цвет. Она открыла пробку на бутылочке и вылила ее содержимое. Там был дым, но вел он себя совсем не так, как ему следовало бы. Он упал как вода на Максуда, но не растекся, а остался на его теле. Делорис запустила обе руки в эту зеленую жижу. От этого пальцы ее изменили цвет и стали зеленоватыми. Она подняла голову и запустила руки в плечо Максуда. Жазэль подняла брови. Руки Делорис зашли в плечо. Все это было немного скрыто от глаз зеленой дымкой, но все равно это было видно. Делорис все так же не смотрела на Максуда, она сделала несколько движений руками и затем одну из них подняла. В ладони была черная жидкость. Она выплеснула ее за борт телеги. Такое Делорис проделывала еще несколько раз. Затем она оставила плечо. Зеленый свет от рук стал уже не такой яркий, дымка не так сильно покрывала те места, где она касалась тела Максуда. Она медленно вела руками по ребрам с правой его стороны и в какой-то момент остановилась и запустила руки в его тело. Дымка словно плыла по Максуду вслед за ее руками. Раздался еле слышный хруст. Делорис еще немного повозилась и вынула руки. Потом пошла по ребрам со стороны сердца. Так же в определенный момент остановилась. Она посмотрела на него. Руки почти не светились. Оставалось совсем немного.
- Попробуй. - сказала ей Сандрин.
Делорис кивнула и запустила руки в него. Вскрикнула и ее отбросило на борт. Сандрин схватила ее, чтобы она не вылетела с телеги. Глаза Сандрин загорелись фиолетовым светом с зелеными прожилками. Свет был мягким, как обычно. А вот зеленые трещинки появлялись и исчезали. Появлялись и исчезали. Словно десятки молний.
- Твои глаза. - с изумлением выговорила Делорис.
- Что случилось, почему ты чуть не выпала? - взволнованно спросила Творящая.
- Я не знаю, я что-то нащупала. Черное. Но я не смогла к нему прикоснуться. Я попыталась, но почувствовала резкую боль и… и жгучее чувство страха?
Глаза Сандрин потеряли свет. Снова обычные фиолетовые. Глаза Делорис тоже пришли в норму.
- А что не так с моими глазами? - спросила Сандрин.
Делорис внимательно всматривалась в ее лицо.
- Сейчас все хорошо, но когда ты в форме для творения, то у тебя появляются зеленые ручейки света. Что это такое?
- Хотела бы я знать. - со вздохом сказала Сандрин. - Но я знаю человека, который может пролить на это зеленый свет.
Сандрин кивнула в сторону Максуда. 
Она пока и сама не понимала, что к нему испытывает. Слишком быстро все менялось. Сначала это был простой безумный бездомный бродяга. Потом оказалось, что он многое знает. Откуда у него такие знание? Он знал даже то, что Сандрин не могла найти после нескольких лет поисков по лучшим библиотекам и частным коллекциям. Затем он проявил себя как выдающийся мастер боя и сражался с гравалионами. Она их никогда не видела, но за последнее время уже наслышалась об их силе и скорости. Судя по рассказам, то, что он сделал, было практически невозможным. Потом он остался жив в схватке с луксорами в подвале. Конечно, не вмешайся она, он бы мог погибнуть, но наверняка она не могла этого сказать. Крепость. Откуда он о ней вообще знает? Он привел их сюда. Сказал, не разговаривать с мечом. Что он о нем такого знает? Откуда он это все знает? Сандрин давно поняла, что надо держаться поближе к нему и попытаться узнать, как можно больше. Ее отношения к нему менялось от презрения и отвращения до интереса и уважения. Теперь же к этому всему подмешалось чувство благодарности за спасение жизни и какой-то привязанности. Может, она теперь чувствовала ответственность за него? Может, хотела отдать ему долг. Хотя, это он ей должен. За то, что она очистила его разум, и спасла от луксоров. Его и ту девушку Эйр. Сабазадонку. Ценный кадр в их команде. Сандрин перевела взгляд на Жазэль. Она знала способности каждого из них, знала, чего можно ожидать и как лучше использовать любого из команды. Только вот Жазэль оставалась темной лошадкой. Клерк. Воровка. Корысть и карьера. Показательное высокомерие, за которым кроется страх того, что все узнают кто она на самом деле. Глядя на нее у Сандрин только такие ассоциации и возникали. Чем она может быть полезна? Почему Максуд настоял, чтобы она поехала с ними? Еще пару дней назад Сандрин бы могла забыть о ней и больше никогда не вспоминать. Но теперь все иначе. Она нашла брешь в иллюзии такой силы Творения, что никто другой не смог бы этого сделать. В этом Сандрин была абсолютно уверена. И была ли там брешь на самом деле или она ее сама и сделала? Может, даже непроизвольно. Девочка сама еще не понимает, что она может делать. Зато она точно обладает смелостью. Это то качество, которое раньше в ней было не разглядеть и под микроскопом. Она кинулась в бой, зная, что ничем не сможет помочь. Зная, что летит к своей погибели. Маленькая девочка, против взрослых монстров. Как она смогла бы остановить мертвяков? Но все же сделала это. Она увидела двух человек, которые вот-вот погибнут и бросилась им на помощь. Мужество. Подвиг. Теперь уже новые слова ассоциируются с образом Жазэль. До чего же она странная. Сандрин закрыла глаза и сосредоточилась. Она хотела понять, что она ощущает. Сандрин и до этого испытывала разные чувства. Но Максуд на этом заострял внимание, спрашивал у нее, рассказывал, что именно это было. С тех пор Сандрин стала более внимательной и наблюдательной. Теперь она могла отличать одно ощущение от другого. Она заглушила все мысли и превратилась в губку, которая впитывает все сигналы. Слева очень близко и очень сильно она ощущала признаки силы творения. Это луксор. Сила вибрировала в определенном ритме и имела свою частоту. Что еще? Она немного поворачивала голову, надеясь, что это хоть как-то ей поможет, это из-за Делорис она так сделала. Справа очень близко что-то было. Новое ощущение. Странное. Оно меняло ритм, то быстро танцевало, то замедлялось и почти останавливалось. Сандрин решила пока пропустить. Она сосредоточилась, но больше ничего не смогла обнаружить. Творящая открыла глаза. Жазэль напротив уже задремала и почти свалилась в телегу. Максуд спал. Делорис смотрела на нее. Эта девочка ее любила. Сандрин давно взяла ее под свое крыло и обращалась с ней очень хорошо. Сейчас, когда Делорис ее чуть не потеряла, она еще больше ощущала за нее ответственность. Сила справа. Она никак не давала ей покоя. Справа были только сумки. И одна из них - личная сумка Максуда. Лучше спросит, когда он оклемается. Она оперлась о бортик и смотрела в степь. Выехать они решили днем. Придется останавливаться в пути на ночь, но это лучше, чем еще день провести в крепости и прибыть поздно вечером в город. 
Эйр со Зверем поменялись местами с солдатом и охранником. Теперь они шли сзади.
- Ну? Чего ты молчишь? Рассказывай. Я твой командир, я должна знать.
- Нечего рассказывать. - отнекивался Зверь.
- Как вы ушли от погони? - настаивала Эйр.
- Мы не ушли. Одна группа погналась за мной, другая за ним. Я перебил свою группу, он свою. - нехотя отвечал охотник.
- Сам? Он сам убил лучников и мечников? - удивилась девушка.
- Да, пересидел где-то, а потом пробрался в их лагерь и всех перерезал. - Зверь показал рукой, как именно, по его мнению, Максуд это делал.
- Угу, значит, синяки и раны он получил не там? - сделала предположение Эйр.
Ведь если он пробрался в их лагерь ночью, то сделал все тихо.
- Не там. - подтвердил ее догадки Зверь.
- А где? - из этого охотника надо было по слову вытягивать.
- В другом месте. - уклончиво ответил собеседник.
Эйр сильно заехала ему локтем по ребрам. Он от неожиданности громко выдохнул и скрючился. Скорее всего, скрыть правду от нее не получится. А надо ли это? Максуд не просил молчать. Конечно, не стоит и трепаться об этом каждому встречному.
- Где и с кем? - как ни в чем не бывало дружелюбным тоном продолжала расспрашивать Эйр.
Зверь откашлялся, поправил меч у себя за спиной.
- Я пошел по его следу. Он направлялся в крепость, а потом свернул и пошел в другую сторону. Я его нашел. И на нас кое-кто напал.
- Остатки грабителей? Сестра брата дяди вождя налетчиков пришла отомстить? - теряя терпение, спросила девушка.
Зверь нахмурился и отрицательно покачал головой. Эйр пристально посмотрела на него и медленно замахнулась для нового удара локтем. Намек был понят.
- Не знаю, можно об этом рассказывать или нет. Лучше тебе у Максуда спросить.
- Лучше я сама буду решать у кого мне лучше спрашивать. - отчеканила охотница.
- Пообещай, что ты никому не скажешь. - серьезно сказал Зверь.
Эйр закатила глаза и подняла взгляд к небу. Она вытерла лицо рукой. Как же сложно добиться чего-то от этого здоровяка. В бою он незаменимый боец, но вот в повседневной жизни…
- Торжественно клянусь! - сказала Эйр и подняла правую руку.
- На нас напала верея.
- Верея?! - заорала Эйр.
Все в телеге встрепенулись и посмотрели в их сторону. Даже дремавшая Жазэль открыла рот и пялилась на них.
- А ты хорошо умеешь хранить верность клятвам. - только и мог сказать Зверь.
Эйр отмахнулась от тех, что сидели в телеге, давая им понять, что пора бы им продолжить заниматься тем, чем они занимались раньше. Девушка со Зверем немного сбавили ход, чтобы отстать еще больше.
- На вас напала верея? Они существуют? Ты ничего не перепутал? Это гигантские золотые твари с кучей лап и голов? Как вам удалось убежать? Где вы спрятались? Как же вы выжили? - Эйр продолжала сыпать вопросы.
Она не могла поверить в это. Вереи существуют? Одна из них шляется где-то рядом по округе? Двое ее бойцов сражались с ней. И она только сейчас об этом узнает? Сначала та сотворенная комната, где они чуть было не погибли, а теперь еще здесь бродит верея? Эйр так ждала ответа, что если бы под ногами была целая лошадь, то она бы ее не заметила. Зверь вздохнул, опустил голову и помотал ней со стороны в сторону.
- Рассказывай, дружище! - подгоняла его Эйр.
- На нас напала верея. Она метра четыре высотой и в два раза больше в длину.
Эйр охнула. Меньше, чем в сказках, но все равно внушительно. В ее воображении заиграли картинки.
- Максуд сказал, что это ребенок. - продолжил Зверь.
Снова охи и цоканье языком.
- Голова у нее одна. Цветом она не золотым, а зеленым. Вся в чешуе, наверное, было не рассмотреть. Лап много. Я не считал. Может быть восемь, извини, было не до того. У нее есть два оружия - это ее пасть, которой она может перекусить даже лошадь, а второе - ее хвост. После первого же ее удара хвостом я отлетел от места схватки на несколько шагов и потерял сознание.
- А ты был… - спросила Эйр, нарочно не закончив вопрос.
- Да. - утвердительно закивал Зверь.
Эйр изменилась в лице. Она не могла себе представить такую силу, которая смогла бы так отбросить луксора. Да чтобы он еще и сознание при этом потерял.
- Как вам удалось убежать? - снова спросила Эйр.
- Мы не убегали. - покачал головой охотник.
- Не убегали? - тоном, переходящим в крик, спрашивала сабазадонка.
Зверь сильнее покачал головой.
- Так вы с ней сражались и победили? - донимала его вопросами девушка.
- Не мы, а он. - Зверь показал пальцем на лежащего Максуда на телеге.
Эйр медленно перевела на него взгляд. Вереи существуют. Он сказал, что это еще ребенок. Он с ней сражался. Он победил ее. Да кто он такой? Эйр только открывала рот в беззвучном вопросе и никак не могла добиться, чтобы из горла послышались звуки ее голоса.
- Как он это сделал? - наконец она смогла овладеть собой настолько, чтобы задать сотый вопрос.
Зверь пожал плечами.
- Я почти весь бой провалялся у него под ногами. Всего я не видел. Но в конце он поймал ее за морду одной рукой и пробил ей голову мечом другой.
Повисла тишина. Эйр даже не моргала. Время остановилось. Воздух стал густым и мешал ей двигаться. Такое напряжение было еще несколько секунд. Затем она долго обдумывала все услышанное. До вечера между ними разговоров больше не было. Всю дорогу они шли молча.
Привал сделали уже в полной темноте, когда выбрались из степи, почти в самом начале леса. В степи никто не хотел останавливаться. Был разожжен костер и в котелке Тейн варил вонючее месиво. Все сидели вокруг костра. Максуд у теплого очага понемногу начал приходить в себя. Он открыл глаза и попытался сесть. Зверь помог ему. Он потер глаза, сразу осмотрел плечо. Оно было в полном порядке. Провел рукой по ребрам - ничего не болит. Только ладонь была изодрана клыками вереи и еще болела, и кровоточила, куски кожи, которые были содраны, плохо приживались. Он поднял глаза и обвел взглядом всех присутствующих. Каждый человек за костром смотрел на него. Даже Тейн застыл возле котелка в согнутом состоянии и с деревянной ложкой в руке. Только звук горевшего костра нарушал тишину. 
- Что? - спросил Максуд. - У меня снова выросли рога и хвост? Я ведь только недавно их…
Он ощупывал голову. Все не сводили с него глаз.
- Я так пошутил. Да что с вами?
- Что ты знаешь о мече? - спросила Сандрин.
- Откуда ты знаешь о крепости? - подхватил охранник.
- Почему с ним нельзя говорить? - Сандрин гнула свою линию.
- Что это за зеленый свет в ее глазах? - Делорис тоже не осталась в стороне.
- Как же хорошо! - резко выкрикнула Жазэль, перебивая всех остальных. - Как же хорошо, что все мы живы. Максуд, - она сделала огромную паузу и дальше произнесла слова особо выразительно. - тебе уже лучше?
Все немного засуетились и вспомнили о самочувствии этого парня. Ему ведь сильно досталось. Надо было сначала поинтересоваться именно этим, а потом уже расспрашивать. Тейн мешал похлебку.
- Да, мне лучше. Это ты сделала? - спросил он Делорис, и она кивнула. - Спасибо. А с этим можно что-то придумать?
Максуд поднял левую руку и еле-еле пошевелил пальцами. Эти раны болели и сильно мешали ему.
- Запасов больше нет. Я разбила большую их часть в крепости. Сандрин пока не в состоянии тебе помочь. В городе я что-нибудь придумаю.
Максуд кивнул. Он немного подождет. Воин поворачивал голову, разминая затекшую шею. Никто не сводил с него глаз. Он вздохнул. Разговора не миновать.
- Оружие, оно сотворено. Это значит, что у него есть своя душа. Не такая, как наша. Но она есть. Существует много легенд о нем. Одним оно помогало, других сводило с ума. Все его возможности никто не знает. Оно старше земли, по которой мы ходим. Если оно надумает погубить тебя, оно это сделает. Если ты поддашься его влиянию, то будешь делать только то, что оно тебе велит. Поэтому не надо вступать с ним в разговор.
- Как оно может говорить? - возмутилась Эйр, она многое видела за последние несколько дней, но в это не могла поверить.
- Я слышала его голос. - тихо сказала Сандрин.
- И что оно сказала? - удивленно спросила Эйр.
- Глупышка.
- Сама сказала, что слышала его голос, а теперь говоришь, что это глупо. Ты уже определись, подруга. - хмыкнула Эйр.
- Нет. Оно так и сказало: “Глупышка” - она пристально смотрела на Максуда, ожидая, что воин как-то прояснит ситуацию.
Максуд заметил этот взгляд и пожал плечами. А Жазэль непроизвольно улыбнулась. Раньше Творящая вряд ли спокойно реагировала бы на такие высказывания от простой охотницы. Пережитое сражение немного их всех сблизило.
- Сандрин, ты нам хоть покажешь это оружие? В той комнате ты взяла его со стола, я видела. - сабазадонка вперила в нее взгляд.
- Да, взяла. Если ты это видела, то и видела так же то, как оно исчезло и то эхо сказало, что мне нужно выжить, чтобы получить его снова.
Эйр непонимающе посмотрела сначала на Сандрин, потом на Максуда.
- Так мы не добыли оружие? Почему мы тогда уехали.
- Одна Творящая почти мертвая, другая без необходимых орудий и опыта. Как ты собираешься добывать такое грозное оружие без них? - ответила ей Сандрин. - Кроме того, если оружия не было в той комнате, то его не было и в крепости. Или ты думаешь, что там у каждого здания такой подвал?
Эйр притихла. Доводы Творящей были логичными. И все равно ее не покидало чувство разочарования. Воцарилось молчание. Тейн все помешивал кашицу, остальные смотрели в костер.
- Ты расскажешь одну из легенд о мече? - с надеждой спросила Жазэль.
Все взгляды снова были прикованы к нему. Только Тейн начал насыпать похлебку в миски, а Эйр смотрела в другую сторону. Максуд кивнул. Сейчас он чувствовал себя гораздо лучше. Да и компания вокруг костра собралась такая, в которой ему было приятно находится. Жазэль села поудобнее и приготовилась слушать. Тейн начал передавать миски с варевом. 
- Пф. - помотала головой Эйр и принялась точить меч.
Максуд прочистил горло и набрал в грудь побольше воздуха.
- Когда-то давно жил один король. Королевство у него было большое, сильное и богатое. Король был очень мудр и спокоен, поэтому его страна процветала уже много лет. Однажды, на приеме иноземной делегации, он увидел их царицу. Это была любовь с первого взгляда. После их встречи король больше не мог спокойно спать, не хотел есть и пить. Он мог думать только о ней. Прошло еще немного времени, и он понял, что теперь не сможет без нее жить. Король собрал свою гвардию и направился с визитом к царице. Он рассказал ей о своих чувствах. Царица ответила, что он ей мил. Но ее мечта - выйти замуж за такого короля, с каким ее страна станет самой сильной. На что наш король ответил, что он самый богатый, что у него самое большое войско и что он - и есть самый сильный. Царица лишь посмеялась. Она поведала ему о том, что существует оружие, способное разрушать целые королевства. И пока это оружие не в его руках, он не может считать себя сильнее всех остальных. Тогда король спросил, что же это за оружие и где его можно найти? И он получил ответ.
Максуд замолчал. Эйр на секунду искоса на него посмотрела. Тейн перестал насыпать похлебку.
- Всего лишь меч? Король был удивлен и не верил словам царицы. Тогда она рассердилась и сказала, что они не будут вместе, пока он этот меч не добудет. И тогда королю пришлось принять условия. Царица обещала выйти за него замуж в тот день, когда он принесет меч. Она рассказала ему, где он спрятан. И сказала, что пусть король возьмет много солдат с собой. А главное, пусть возьмет самых талантливых из тех, кто обладает силой Творения. Зачем это нужно было, царица не захотела рассказывать. Она только предупредила, что путь будет опасным и надо быть осторожным. Король вернулся в свое королевство. Собрал самых преданных и сильных воинов. Взял и тех, кто обладал талантами. Путь был долгим. Нужно было переходить горы. Ряды солдат сильно поредели за время переходов. Может быть, они замерзли, может быть, на них напали, может, были другие причины. О них никто уже не расскажет. Его командиры начали просить короля вернуться назад, но он твердо стоял на своем. Без меча ему было не дотянуться до царицы. Они продолжили поиски. Вскоре меч был найден. Домой король вернулся с мечом. И с десятком солдат. Больше никто не возвратился. Из выживших никто не говорил о том, что там произошло.
- Тоже мне история. - проворчала Эйр и принялась еще усерднее точить меч.
- Король собрал свиту и отправился к царице. Как она и обещала, в тот же день они поженились. На следующий день царица принялась уговаривать короля пустить меч в дело. Король не хотел начинать войны. Его подданные жили в достатке, и никто не осмелился бы на них напасть. Но царица просила и просила. Каждый день она говорила ему о том, что он может стать повелителем всего мира. Что меч создан для него, и он ему во всем поможет. Она все время говорила о мече, как о живом. В конце концов, королю и самому показалось, что меч начал говорить с ним. Сперва это удивляло короля, а затем он понял, какую выгоду это может принести. Вскоре король начал ему доверять. Потом он доверял только ему. Царица жаждала славы. Она хотела быть владычицей мира. Мало по малу это ее желание передалось и королю. Он решился на войну. Собрал войска и напал на соседей. Он лично принимал участие в каждом бою и никогда не проигрывал. Меч давал ему такие силы, что он казался несокрушимым. Ни один воин не мог с ним сравниться, ни один Творящий не мог причинить ему вред. Король поверил в то, что он неуязвим. Власть, слава, богатства, а главное, постоянные военные победы, вскружили ему голову. Он нападал на все новые и новые страны. Захватывал все большие и большие территории. И его царица всегда была рядом. Пришло время, когда на пути у него стало королевство, которым правил один из богов.
Эйр звонко цокнула языком и снова пробормотала что-то себе под нос. Вся компания, кроме нее, работала ложками. Она посмотрела на их лица и не выдержала:
- Какие еще боги? Сказочки на ночь в детстве, по сравнению с твоей легендой, кажутся мне правдивыми трудами самых честных историков.
- В то время богов уже почти не осталось. Был только один. Военачальники отговаривали короля от противостояния с этой страной. Но меч уверял, что он сильнее любого бога. Тогда наш король принял решение и напал на страну… последнего бога.
При этих словах Делорис подняла брови и бросила взгляд на Сандрин. Та не подала виду, что ее заинтересовали эти слова.
- Король обрушил все свое войско на его страну и даже дошел до самой столицы. Но бог выдержал осаду и сам перешел в наступление. Череда побед сменилась полосой поражений. День за днем король отступал. Битва за битвой была им проиграна. Он потерял привычное спокойствие. Начал быть раздражительным. Частые ссоры с царицей этому только способствовали. Король во всем обвинял ее. Однажды она не выдержала и сказала ему, что он слаб, что он не может использовать всю силу меча, потому что трус. Король был в гневе и в порыве ярости убил царицу тем мечом. После этого он окончательно потерял рассудок. Люди под его руководством гибли сотнями и даже тысячами. Ему никак не удавалось переломить ход войны, и он продолжал отступать. Король перевел все свое уцелевшее войско в крепость. Неприступную крепость, которая существовала тысячу лет и не была ни разу взята. Войска бога осадили ее. Бои шли день и ночь, но ни одна из сторон не получила явного преимущества. Король все время разговаривал с мечом, стал еще более раздражителен и за мелкую провинность мог убить любого - от простого солдата и до лучшего военачальника. Люди начали его бояться. Они начали говорить за его спиной. Но никто не осмеливался выступить против него открыто. Пока у него был меч, он был непобедим.
Максуд замолчал. Он заметил тарелку с похлебкой перед собой и взял ложку.
- А дальше что? - спросила Эйр.
Максуд положил ложку и вздохнул.