Сводные. Выбор дракона

1

Стебли казались сухими, а шипы напоминали крошечные стилеты, но я не боялась их уколов. Коснувшись обманчиво хрупких веточек, принялась вливать магию — и пальцы заискрили зелено-золотым светом.

«Посмотрим, как эта роза откликнется на магию природы. Неужели не оживёт?»

Но сегодня мне не удавалось сосредоточиться на чарах. На душе было смутно и тревожно из-за грядущих перемен в жизни. Слишком неожиданная и неприятная новость обрушилась, когда я вернулась вчера в домой после нескольких месяцев отлучки. Я-то мечтала обрадовать домашних дипломом Школы Магов земли, но сама едва на ногах устояла, когда мама с чуть смущенной улыбкой сообщила, что прерывает траур по папе и выходит замуж. За дракона.

— Гляди-ка, Лейн, эта простушка пытается оживить мёртвую розу!.. Ха-ха!

Смех, зазвучавший на пустынной аллее, выдернул меня из раздумий. Я резко подняла голову, досадуя, что не услышала приближения чужаков раньше.

В двух шагах от меня остановились курсанты Академии Драконьего Легиона в тёмно‑синей униформе с нашивками — будущие элитные воины Иллирии.

Драконы. Они рассматривали меня с откровенным презрением, как забавное, но недостойное уважения существо.

В груди неприятно похолодело. Появление первородных показалось недобрым предзнаменованием.

— Эльфийка, ну еще бы… — презрительно выдавил самый рослый из них — статный темноволосый парень.

— Даже если ты вольёшь в эту розу всю свою магию без остатка, девчонка, эта колючка так и останется мёртвой, — заметил его приятель. Это был блондин с тонкими чертами лица и холодной улыбкой. — Я слышал, она торчит здесь уже сто веков и ни разу не цвела.

— А почему бы просто не сжечь такую бесполезную дрянь? — лениво предложил их приятель, поигрывая серебряной пряжкой на рукаве. В его лице мне почудилось что-то неприятное, хотя черты лица были тонкими и даже красивыми. Он был пониже остальных, русые волосы острижены по-военному коротко.

— Попробуй, Кайл, — подначил блондин. — У тебя достаточно сильный дар ледяного тлена. Может, и получится.

Я поспешно загородила юбкой бедное растение.

— Это жестоко — убивать розу, мои лорды! Идите своей дорогой, а растение — предоставьте его судьбе!

Ответом был дружный гогот двоих парней. А вот темноволосый даже не улыбнулся. Глядя на вожака, его приятели мгновенно притихли.

— Неужели ты думаешь, девчонка, что мы и впрямь будем тратить магию на какую-то колючку? — поинтересовался брюнет, выдержав паузу. Его губы дрогнули в усмешке, но глаза цвета зимнего неба остались холодными. — Лучше потратить энергию на такую красавицу, как ты. Пойдёшь со мной на свидание, куколка?

«Какой прыткий! Да, повезло тебе, Лорена, встретить идиотов!»

— Вот еще!

Сердце забилось чаще — но, конечно, не от комплимента. Я невольно оглянулась в надежде увидеть спешащего на помощь дядюшку — старшего смотрителя сада Повелителя: при нём нахалы не посмели бы так себя вести. Но аллея, идущая вдоль стены дворца, была пуста.

— Я, может быть, и простушка, но совсем не дура, мой лорд. Ищите себе равную.

— Слышали, парни? Эта эльфиечка будет мне советы давать... Посмотрим, как ты запоешь, когда я сорву твой поцелуй, детка. — Его губы изогнулись в хитрой усмешке, которая невольно заставила меня вспомнить слухи о том, насколько пагубно для девичьих сердец драконье очарование. — Спорим, сама будешь молить меня о добавке?

— Да, покажи ей, Лейн! Еще одна падет к твоим ногам!

«Вот еще, не дождетесь!»

Пока приятели брюнета вовсю куражились в предвкушении пикантной сценки, он неторопливо ступил на траву. Его яркие серебристые глаза жадно оглядывали мою фигуру.

«Придется тебе защитить меня, роза!» Поддавшись внезапному порыву паники, я метнулась за колючий куст.

Против драконов запрещено использовать чары — за это грозит немаленький штраф или даже заточение в Темной башне. И все же я решила рискнуть. Подняла руку, чтобы пробудить спящие под землей корни — пусть ухватят наглеца за ноги и прикуют к месту. Этого должно быть достаточно — я не собиралась причинять ему вред, а только проучить. Но, действуя в спешке, напоролась рукой на острые иглы, которые густо усеивали стебли розы. Боль на миг ослепила. Я вскрикнула. Кровь струйками потекла с ладони на острые шипы.

Куст охватило золотистое сияние, на секунду оно сменилось зловещим багрово-чёрным отсветом на концах колючек.

— Тхар! — выругался брюнет. Глаза его изумленно расширились. На секунду дракон ошеломлённо замер, а затем вытащил из подпространства батистовый платок и шагнул ко мне. Красивые губы изогнулись в презрении, когда он увидел, как испуганно я отшатнулась при его приближении.

— Нужно быть осторожнее, растяпа, — пренебрежительно бросил он. Поймал мою руку и обмотал ладонь белоснежной чистой тканью. Только после этого, не удостоив взглядом, вернулся на дорожку и махнул друзьям: — Идём дальше.

Вскоре троица богатых снобов скрылась среди цветущих деревьев.

Ненавижу драконов — не только этого, но, вообще, всех! Вечное нахальное высокомерие... Да, они правят страной и защищают её. Они могущественные маги. Но это не повод для того, чтобы свысока диктовать остальным свои условия? Они убили моего отца, только за то, что он хотел жить так, как считал правильным. И вот теперь очередной дракон собирается вмешаться в нашу с мамой жизнь!