Свод Единства. Павший город

Тучи сгущаются

Сандрин шагала по городу вместе с Делорис. Ученица была в своем черном кафтане и черных штанах. Сандрин все так же в коже. Сзади шла Эйр, зыркая по сторонам. Был почти полдень. Привычный солнцепек уже успел заполонить собой улицы города и теперь выпекался на всех доступных ему поверхностях. Казалось, что скоро начнут трескаться камни. Но сначала должна треснуть голова Эйр. Она шла без шлема - при таком солнце это было бы опасно. Ее белые, неровно обрезанные ножом волосы, мотало на ветру. Вернее, на сквозняке, который иногда задувал из переулков, мимо которых они проходили. Сквозняк почти не приносил прохлады, но Эйр жадно ловила его дуновения. Каждый раз она вытягивала шею, чтобы увеличить обдуваемую площадь своего тела. Доспехов на ней не было. Грязная рубаха, в некоторых местах порванная. Некоторые дыры не требовалось зашивать. Штопала она только те, что приоткрывали участки, которые показывать было не прилично. На спине висел меч. Темные штаны были свободны ей. Когда-то давно они были какого-то цвета. Сейчас просто темные. Эйр не жаловалась на жару. А могла бы. Но спереди шла Творящая в кожаных штанах и ни словом не обмолвилась о солнце. Если уж она молчит, то Эйр и подавно будет помалкивать. Скоро ей заплатят наперед. Она не была жадная до денег. Никогда. Но хорошенько поесть не мешало бы. Хотя бы просто поесть. Вчера ела один раз - выпросила у охранников, которые стерегли комнату, в которой она ждала допроса. Да, ей пришлось переступить через свою гордость и этот день она хотела бы забыть в первую очередь. Но охотников больше нет. Дармовой еды больше не будет, денег у нее не осталось. Если бы она в ближайшее время не нашла работу, то пришлось бы воровать. А это хуже, чем просить охранников. Теперь все должно измениться. То, что так давно обещал Драгинар, то, что ему так и не суждено увидеть. Эйр смотрела на прохожих. Никакой опасности они не представляли - беседовали, куда-то торопились, что-то обсуждали. Но бдительности она старалась не терять, смотря по сторонам и оглядываясь. Куда они шли, она не знала. И не спрашивала. Куда надо, туда и идут.
Прошагав еще через пару улочек, Эйр ощутила запах гари. Что, камни все же начали трескаться? Эйр усмехнулась. На такой жаре может загореться все, что угодно. Она не любила места после пожара. Там грязно, куда не ступи, за что не возьмись - будешь весь в саже. Потом еще это все отмывать и стирать одежду. Ждать пока она высохнет, чтобы снова ее одеть. У нее ведь не было шкафа, забитого платьями. Часто приходилось ходить в мокрых вещах. Летом это еще ничего. Наверное, прямо сейчас так было бы даже лучше. Эйр в очередной раз смахнула пот со лба и лица. Ей пришлось закрыть глаза, чтобы это сделать. Когда открыла, то еле успела остановиться, чтобы не влететь в Сандрин. Не удобно бы получилось. Творящая стояла перед сгоревшим домом. Вот откуда был этот запах. Пожар прошел здесь давненько, но запах еще остался в воздухе. Эйр не спрашивала.
- Сегодня нам предстоит грязная работенка. - тоном уличного бандита оповестила всех Делорис и для пущей картинности шмыгнула носом.
Она тут же открыла рот и громко чихнула. Эйр подавила смешок. Ученица потерла нос.
- Будем искать остатки книг. Любую бумагу, где что-то написано. - всегда спокойный голос Сандрин действовал успокаивающе.
- Если кто-то не заметил, то здесь был пожар. По-жар. При нем бумага горит первым делом. Здесь даже стены не все остались. Какая тут может быть бумага? Разве что, какой-то пьяница перепутал здание ночью с общественным туалетом. Тогда надо в два раза осторожнее там ходить. - предостерегла Эйр остальных.
- Да, будет странно, если здесь хоть что-то мы сможем найти. Но в жизни я встречала вещи и более странные, чем оставшиеся книги после пожара. - так же спокойно говорила Сандрин.
Что у нее в голове? Эйр недоумевала по поводу поиска бумаги в сгоревшем здании. Это же как искать каплю дождя, который выпал на поле месяц назад. Полный бред. Если им удастся найти здесь хоть маленький клочок бумаги, Эйр будет готова съесть свои башмаки на обед. Хотя, вслух такие вещи говорить не нужно, в мире полно всяких странностей. А башмаки вряд ли будут напоминать курочку.
- С чего начнем? - безрадостно спросила Эйр, понимая, что трудовые будни телохранителя отличаются от того, что она себе представляла.
- Можем разделиться, чтобы не мешать друг другу. - ответила Творящая.
Эйр вздохнула и первой пошла к развалинам. Рядом росло какое-то полуобгоревшее дерево. Эйр вынула меч и срубила себе ветку, очистила ее от веточек поменьше.
- Это чтобы не копаться по локоть в саже. - пояснила она.
- И мне тоже сделай. Только покрасивее и поизящнее. - подбежала к ней Делорис и громко добавила. - Такую, чтобы голова врага на ней смотрелась как нельзя лучше.
Эйр округлила глаза и посмотрела на Сандрин. Та развела руки. Телохранитель вырубала и вторую ветку. Затем и третью. Самая красивая досталась-таки Делорис.
Они вошли в дом, точнее в то, что от него осталось. Дверей и окон давно не было. Крыши тоже. Некоторые стены завалились. Под этими камнями искать не хотелось вообще. Здесь нужен отряд солдат, чтобы разобрать завалы. Эйр никакого оптимизма не испытывала и считала их затею дурацкой. Но выполняла то, что ее просили сделать. Они разбрелись по комнаткам и Эйр начала тыкать палкой в сажу. Если там был просто слой пепла, то она его колошматила палкой, пока не становилось понятным, что там ничего нет. Хуже было, когда палка обо что-то стучала. Тогда надо было поддеть это что-то. Ну и самое худшее, это когда то что-то невозможно было поддеть. Тогда приходилось нащупывать там руками и вытаскивать остаток кровати, шкафа или стола, откидывать в угол комнаты и снова браться за палку. Чудесная работа. Зато поест хорошо. Она вспоминала о еде и у нее текли слюнки и урчал желудок. А еще сегодня она будет спать не на камнях. И не в военном лагере с мечом под подушкой.
После пары часов изнурительных и грязных поисков было решено сделать перерыв. Все вышли из дому и сели прямо под тем обгоревшим и, с недавних пор, обрубленным деревом. Хоть какую-то тень оно все же создавало. Девушки были выпачканы с головы до пят. Эйр улыбалась. Сандрин вопросительно подняла брови.
- Хоть раз из всех нас я не самая грязная. - и она рассмеялась.
Делорис взяла и своей особо грязной рукой провела по щеке воина:
- Теперь снова самая грязная. - и она тоже рассмеялась.
Эйр не сердилась. Эта девчонка ей здорово помогла. Тем более, в ее действиях никогда не было злого умысла. Телохранитель попыталась в шутку стукнуть локтем Делорис.
- Какие у тебя красивые серые волосы. - продолжала хихикать Делорис. - Раньше я и не замечала этот чудесный цвет.
- А твои похоже вообще сгорели. - ответила Эйр и подула ей на волосы.
Поднялась туча сажи, которая благополучно окутала Сандрин. Эйр и Делорис синхронно замолчали, убрав улыбки с лиц. Творящая зыркнула на них:
- Раньше мне приходилось иметь дело с одним ребенком. Теперь, видимо, придется мириться с двумя.
- Зато мы не какаем где попало. - весело сообщила Делорис.
- Говори за себя. - рассмеялась Эйр и легла на черную траву, хуже уже все равно не будет.
Она смотрела на улицу. Жара начинала спадать и поэтому люди повылазили со своих нор. Все больше и больше прохожих с удивлением смотрела на них. Некоторым Эйр хотела показать неприличные знаки и только присутствие Сандрин заставляло ее сдерживаться. Неподалеку появились первые попрошайки. Дети. Эйр зевнула.
- Ну как, сколько томов вам удалось найти? - спросила она, еще не подавив зевок.
Ей громко ответила тишина. 
- Добрый день. А вас было не трудно узнать.
Эйр напряглась и вскочила. Затем расслабилась. Это всего лишь та девка. Худая. На “Ж”, как там ее? И на реплику новоприбывшей тишина ответила так же громко. Жазэль быстро поняла, что к чему. Она увидела возможность заработать пару баллов.
- Я скоро. - бросила она им, убегая.
- Чего приходила, что хотела? - пробурчала Эйр, усаживаясь на траву, больше она не собиралась ложиться.
В этот небольшой перерыв разговоров не было. Только сажа пролетала возле них. И еще этот жаркий воздух. Все остальное было неподвижным. Вскоре прибежала запыхавшаяся Жазэль.
- Я принесла попить. - довольно сказала она и достала несколько бутылочек.
Эйр жадно посмотрела на них. Потом на Сандрин. Творящая поднялась и взяла бутылку. Хвала Своду! Эйр выдернула еще одну из рук Жазэль и быстро открыла. Осушила ее почти мгновенно.
- Еще есть? - вытирая рот, спросила телохранитель.
Жазэль кивнула и выставила еще шесть бутылок из своего мешка. Каждой по две. А она молодец. Эйр взяла еще одну. Теперь можно не спешить. Жажда немного отступила. Еще стало не так жарко. И желудок перестал урчать. Одни плюсы.
Сандрин допила свою бутылку и поставила ее под дерево. Повернулась к Жазэль и вопросительно на нее смотрела.
- Я хочу быть с тобой. - уверенно заявила Жазэль, глядя ей в глаза.
- Ты мне не нужна. - спокойная констатация факта.
- Еще как нужна. Просто ты об этом еще не знаешь. Я была полезна с этим. - Жазэль указала на бутылки. - Могу помочь с… чтобы вы там не делали, я могу помочь. Это ведь тот дом? Я в нем была. Я знаю где находится комната с потайным местом.
Эйр выплеснула всю жидкость, что была у нее во рту. Жазэль поморщилась и отступила на шаг.
- Потайное место? Ты знала об этом? - телохранитель спрашивала у Творящей. - Надо было сразу ее взять. Нам бы не пришлось переворачивать весь дом. - выпалила она на одном дыхании.
Сандрин перевела на нее молчаливый взгляд. Эйр опустила глаза, отвернулась и сделала еще глоток. Жазэль чувствовала, что вот-вот может добиться того, что она задумала.
- Я могу быть полезной. Я знаю этот город, я знаю многих в городе. Я умею быстро соображать. Я могу быть посыльной, я могу делать заметки, создавать каталоги, вести записи разговоров для анализа. - Жазэль заметила, как Сандрин подняла бровь. - Ладно, этого не умею, но могу научиться. Я очень способная и склонна к обучению.
Она понимала, что ей никак не удавалось убедить Сандрин. Всю ночь она не спала, обдумывая, как может сложиться их разговор. Творящая не показала и малейшей заинтересованности в ее услугах. Но у нее такое лицо всегда, выводы делать трудно. Но где-то внутри Жазэль начала ощущать подступающий холодок поражения. Она сжала кулаки, равно как и зубы.
- Я не уйду, пока ты не скажешь, что возьмешь меня. Я буду жить у тебя под дверью до тех пор, пока ты не разрешишь мне остаться. И мне будет наплевать на то, почему ты это сделаешь: из жалости или с корыстными целями. Я не хочу и дальше жить этой серой жизнью. Я не хочу быть серой! - последние слова Жазэль почти прокричала.
Эйр отчасти понимала эту девушку. Она сама чувствовала подобное последний год в охотниках. Ничего хорошего в этом не было. То чувство, когда у тебя нет будущего. Она не могла повлиять на выбор Сандрин, хотя в этот момент хотела бы.
- У меня нет для тебя работы. - четко выговорила Творящая.
- Мне не нужна работа. Деньги у меня есть. Я хочу быть частью твоей команды. Я хочу принимать участие… во всем этом. - Жазэль обвела рукой руины дома.
Сандрин смотрела в глаза Жазэль. Та не отводила взгляд. Даже для Эйр тишина стала неловкой. Смелая девушка. К счастью, вскоре Сандрин заговорила:
- Покажи ту комнату, потом посмотрим, что с тобой делать.
Жазэль кивнула. Она направилась к дому. От сильного перенапряжения появились слезинки на глазах. Это был для нее момент истины. Она либо добьется того, что будет с Сандрин, либо жизнь ее согнет пополам. Даже ноги немного дрожали. Одна слеза покатилась по щеке. Хорошо, что этого никто не видит. Она быстро смахнула ее. Вбежала в дом. Начала вспоминать. Коридор, там лежали два человека. Она повернула налево. Прошла по другому коридору. Дверь была в самом его конце. Жазэль запрыгнула в нужный дверной проем. Здесь стоял стол. Там был шкаф. Примерно вот здесь и было тайное место. Она остановилась и обернулась. Все трое уже были здесь.
- Вот на этом самом месте. - торжественно заявила она.
Эйр отодвинула ее и начала простукивать своей палкой пол. Кое-где слышались глухие звуки. Она попыталась подковырнуть. Нет, это был самый худший вариант.
- Отойди. - сказала она Жазэль. - Еще и тебе пачкаться не обязательно. Сандрин, не знаю из чего должен быть сделан шкаф, чтобы после такого пожара стались книги, но если он здесь, то мы его откопаем.
Жазэль вышла из комнаты, перепрыгнув порог. Ноги уже по колено был черные. Сандрин и Делорис помогали Эйр, они доставали доски из-под сажи и пепла. Осматривали и отбрасывали в угол комнаты, как раз рядом с Жазэль. В воздух поднимались тысячи черных частиц и клерку пришлось закрыть лицо рукой. Она отступила еще на пару шагов. По мере того, как девушки работали, воздух становился все чернее от этих мелких вездесущих частиц. Жазэль направилась к выходу. Здесь она им не поможет. Комнатка не такая и большая, и троих человек в ней даже больше, чем достаточно. Она отряхнулась под деревом. Сложила пустые бутылки обратно в свой мешок. И осмотрелась. Она искала лаз. Неприятные воспоминания, конечно, но хоть что-то знакомое. Она нашла взглядом те кусты. Рядом с ними сидела попрошайка. Когда рядом проходил человек, она подбегала к нему и крутилась возле него, пока не получит или медяк, или ругательства. Жазэль посмотрела на девушек, которые усердно трудились. Ее посетила идея. Она зашагала к маленькой девочке и достала монету.
Девочка, увидев Жазэль, бросилась к ней, выманивая деньги и шаря глазами по ее фигуре - можно ли ее обокрасть?
- Ты можешь заработать и честно. - сказала Жазэль и достала мелочь. - Вот это.
Девочка перестала прыгать и клянчить. Она остановилась и замерла. В ее глазах начал разгораться интерес.
- Ты была в этом доме? - спросила девушка.
Обычно, самые первые в таких местах бывают те, которые хотят что-то украсть. Здесь сгорело все, поэтому вряд ли что-то ценное уцелело. Значит, воры и мародеры сюда не пойдут. А вот уличная шпана…
- Мне нужно кое-что знать. Вот и все. Скажи и я сразу тебе это отдам. - заманивала девочку Жазэль, крутя у нее под носом монетой.
Девочка облизнула грязные губы. И кивнула головой. Жазэль отдала ей монету. Достала другую.
- Там что-то было интересное? Такое, что можно было забрать с собой? - она поводила новой монетой.
Девочка молчала.
- Мне ничего от тебя не нужно. Ты никого не сдаешь. Простой вопрос и простой ответ. Разговор двух взрослых. А?
Девочка покрутила головой, оглядываясь, наверное, не хотела, чтобы кто-то из ее окружения видел, как она разговаривает со взрослым, еще и так долго. Она покачала головой. Жазэль присела к ней поближе и отдала ей монету. Достала следующую.
- А книги были? Бумага, листики, блокноты, карты, что-нибудь похожее? - как можно мягче спросила девушка.
Девочка снова покачала головой. Жазэль поджала губы и выпрямилась. Протянула монету девчонке. Она была недовольной. Ее затея провалилась. Еще и денег стало значительно меньше. Можно сказать, что ее обокрали посреди белого дня. Добровольное воровство. С деньгами так просто расставаться было противоестественно. Жазэль покоробило и зачесалось под лопаткой.
- Если у тебя еще есть, я могу сказать, что мы там нашли. - широко улыбалась грязнуля.
Жазэль охнула. Порылась в карманах. Нашла еще монету. Дорогую. Может сдачу попросить? Не торговаться же с девчонкой? Девушка посмотрела на Сандрин. Вздохнула. Дорого ей это все обходится.
- Говори.
- Мы нашли стол! - с неподдельным детским энтузиазмом выкрикнула девочка.
Стол. Угу. За такие деньжищи Жазэль могла купить этот стол. Вообще любой стол в этом городе. Девчонка потянулась за монетой и выхватила ее из рук. Хорошо, что сама выхватила, Жазэль не знала хватит ли у нее силы воли отдать ее.
- Стол хоть большой? - напоследок спросила она.
- Не-а. Маленький, но высокий. Я до него не достаю. И ножек нет. И тяжелый. Нам пришлось… - она закрыла рот, поняв, что и так много всего наговорила.
Жазэль изменилась в лице. Теперь главное, не спугнуть ее. Девушка стала полубоком к девчонке и потянулась, всем видом показывая, что она не заинтересована в дальнейшем разговоре.
- А знаешь, моя подруга - волшебница. - тихим голосом сказала девушка.
- Таких не бывает. Это все сказки. Я уже не маленькая. - ответила ей ма-а-аленькая девочка.
- Мы держим это в секрете, понимаешь. У взрослых всегда есть секреты. Это вот наш. Она волшебница. Настоящая. - Жазэль немного склонилась в сторону девчонки и добавила почти шепотом. - Я сама видела.
Клер кивала головой, придавая своим словам больший вес. У девочки приоткрылся рот и глаза широко распахнулись.
- Врешь! - выдавила резким тоном девочка.
- Зуб даю. - в такт ей ответила Жазэль.
- Докажи. - мелкая прищурилась, показывая, что она не доверяет ее словам.
- Пф. А что мне с того? Ты узнаешь мой секрет. А я что? - и клерк безразлично повернулась в другую сторону, осматривая дом серее серого.
- Стол, он не простой. Он… тоже волшебный. - маленькая девочка попыталась говорить таинственно.
- Тоже мне. Что ты понимаешь в волшебных столах? - Жазэль все еще не поворачивалась к грязнули.
- Он с дверцами, но ни один ключ не может их открыть и внутри там кто-то живет. - самым тайным голосом, растягивая слова, вещала девочка.
Жазэль оценивающе на нее посмотрела. Прикусила губу и прищурилась. Окинула ее взглядом с головы до ног. Выдохнула.
- Ладно. Я докажу тебе, что моя подруга волшебница, а ты покажешь мне тот стол. Идет? - клерк предложила ей сделку.
Девочка энергично закивала. Много раз. Жазэль направилась к дому, девочка потрусила за ней.
- Санья! - громко позвала Жазэль.
Девушек было видно в оконный проем, и они втроем повернули головы к Жазэль. Она не хотела кричать ее настоящее имя. Мало ли кто будет расспрашивать эту маленькую девочку. Жазэль поманила рукой троицу. Через некоторое время они выбрались наружу. Черные и потому страшные. Маленькая девочка попятилась.
- Не бойся. - опасаясь, что девочка убежит, проговорила Жазэль. - Она добрая волшебница.
Та немного отошла назад и совсем чуть-чуть за Жазэль. Сандрин подошла.
- Великая волшебница. Прости, я выдала твой секрет. - девушка подморгнула Творящей. - Но в обмен на него эта девочка обещала открыть мне свой. Она знает, где находится железный стол из этого дома и обещала его показать. Но она мне не поверила, что ты волшебница. - Жазэль низко склонила голову и отошла.
Творящая осталась одна с девочкой. Эйр и Делорис были сзади. Сандрин присела возле девчонки. Ее глаза стали ярко фиолетовыми. Зрачки исчезли. Девочка ахнула. Хватит ли этого для доказательства? Сандрин достала из кармана своей накидки маленькую монетку. Таких Жазэль раньше не видела. Больше похоже было на круглый кусочек железа. Может, так и было. Творящая показала его девочке. Потрогала одним пальцем и указала им на девочку. Та тоже потрогала пальцем монету. Резким движением Сандрин подкинула монету, та подлетела высоко-высоко и заблестела на солнце. В следующее мгновение она превратилась в бабочку и, запорхав своими крыльями, полетела прочь. У девочки отвисла челюсть. Она смотрела то на Сандрин, то на бабочку. Даже Жазэль немного удивилась, а Эйр стояла точно, как та девчонка. Попрошайка закрыла рот и сглотнула. Эйр сделала так же.
Девочка махнула им рукой и позвала за собой. Жазэль уже знала, куда им надо идти. Этим грязным все равно, а вот ей придется испачкаться. Она быстро наклонилась за сумкой, побросала туда пустые бутылки и пошла за девчонкой.
Через лаз пробралась без проблем, как и в первый раз. Но теперь она рассмотрела, что находится по эту сторону. Заброшенный дом. Очень старый и заросший деревьями и кустами. Но была видна протоптанная дорожка к нему. Но девочка не повела их туда. Она стояла чуть впереди и показывала пальцем в сторону. Жазэль перевела взгляд. Он стоял под стеной.
- Яким запретил заносить его в дом. Сказал, что там внутри живет злой волшебник, он может выйти ночью и всех нас съесть. - на полном серьезе говорила девочка.
Жазэль понимающе закивала. Стараясь выглядеть как можно безобидней.
- Тогда, можно мы его заберем? - спросила девушка.
Девочка отрицательно покачала головой.
- Мы дадим тебе монеты. - вмешалась в разговор Сандрин, которая уже была на этой стороне.
Девочка обдумывала предложение. Пока она это делала, уже все находились по эту сторону стены. На лице девочки появилась радость.
- Меч.
Эйр покачала головой. Сандрин повернулась к ней. Эйр еще сильнее покачала головой.
- Телохранитель без меча? Это как рыба без воды. Как этот город без серого цвета. Нет.
Девушка еще немного поворчала, но меч отдала. Затем подошла к железному ящику. Он был выше пояса. С двумя дверками. Она попробовала его наклонить, чтобы понять, насколько он тяжелый. Внутри что-то ударилось о стенку.
- Он сердится. - сказала девочка.
Ящик был не тяжелым. Что было странно. Самой Эйр будет трудно, но с помощниками она его вынесет.
- Мы его вынесем и будем ждать у дома. Найди пару ребят, которые не прочь заработать. - сказала Сандрин клерку.
Жазэль кивнула и скрылась в лазе.