Свод Единства. Павший город

На нейтральных землях

Жазэль отдала ребенка быстроходу. Хоть они бежали и не быстро, но ей все равно было бы сложно преодолеть такое расстояние с девочкой на руках. Малышка уже проснулась и часто моргала. Бежали все молча. Через пять минут девушке это надоело.
- Хорошо, что Максуд знал, где брод. - бросила Жазэль.
- Брод? - подняла брови Сандрин. - Это переправа.
- А какая разница?
- Брод в реке - это природное явление. Переправа - рукотворное. - пояснила свою точку зрения Сандрин.
- И как ты определила, что это не брод? - не унималась девушка.
- Представь, что за секунду река перемещает определенный объем воды. Ее глубина десять метров. На разных участках она перемещает одинаковое количество воды, ведь так? - Сандрин замолчала, чтобы было легче преодолеть очередной подъем. - Тогда получается, что через участок с глубиной десять метров и через участок с глубиной метр проходит одинаковое количество воды за одно и то же время? Как это возможно?
Жазэль хлопала ресницами. Смысл она поняла. Такое было невозможно в том представлении, которое она раньше в него вкладывала.
- Это возможно только тогда, когда течение на мелком участке будет в разы быстрее, чем на глубоком. - догадалась она.
Сандрин улыбнулась. Делорис присвистнула.
- А там течение не было сильнее, иначе нас бы снесло. - продолжила рассуждения Жазэль. - Это была плита? Кто-то ее туда поместил? Как? Кто это мог бы сделать? И откуда Максуд…
Жазэль не договорила и прикусила губу. Бессмысленно. Никто не даст ей ответ. Лучше экономить силы, дыхание у нее было сбитое еще после первых ста метров бега. А если она не сможет продолжить бежать? Приступ паники. Она выпалила:
- Его нет с нами. А если он не успеет нас догнать и на него нападут синие?
Эйр первая нашлась с ответом:
- Я бы на твоем месте в таком случае переживала бы за амалионов, а не за нашего короля скрытности.
Жазэль оглянулась. От части для того, чтобы проверить, не появился ли Максуд, отчасти, чтобы посмотреть на Оррмарина. Тот бежал сразу за ними и подморгнул ей. Это немного ее успокоило. На конях в колонне никого не было видно. Даже Азаниэль со своим черным мундиром бежали в линии с Оррмарином. Всадники разъехались раньше, проводить разведку. Жазэль не видела в этом особого смысла. Ну, увидят они врага впереди и что? Отступать некуда. Стоять на месте и ждать, пока враги набросятся с двух сторон? Так что же делать, когда разведчики увидят врага? Девушка понимала, что такое сообщения всадников будет равносильно вести о их скорой гибели. Подумать только, больше тысячи человек ходили сейчас по лезвию ножа. А несколько дней назад их было в десять раз больше. Девушка потрусила головой, отгоняя от себя такие мысли. Где ее обычный позитив и жизнерадостность? Жазэль пыталась хоть что-то найти положительное в их положении. Единственное, что вызывало у нее улыбку, так это быстроход, который бежал в паре метров от нее. Ребенок на его руках уже проснулся и теперь орал вовсю. Хорошо, что она его не несет и не выслушивает эту истерику. Жазэль заметила, что быстроход еще находит время, чтобы попытаться успокоить девочку. Он кое-как высвободил одну ладошку. Сжал в кулак и выставил один свой скрюченный указательный палец. Им он вертел и крутил, пытался в шутку нападать на девочку и трогать ее за ушко или носик. Совсем скоро плач прекратился. Жазэль смотрела на быстрохода с открытым ртом. Нет, это просто дышать открытым ртом на бегу было легче. Ноги уже стали тяжелыми. Она с трудом их ощущала. Может, там уже волдыри? Девушка не хотела даже смотреть на них. Бежать нужно все равно. Хорошо, что она может бежать. А те раненые не могли. Глаза ее заблестели и ей пришлось вытереть их рукавом. Не исключено, что такая участь ждет и ее.
- Две тысячи! - выкрикнула Делорис.
Перед походом Сандрин попросила ее считать шаги. Максуд говорил о двух километрах. Две тысячи шагов это меньше, но сейчас нужно быть особенно внимательными. Творящая всматривалась в берега реки. На полпути пейзаж из лесного превратился в степной. Поэтому не сложно было наблюдать за изгибами реки. Следующий поворот был шагов через триста.
- Нам туда! - показала пальцем Сандрин.
К следующему повороту реки. Жазэль облегченно выдохнула. Наверное, если бы поворот был бы хоть на сто метров дальше, она бы не смогла добежать до него. Сил уже не осталось. Девушка с ужасом подумала о том, что солдаты так бежали еще с ночи. А если им нужно будет встретиться с врагом? Хватит ли у них сил держать меч? Им же еще и махать надо. Она попыталась сглотнуть. Во рту пересохло. Есть вода? Всю провизию они оставили на том берегу. Жазэль сдерживала чувство страха, чтобы оно не переросло в панику. Это чувство преследовало ее всю дорогу. Эта высокая трава все время мешала бежать. Девушка только и думала о том, что запутается в ней и упадет. Что сделают солдаты? Остановятся и помогут ей встать? Как бы не так! Ее растопчут, как цветочек, выброшенный на улицу. И этот Максуд. Где он запропастился? Почему он не побежал с ними? Как тут не паниковать? Она почувствовала прикосновение к своей голове и повернулась. У Сандрин глаза горели фиолетовым светом. Днем это было не так заметно, но она отчетливо видела ее глаза, наполненные фиолетовым огнем. Внезапно Жазэль ощутила, что ничего не боится. Она улыбнулась. Творящая убрала руку. Интересно, она может опьянять? Наверное, это хорошее умение. И денег не надо тратить, и голова на утро не болит. Наверное. Надо будет у нее спросить.
Девушки подбежали к реке и Сандрин остановилась. Изгиб был угловатый на этом берегу. Как и на прошлой переправе. Но он не был настолько острый. Творящая осматривала берег. Солдаты подтягивались, и колонна перестраивалась, окружая пространство вокруг реки. Сандрин смотрела на противоположный берег. Там он зарос кустами. Есть там полукруг? Максуд говорил, что примерно два километра. А если это следующий изгиб? На этом берегу были большие сколы примерно в том месте, где должен находится полукруг. Сказать точно она не могла.
- Чего мы ждем?! - крикнула Жазэль и с разбегу прыгнула в реку.
Челюсть отвисла даже у Эйр. Клерк с брызгами пошла под воду. С головой. На секунду повисло молчание.
- Ух, не такая и холодная! Чего вы встали? - Жазэль уже шла к противоположному берегу, гребками рук помогая своему продвижению.
- Она сейчас песенку поет? - спросила Эйр, прислушиваясь к непонятным звукам, которые издавала девушка в реке.
- Наверное, немного страха надо было ей оставить. - констатировала Делорис.
С этим трудно было спорить. Зато теперь все знали, что переправа именно здесь. Азаниэль и Оррмарин командовали солдатами. Пока они выстраивали их для переправы, Творящие с Эйр и Зверем вошли в воду. Времени было мало. Это каждый чувствовал. Осознание такой простой истины буквально витало в воздухе. Это им нашептывал ветер, который пытался охладить их в жаркий день, это им кричало солнце, посылая свои раскаленные лучи, и эти слова несла река, напоминая о том, что их время уходит. Быстроход с маленькой девочкой прыгнул в воду сразу за ними. Переход много времени не занял. Жазэль уже невообразимым образом выкарабкалась на берег.
- А здесь крапивка! Все руки обожгло! - радостно кричала девушка и махала руками, демонстрируя уже вскочившие волдыри.
- Немного перестаралась. - сама себе сказала Сандрин.
- Я всегда знала, что она чокнутая. - Эйр подхватила синдром хорошего настроения. - Ну, кто за мной в крапивку?
- Если мы выживем, то я приготовлю из крапивы такой вкусный суп, что о нем будут слагать легенды. Слава моего супа затмит подвиги целой армии! - Делорис была в своем духе.
Эйр улыбнулась. Как только она была на верху, то принялась со Зверем рубить кусты и жгучую траву. Пока начали подниматься первые ряды воинов, береговая полоса уже более-менее была расчищена. Девушка вложила меч в ножны и отошла в сторону, чтобы не мешать солдатам. Она посмотрела на Жазэль. Та делала зарядку, чтобы согреться. Она изгибала тело в разного рода наклонах. Похоже, присутствие целой армии солдат нисколько ее не смущало. Эйр вздохнула.
- Пошли в разведку. - сказала она Зверю. - Всадники еще не скоро будут здесь.
Два коня тянули всю дорогу щит, по которому они спускались и поднимались с реки. Они должны были зайти последними. Азаниэль с командирами еще не переправился. Они внимательно следили за процессом. Вскоре рядом с ними появился и Максуд. Было заметно, что он здорово устал.
- А я надеялся, что ты сдохнешь. - сказал ему лысый быстроход, когда он направлялся к генералу.
Это был тот самый быстроход, с которым он повздорил еще в столовой стражников. Тот, которому он чуть не сломал челюсть в городе. Максуд молча прошел мимо. Не хотел тратить время на такого.
- Погоня близко. - сказал он Азаниэлю.
Но поторапливать солдат не было смысла. Стайрэд и пару других командиров это регулярно делали.
- Сколько? - генерал спрашивал, не глядя на него.
- Армия. Несколько тысяч. Может быть, десять. Может, больше. Включая луксоров и гравалионов. Я их чувствую. У тебя остались те мешочки?
- У нас не больше сотни осталось. На такую армию их вряд ли хватит. - взял слово Оррмарин.
- Нет. - сказал Азаниэль, так же наблюдая за переправкой войск. - Максуд хочет разрушить переправу. Сделать это с помощью мешочков невозможно. Это оружие действует только на живое. Ты ведь не видел в городе разрушений после них?
Максуд вспомнил несколько моментов из битвы. Действительно, и стены, и улицы города оставались целыми и невредимыми. Тогда на это он обратил бы внимание в последнюю очередь. Когда на тебя наставлены мечи врага, ты можешь не замечать многие другие вещи.
- И держать оборону переправы мы тоже не сможем. У меня уже нет Аста. Всю израсходовал этой ночью. - генерал опустил глаза.
- Мы можем только попытаться успеть прорваться к крепости. Я на ту сторону, надо поговорить с Сандрин, может, она сумеет ее разрушить.
Максуд не успел ступить и шагу. Прямо перед ними воздух превратился в тысячу ручьев. Они стекались со всех сторон и формировали вращающийся шар в шаге от них. Через несколько мгновений воздух замер и перед воинами возникла фигура. Это была женщина. Она была высокой, в раскидистом светлом платье. Вся она, как и ее платье, была небесно-голубого цвета. Волосы, кожа, глаза, одежда, все это отличалось лишь оттенками. Она выглядела, как человек, покрытый инеем. Воздух вокруг нее продолжал бурлить, хоть и не так активно. Но зато теперь в нем появлялись и исчезали маленькие разряды молний. Азаниэль стоял с открытым ртом. Его удивленные глаза бегали по фигуре появившегося человека. Или это был не человек?
- Я пошел. - сказал Максуд генералу и обошел женщину.
Он протиснулся между оторопевших солдат и прыгнул в реку. Многие ошарашено смотрели на нее. Таких стало еще больше, когда она заговорила:
- Тебе нужно привести армию на красные пески. Там они будут в безопасности.
- Ты не забыла о врагах? - спросил, переходя спиной к ней реку, Максуд, и показал рукой себе за спину.
- Они не ступят и шагу на пески. - донесся до него ее ответ.
Он не останавливался и подгонял солдат впереди, которые остановились поглазеть на чудо. Женщина исчезла. Генерал сразу же принялся кричать на солдат, которые парализовали движение войска. Через секунду все закружилось с новой силой. Последними зашли Азаниэль и Стайрэд. Всадники повели своих лошадей уже за ними.
Жазэль дожидалась Максуда на берегу. Как только он вылез, она заключила его в объятия и легонько чмокнула.
- Так хорошо, что ты вернулся. А что это за пески такие? Красные. Красивые?
Максуд посмотрел сперва на Жазэлизэ, потом на Сандрин. Та небрежно махнула рукой. Он высвободился из объятий клерка.
- Главный вопрос - где они? - Творящая умела ловить суть происходящего.
- А кто это был, никого не интересует? Только меня одну? - Делорис сделала квадратные глаза.
- Пески по пути к крепости. Они вокруг нее. Наш план не меняется. - ответил Максуд.
В это время вернулась Эйр со Зверем. Они пропустили все представление.
- Впереди пока никого не видно. - сказала она Максуду.
- Ведите армию вперед, вы знаете дорогу. Нельзя терять время.
Азаниэль был еще в реке. Охотница бежала в голову колонны. Когда генерал выбрался на берег, то войска уже задвигались.
- И ты тоже иди. А мы попытаемся разрушить переправу. - обратился Максуд к военачальнику.
Азаниэль был не согласен с ним:
- Придумаем что-то вместе, ее разрушить будет не так просто. Я думаю, …
- Поздно! - перебил его Максуд.
Генерал нахмурился. Что-то в тоне воина ему не понравилось. Максуд смотрел на другой берег. Азаниэль развернулся проследить за его взглядом. И тогда увидел это. Вся степь была заполненная вражескими воинами. Не было зеленых цветов травы, желтых и красных цветов других растений. Только темная смертельно опасная масса. Они не были рядом. Но они и не были далеко.
- Уходи. - намного тише повторил ему Максуд.
Оррмарин потянул отца за руку. Азаниэль посмотрел в глаза Максуду. От их успеха будут зависеть жизни тысячи людей. Воин должен хорошенько это понять. Наконец, они побежали. Кони и их всадники еще переправлялись. Но они успеют даже обогнать остальных.
- Нужны щиты. Необходимо перенаправить воду, чтобы осмотреть переправу. - Максуд обратился к Творящим.
- Остановить реку? Вот это здорово! - Делорис уже потирала руки. - Нам же это под силу?
Сандрин пожала плечами. В ее послужном списке отсутствовала галочка напротив строки с изменением русла рек. Она взглянула на противоположный берег. Скоро враг перейдет на бег, если уже не перешел. Она выставила обе руки вперед и ее глаза зажглись фиолетовым огнем. Волосы принялись самостоятельно развиваться на невидимом ветру.
- Ух. - вырвалось у Жазэль.
Сколько раз она буквально заставляла себя не пялиться на нее, не открывать рот, не говорить ничего вслух? Все зря. На это нельзя было смотреть спокойно. Точеное белое лицо, идеальные черты, светящиеся глаза и светящиеся волосы. Жазэль не могла отвести взгляда. Она наблюдала, как Творящая собирала огоньки вокруг запястий. Как они блестели синим цветом в своем танце. Как они сорвались и растянулись в подобие щита, только большого. Очень большого. Сандрин переместила его над рекой примерно к краю платформы. Поставила его в правильном положении и опустила.
- А разве Творящая может так делать? Есть же только толчок от себя и на себя. - тихо спрашивала у Делорис Жазэль.
Она хорошо помнила прямой и обратный неодушевленный толчок.
- Такая Творящая может. - как-то неуверенно ответила ей девушка.
Полупрозрачный щит опускался в воду. Он был примерно на треть от переправы. Сандрин подвинула его к берегу и опустила на нужную глубину. Часть платформы оголилась. Гладкий идеально ровный цельный кусок камня. Максуд подошел ближе к берегу. Ни единой трещинки. Ни одного скола. Вообще ничего. Как будто переправу только вчера сделали.
- Да поможет нам Свод Единства. - только и мог он сказать.
Максуд не думал, что за столько лет платформы так сохранятся. Он больше задумывался над тем, останутся ли они в пригодном для переправы состоянии. А вышло совсем наоборот. На первой платформе хоть скол был. Сандрин начала двигать щит. Вода струилась по его бокам и затекала на платформу. Но метра два всегда были свободными от воды или имели очень маленький ее слой. Этого хватало, чтобы все рассмотреть.
- Кто-то хорошо знал свою работу. - заметила Делорис.
Она посмотрела на Сандрин. Капли пота выступили на лбу Творящей. Та медленно двигала щит. Ее руки были выставлены вперед, и она как будто подгоняла ими щит. Пройдена половина пути. Все еще такой же идеальный камень. Максуд шел по платформе за щитом по его середине, рассматривая ее с близи. И только головой качал. Воин прикусил губу. Он старался не думать о приближающемся войске. И особенно о том, что первые на пути врага будут именно они. Сейчас нужно просто найти эту брешь. Изъян. Трещину, скол, что угодно! Сандрин почти довела щит до противоположного берега. Максуд поднял лицо к небу. Он шумно выдохнул. И что дальше?
- Идеальная работа. - с горькой усмешкой сказала Делорис, склонив голову.
- Не такая и идеальная. Вон там трещинка. Небольшая, но есть. - спокойно говорила Жазэль.
Делорис и даже Сандрин покосились на нее.
- Где? - крикнул от другого берега Максуд.
- Да вон, а ну-ка иди обратно, на шаг назад.
Сандрин вернула щит. Максуд исследовал очень тщательно каждый сантиметр переправы.
- Здесь ничего нет.
- Ох уж эти вояки. Как мечом рубить, так это мы можем. А как что другое, все хрупким девушкам самим приходится делать. - Жазэль с разгона плюхнулась в реку.
До них донеслись первые боевые кличи армии. Делорис сглотнула. Быть здесь и сейчас становилось очень опасно. Максуд удивленно смотрел на ту самую хрупкую девушку, которая брела по переправе к нему. Он послал взгляд с укором в сторону Сандрин. Творящая поджала губу, признавая свою ошибку.
- У тебя уже руки дрожат. Но ты держись. Я не смогу такой щит сделать. - подбадривала Творящую ученица.
- Готовь синий цвет. Будешь пускать стрелы. - спокойно ответила Сандрин.
- Куда пускать? - похолодела Делорис.
- Враг уже близко. Его надо будет задержать.
Делорис никак не могла разобрать, Сандрин действительно такая спокойная или только хочет казаться такой, чтобы ее успокоить? Тем временем Жазэль уже подошла к Максуду.
- Вот трещина! Ты что, не видишь? - Она нагнулась и провела пальцем по камню. - Ну?
Максуд вздохнул. Он ничего не видел. Или убегать сейчас, или попробовать эту зацепку, которую никто, кроме Жазэль, не видит. Он достал нож.
- Покажи еще.
Жазэль недовольно покачала головой и снова повела пальцем по платформе. Сразу за ней Максуд скрежетал ножом, надеясь оставить хоть какой-то след, чтобы Сандрин было его видно.
- Теперь иди. - он отмахнулся от нее.
Крики воинов скатывались волнами к реке. Это были уже не одинокие выкрики, а гул армии. Жазэль не нужно было просить дважды. Она бросилась в реку и начала быстро ее переходить, помогая себе руками. Максуд закрыл глаза и сконцентрировался. Он собрал всю свою силу, которую мог ощутить и до которой мог дотянуться. Всю силу в один рывок. Слух резал топот ног. От этого звука все в ушах начало вибрировать. Он открыл глаза и с размаха вогнал нож в камень. Раздался звон металла и скрежет камня. Жазэль обернулась. Максуд сидел на коленях перед ножом, который торчал из камня. Нож вошел до половины. Но ведь это было невозможно! Нож в камень? Она отвернулась и пошла дальше. Щит Сандрин исчез. Волна хлынула на Максуда, он стоял к ней боком и выставил ногу для упора, сместив центр тяжести. Устоять не удалось. После секундного барахтанья, у него вновь получилось стать на ноги почти на другом краю переправы. Еще бы шаг, и его бы сбросило водой. Он направился к спасительному берегу. Над головой уже полетели синие стрелы. Сзади раздались крики боли. Он не оборачивался. Разве он никогда не видел вражеской армии в десяти метрах от себя? Шаг и гребок рукой, шаг и гребок рукой. Делорис посылала стрелы одну за другой. Сандрин не восстанавливала щит. Без щита она не увидит нож, не говоря уже о той линии, что выскреб Максуд. Но линию воин сделал для себя. А вот нож - для нее. Он выбрался на берег. В этот момент белые огни слетели с рук Творящей, и она зарычала, сжав зубы. Невидимая сила двигала ее прочь от переправы. Она уперлась ногой, но продолжала скользить. Творящая опустила руки, раскинула их в обе стороны и две плоские линии по несколько метров длиной выросли впереди нее. Она развернула их так, чтобы один их конец был слева от нее, другой справа. Линии резко улетели и скосили несколько рядов солдат, которые почти добрались до переправы. Делорис продолжала швырять линии поменьше. Сандрин закрыла глаза. Огоньки закружились вокруг ее запястий. Белые и серые. Она соединила две ладоши вместе. Огоньки начали менять свою траекторию, сливаясь в единый поток, который теперь охватывал обе ее руки. В момент они исчезли. Сандрин вогнала нож по самую рукоять. Первый раз она пыталась надавить на воображаемый разлом в плите, но ее масса была слишком велика, чтобы можно было причинить ей вред. Второй раз она попыталась расширить разлом. Разлом, которого никто, кроме Жазэль, так и не видел. Но проход с трибун в подвале крепости тоже никто другой не видел. Это была единственная надежда. Теперь, если трещина была, то она должна расшириться. Можно еще раз попробовать надавить в месте предполагаемого разлома.
- А как она видит сквозь воду? - шептала Жазэль.
- Она сконцентрирована на том ноже и на плоскости рядом с ним. Я для нее оставил маяк. - Максуд спокойно смотрел на противоположный берег.
Командиры амалионов гнали своих солдат вперед. Всем было ясно, что Творящая пытается разрушить переправу. Ее надо было остановить. Но сотня солдат, перерезанных пополам усилиями одной Творящей и еще пол сотни усилиями другой, отбивали у них охоту. Делорис выпила еще одну синюю дымку. И еще одну белую. Она создала длинную линию, развернула ее боком к себе и отправила во врагов. Получилось не так хорошо, как у Сандрин, но около пятидесяти амалионов остались лежать на земле. В рядах врага появилась суета. Вперед начали подтягиваться амалионы в черных одеждах. Такие пойдут на штурм. Это не желторотые птенцы, что в первый раз столкнулись с Творящими и ощутили на себе их силу.
У Сандрин ничего не выходило, руки ее дрожали, пот стекал по лицу.
- Помоги. - умоляющим тоном вымолвила она. - Помоги же мне.
На руке она ощутила знакомое тепло.
- Ты никч-ч-чемна. С-с-сдох-х-хни. Как ты могла с-с-стать Творящ-щ-щей? Уплатила кому нуж-ж-жно?
Голос звучал не громко и вряд ли его могли слышать на той стороне. Но Жазэль ошарашено отскочила еще на шаг. Максуд напряженно следил за врагом, а Делорис была слишком занята, чтобы хоть как-то отреагировать. Сандрин разозлилась. И это ее защитник? Это тот древний артефакт, за которым она охотилась так долго? Сандрин сжала зубы и зарычала. Всего через мгновение она ощутила прилив сил. Сила, которая была с ней всегда и которую она хорошо знала, немного изменилась. Зеленая прожилка в глазах то появлялась, то исчезала. Она была подобна молнии, пронизывая фиолетовый свет. Творящая собирала новые капли вокруг двух сплетенных рук. Амалионы пошли в атаку. Делорис отчаянно пыталась им помешать, пуская в них синие линии. Многих ей удалось убить. Максуд спокойно наблюдал за происходящим. Он скрестил руки на груди и молча смотрел на серую многотысячную массу, которая облепила весь противоположный берег. Сейчас эта масса начнет перетекать к ним. Уже начала.
Жазэль была скованная страхом. Стоять перед лицом своей смерти не каждому по нраву. Ей вот совсем не подходит такое развитие событий. Этот Максуд спокойно стоит себе, хоть бы меч достал. Так нет же. Молча наблюдает. Даже капли пота на лбу нет! Что он о себе возомнил? Делорис и Сандрин обе из кожи вон лезут, чтобы не пустить врага дальше. А этот стоит себе.
Сандрин тем временем отпустила капли. Белый и серый. Они слетели с ее рук и исчезли под слоем воды. Амалионы уже прошли место, отмеченное ножом Максуда. Половина переправы осталась позади них. Первые ряды в руках держали мечи. Они выкрикивали непристойности и боевые кличи, пытаясь поднять и без того высокий боевой дух. Так они начинали свои сражения, так ритм войны поглощал их. И так они добивались побед. Ни одна мускула не дрогнула на лице Максуда. Он не потянулся за мечом, не стал в боевой стойке. Как и прежде, он молча наблюдал за врагом, который теперь был всего в нескольких шагах от него.
Еще секунду ничего не происходило. Но в воздухе почувствовалось какое-то напряжение. Даже амалионы на время замерли. Затем каменная платформа треснула и оторвалась. Сандрин, надавив на разлом, не просто заставила ее распасться на части. Обе части платформы ушли глубже под воду в области разлома. А другие их концы, сорвавшись с колонн, которые их держали, поднялись в воздух вместе с амалионами, которым не повезло в этот момент быть на переправе. Гул армии заглушил их крики. Платформа сложилась, хлопнув двумя своими частями друг об друга в воздухе и раздавив тех, кто находился на ней раньше. Несколько амалионов все же выжило, и теперь их уносило течением. Они спешно пытались снять с себя все железо и всю одежду.
- А с-с-сказать “с-с-спас-с-сибо”?
Сандрин только сильнее зубы сжала. Так это он специально ее разозлил, чтобы она смогла использовать силу зеленых молний?
- Я могу использовать энергию, только когда злюсь? - спросила она.
Не раз она пыталась зажечь зеленый свет, но это удавалось ей лишь дважды. В боях с другими Творящими.
- Когда ис-с-спытываеш-ш-шь с-с-сильную эмоцию. Злос-с-сть - х-х-хорош-ш-шо тебе подх-х-ходит.
- Уходим. - скомандовал Максуд.
Сандрин улыбнулась. Она еще не изменила свое состояние, глаза все так же горели фиолетовым огнем. В глазах все так же бесились зеленые огоньки. Она выбросила руки в разные стороны. Развернулась и побежала за остальными. А позади не уже слышался рев двух громадных тигров. В человеческий рост. Таких другие Творящие сотворить никогда не сумеют. Сандрин была довольна собой.
- А ты знаешь, куда бежать? - осторожно спросила Жазэль.
Вместо ответа Максуд показал пальцем вперед и вверх. Девушка посмотрела в этом направлении. Крепость! Ее уже было видно! Они спасены!
- Юхху! - вырвалось у нее.
Хоть Максуд и понимал, что радоваться еще рано, но не стал портить настроение Жазэлизэ. Пусть она порадуется еще немного. На ее долю в последнее время выпало много испытаний. Несколько минут положительных эмоций еще никому не вредили.
- Быстро они переправятся? - спросила Сандрин, она бежала по левую руку от него.
- Да. Я бы отправил гравалионов через первую переправу в обход. Они могут бежать, как быстроходы. Возможно, на весь переход их и не хватит, но остаток пути они пробегут и так. Плюс, многие переберутся через реку и бросятся за нами.
Тигры будут сдерживать их какое-то время. Сандрин чувствовала, что они намного сильнее всех тех, что она могла сотворить раньше. Сильная эмоция. Эта она может вызвать прилив сил. Хорошо, что теперь она это знает. Творящая отвернула голову от Максуда и тихо прошептала:
- Спасибо.
Браслет на руке ненадолго зажегся теплом.
- А разве Творящие могут двигать что-то не просто от себя или на себя, а как им вздумается? - лепетала Жазэль.
Сандрин не знала, что ей ответить. Сегодня она захотела сделать именно так, и она это сделала. Смогла бы она такое сделать раньше? Наверное, нет.
- А Творящие могут применять свою силу сквозь воду? - не унималась девушка.
- А еще Творящие могут наслать ужас, чтобы заставить замолчать. - оборвала ее Сандрин.
- А когда я научусь насылать ужас? - еще одна начала задавать вопросы.
- Оставьте Сандрин в покое. Следите за дыханием. Нам еще бежать и бежать. - закончил разговоры Максуд.
Но бежать им пришлось не так и долго. На следующей же возвышенности они замедлились. Армию впереди было хорошо видно. Широкий проход между двумя лесами был густо заставлен солдатами. Максуд оценил их численность в пять тысяч. Пять тысяч амалионов против примерно полторы тысячи солдат Азаниэля! Все складывалось не в их пользу. Подходящее место для ловушки. Слева и справа не обойти вражеские войска. Да, долина не так широка, как того требует армия в пять тысяч воинов. Враг стоял в несколько рядов. Наверное, одновременно в первой линии могло находиться не больше восьми сотен бойцов. Генерал со своими солдатами расположился поодаль. Впереди можно было различить его и Стайрэда. А еще сабазадонку со Зверем. Не было боевых кличей, не было никакого военного шума. Только слышно, как птицы поют и ветер гуляет. Два войска молчаливо наблюдали друг за другом.
- Почему они не нападают? - поинтересовалась Жазэль. - Ведь их настолько больше!
- Наверное, они и так многих потеряли в боях за город. Теперь ждут, когда нас возьмут в клещи. Так они минимизируют свои потери. - ответил Максуд.
Враг делал все правильно. Он ждал. Скоро подойдут их основные силы, которые и раздавят человеков. А армия из пяти тысяч будет служить всего лишь барьером, чтобы люди не смогли убежать. Если поверить Первой с ее песками, то свое спасение человекам надо было искать только в атаке.
- А там что это такое? - Жазэлизэ махнула рукой в сторону амалионов.
Максуд напряг зрение, но смог различить лишь несколько темных пятен.
- Я ничего не вижу. А ты? - Делорис схватила за руку Сандрин.
Творящая покачала головой.
- Ну там же! Вон! Еще какие-то армии. Небольшие.
- И сколько их? - спросил Максуд. - Армий.
- Может, пять, может, больше. - ответила девушка, пожав плечами.
Сандрин посмотрела на Максуда. Тот тоже пожал плечами. Если Жазэлизэ не ошиблась, то там нейтральные армии. Амалионам незачем дробить свои войска и ставить их позади себя, еще и разрозненно. Какой в этом смысл? Но и союзные воины человеков подошли бы ближе, завидев Азаниэля. Те армии оставались на своих местах. На песках. Они находились именно там, куда им самим нужно было добраться. Еще одно совпадение? Что же задумали Первые и кто в тех армиях?
- Быстрее к Азаниэлю. Ему нужно острие. - Максуд рванул с места.
Сейчас нужно было действовать. Другие проблемы будут решать потом. А прямо сейчас у них две глобальные проблемы. Одна из них стоит впереди, другая скоро подойдет сзади. Все другое абсолютно не важно. Надо было как можно быстрее добраться до Азаниэля. Может, у него есть кое-какие сведения? Решение нужно будет принимать быстро. Вернее, убедить его принять решение. Ведь оно только одно. С Сандрин, Стайрэдом, Зверем и им самим у человеков был бы шанс. Амалионы явно недооценили Творящую. Иначе здесь бы было не пять, а десять тысяч солдат. Могли ли они знать о ее амулете? Скорее всего, нет. Это сейчас играет человекам на руку.
Войска генерала стояли плотным строем. При виде бегущей группы людей задние ряды начали переговариваться. А поняв, кто это бежит, принялись расступаться. Максуд со своими спутниками прошел сквозь армию. Впереди Азаниэль, Оррмарин, Эйр и Стайрэд оживленно спорили. Зверь и несколько других командиров не вмешивались в разговор. Максуд остановился. Нужно было отдышаться.
- Я говорю, что нужно выстроиться клином и пробить дыру в их защите. - доказывала Эйр.
- У них такая численность, что они легко впитают в себя наш укол, а их фланги обойдут нас и возьмут в окружение. - качал несогласно головой Азаниэль.
- А если пробьем? - зазвучал уверенный голос Сандрин.
Все на секунду замерли и перевели на нее свои взгляды.
- Что, если мы будем атаковать, как и предложила Эйр. - продолжила Творящая. - Нам не преодолеть такую защиту. И амалионы рассредоточат свои силы, чтобы обойти нас и окружить, как ты и говоришь. Тогда в бой вступит ударная группа. Стайрэд, Максуд, луксор, сабазадонка и я с Делорис. Мы пробьем дыру. Надо подумать над тем, чтобы протянуть туда как можно большее количество людей.
Азаниэль опустил голову, почесывая подбородок.
- Обманный удар, который должен показать нашу слабость, скрывая силу. Хм. Тогда хуже всего придется арьергарду. Я найду кого поставить позади и на фланги. - он обратился к командирам. - Вы слышали, какой у нас план?
Генерал собрал вокруг себя командующих и раздал приказы.
- Сколько их там было? - равнодушно спросила Эйр.
- Тысяч десять, может, больше. - сообщил Максуд неутешительные вести.
Сабазадонка присвистнула. Молот и наковальня. Их раздавят, как надоедливую мошку. Значит, момент для завоевания славы настал. Тот, которого она так долго ждала. Не те жалкие ночные охоты на запуганных одиноких амалионов. Не те бесконечные ночные вылазки и дежурства. Нет. Настоящий бой. Тот, к которому ее готовили всю жизнь. Сражение, о котором она мечтала с раннего детства. Силы не равны? Так даже лучше. На их стороне гравалионы? На нашей Сандрин. И еще Максуд. Эйр немного наклонила голову и улыбнулась. Она ждала битву.
Солдаты задвигались. Они перестраивались. Одни отряды бежали назад, другие вперед. Начало вырисовываться построение. Клин обретал свою форму.
- Заходите в строй! - раздалась команда Азаниэля.
Сандрин и Максуд послушно ее исполнили. Остальные потянулись за ними. Все, кроме Эйр, она осталась на передовой. К Жазэль подошел быстроход:
- Я не смогу с ней драться. Позаботься о ней.
Жазэль растерянно протянула руки и взяла ребенка. Быстроход бросил на девочку взгляд. Он что, попрощался? Черный мундир отошел от них. Теперь Жазэль доводилось держать маленького, заплаканного, орущего, и, по всей видимости, голодного ребенка. Делорис ехидно улыбнулась:
- Быстро у вас с Оррмарином дела продвигаются? Это уже какой по счету?
- Может, подержишь, пока я сбегаю еще двоих рожу? - Жазэль попыталась передать девочку Делорис.
Та энергично замотала головой и принялась отнекиваться. В этот момент раздалась команда Азаниэля. Солдаты задвигались.
Никаких разговоров в строю не было. Шаг и еще шаг, а потом еще и еще. После нескольких дней тяжелых боев и невосполнимых потерь каждый знал, что следующий бой может стать для него последним. Воины были измотаны длительным переходом. А теперь еще им предстояло атаковать врага, который по численности превышал их собственное войско раза в три или четыре. Тут уж не до шуток.
- Эй бабы! А-ну давай повеселее! - заорала Эйр.
Она набрала воздуха в легкие и громко завела одну из тех пошлых песенок, что солдаты обычно поют в кабаках, когда напьются. Ее голос был единственным, что сейчас нарушало тишину. Она выводила строчку за строчкой, пока абсолютное молчание не было повержено. Сзади послышались пару голосов, которые подхватили ее пение. Потом начали вступать и другие. Через полминуты вся армия пела похабщину. Лица солдат уже не казались такими серыми, в глазах не было той безнадежности, что поселилась там, когда они увидели численность врага.
Даже ребенок на руках у Жазэль, к ее огромной радости, перестал плакать и теперь посмеивался своим детским смешком.
Поначалу враг никак не реагировал. Наверное, они не могли поверить в то, что люди решились на нападение. Потом они поняли, что отчаянное положение человеков заставило их броситься в атаку. Теперь уже вражеские командиры раздавали приказы. В рядах их воинов раздалось шуршание. Все принимали боевые стойки.
Десять шагов до столкновения.
Песня уже потеряла свой мотив. Слова ее больше не были мелодичными и звучала она невпопад. Солдаты вкладывали в нее весь свой гнев. Вся их ярость выплескивалась через громкий крик.
Враг зашевелился и первые ряды заблестели на солнце своими щитами. Они были припрятаны, и только теперь их передали для первых рядов. Максуд видел это через головы солдат. Плохое начало. Так они не смогут преодолеть и одного ряда неприятеля.
Пять шагов до столкновения. Он расталкивал солдат, пробираясь вперед.
Столкновение.
С обеих сторон звучали воинственные кличи, которые пробивались поверх лязга оружия. У врага, помимо численного преимущества, еще и оборона была вооружена большими прямоугольными щитами. Хуже не придумаешь. Атака разбилась об редуты амалионов. Клин медленно начал превращаться в линию. Он не справился со своей задачей. А пробиться им было просто необходимо. Максуд вынул два своих меча. Он почти подошел к передовой. Эйр и зверь безуспешно пытались достать хоть кого-то из-за щитов. Это получалось сделать только в тот момент, когда амалион пытался атаковать. Тогда можно было успеть ранить его в руку или, если повезет, убить, не получив при этом уколов от других амалионов. Щиты были плотно составлены. Стало ясно, что через них просто так не пробиться. Максуд завертел головой, оглядываясь. Минута боя уже прошла. Солдаты Азаниэля специально не растянулись на всю линию соприкосновения, давая лишнюю свободу действий врагу. Оставляя для них такой удобный и логичный путь для нападения. И враг напал. Войска амалионов начали обтекать клин, заходя с флангов. Скоро они замкнут кольцо.
- Я уже здесь. - сказала Творящая.
Ее фиолетовые глаза горели ярко даже при свете дня. Она протиснулась возле него и стала за нашим первым рядом. Волосы ее развивались, то поднимаясь, то опускаясь. Солдаты Азаниэля, что были впереди нее, упали на колени. Они бросили оружие и держались или за голову, или за живот. Амалионы засуетились. Вражеские бойцы не бросали щиты, но некоторые из них тоже становились на колени. Они немного отступили и слегка нарушили строй. Другого момента и не нужно было ждать. Максуд не был подвержен ужасу Творящих. Он запрыгнул в ряды врага. Несколько взмахов мечами и образовалась дыра в глухой защите амалионов. Сзади уже была Эйр. Максуд удивленно посмотрел на ее искаженное страхом и гневом лицо. Она боялась, но все равно отправилась за ним. Сабазадонка. Максуд бросился на второй ряд амалионов, без труда пробился через него и так же уложил нескольких поглощенных ужасом врагов. Эйр все это время была рядом, отменно работая мечом. Он кивком показал ей направление. Сзади подбирался Зверь. Хорошо, для Эйр он будет хорошей подмогой. Максуд кинулся между вторым и третьим рядом врага в одну сторону, тогда как Эйр и Зверь - в другую. Третий ряд амалионов был без щитов, поэтому брешь необходимо проделать в первых двух.
- В атаку! - закричала где-то позади Сандрин.
Максуд крошил пока еще заторможенных амалионов. Надо было успеть убить как можно больше до того, пока они придут в себя. Он услышал воинственные кличи своих солдат. Значит, они прошли в брешь. Теперь ее ширину нужно удерживать, а, по возможности, и расширять. Амалионы взвыли. Ужас перестал на них действовать. Началась бойня. Воин был сам, вокруг не было союзников. Это давало ему возможность убивать всех, до кого он мог дотянуться. Максуд не продвигался вперед, он удерживал позицию, ожидая подхода солдат. Когда те начали приближаться, Максуд вышел из боя. Ему нужно было оценить обстановку. Синие мечи Сандрин и Делорис мелькали над головами солдат. Они впереди. Азаниэля не было видно, но было слышно. Значит, Стайрэд тоже там. Максуд быстро сгреб несколько трупов и уложил их одного на другого. Он взобрался наверх. Теперь можно было увидеть всю картину боя. Солдаты пробились, примерно, через половину рядов врага. Странно. Или он первоначально неправильно оценил их количество, или их стало больше. Тяжелый вздох. По флангам враг уже начал наступление и теперь солдаты противника взяли в полукольцо солдат генерала. Но движение на флангах продолжалось. Скоро они будут окружены. Нужно было срочно что-то предпринять.
- Сандри-и-ин! Прорва-а-ать! - закричал Максуд, стараясь заглушить своим голосом посторонние шумы.
Сам он проталкивался к тылу. Он их ощущал. Они приближались. Пока их не было видно, но они здесь. Раз так, они нападут. Если у Сандрин не выйдет быстро прорвать оборону врага, то необходимо, чтобы кто-то их встретил. Максуд продолжал проталкиваться, пока не понял, что рядом с ним кто-то делает то же самое. Он посмотрел на быстрохода.
- Не хочется, чтобы тебя тут убили. - сказал лысый воин в черном, продолжая пробираться рядом с ним.
- Это официальное мнение всех быстроходов? - поинтересовался Максуд.
Черный мундир скривился:
- Ну, что-то вроде того.
Максуд усмехнулся. Они почти добрались до тыльных частей солдат, которые еще не вступили в бой. Рядом мелькнуло знакомое лицо.
- Латон, твои солдаты здесь?
- Так точно. Дамиан и я следим за тылом. - ответил стражник.
Отлично. Пара надежных ребят со своими людьми будут всегда под рукой.
- Хорошо. Будем сдерживать врага до той поры, пока я не подам сигнал. Потом нужно будет очень быстро отступать. Нам нельзя отделиться от основных сил.
- Отступать? - переспросил Латон. - Куда?
Максуд махнул рукой в сторону врага.
- Наступать? - недоумевал стражник.
- Скоро все изменится, и это будет направления не для атаки, а для обороны. Нам нужно будет туда пробираться. - объяснил Максуд.
- По-моему, ты только больше запутал парня. - прикрывая рот рукой, сказал быстроход.
С этим было трудно спорить. Максуд пожал плечами, над лучшим объяснением думать было некогда. Первые амалионы уже приближались к ним. Кольцо сформировалось.