Сводный сын

Глава 1

„Дурное и хорошее — их нет. Есть то, как мы решим назвать их сами.“

Уильям Шекспир

Тучи медленно сгущались, время перевалило довольно далеко за полдень и лениво тянулось, будто издеваясь над немногочисленными прохожими. Горе тем, кто находился в городе, потому что либо ты заживо жаришься среди каменных громадин, либо простываешь от кондиционеров. Все сознательные состоятельные граждане давно уже уехали из мегаполиса и пребывали на дачах с рукотворными бассейнами. Некоторые, чьего статуса хватило лишь отпроситься с обеда, сейчас стояли в солидной пробке на выезд, сердито губя клаксонами и выскакивая покурить. Завязавшаяся было небольшая потасовка моментально стихла, стоило проехать мимо машине с проблесковыми маячками. Имперская полиция шутить не любит, будь ты хоть вульгар, хоть аристо. Впрочем, аристо в пробках обычно не стоят, предпочитая очень дорогие платные развязки.

По извилистой асфальтированной дороге мерно урчала мощным мотором черная Чайка седьмой итерации в комплектности «Император плюс», не самый топ рынка, но это если не знать, что данная машина оснащена обычной броней, силовой и двигатель усилен до семисот лихих кобыл. Несмотря на выразительные номерные знаки, автомобиль двигался, не нарушая скоростной режим. Хозяин конкретно этого авто никуда не спешил, потому что был уверен – без него не начнут. К тому же времени относительно назначенного было с преизряднейшим избытком, мужчина отвлекся от видов из окна заднего сиденья Чайки и спросил миловидную брюнетку напротив:

– Тебе прибудет смс по прибытию?

– Конечно, – спокойно ответила та, выдерживая пристальный взгляд серо-голубых холодных глаз напротив, – с минуты на минуту должно.

– Напомни мне, – нахмурился мужчина, продолжая сидеть с прямой спиной, слегка развернув мощные широкие плечи к собеседнице, – после Иванграда он куда?

– В Иванграде финальная пересадка, – кивнула женщина, сделав вид, что задумалась. – А дальше он в монастырь, с проводниками. Приземлится и пришлет смс, после телефон отберут.

– А его маграф где?

– Остался в поместье, разумеется, – недоуменно выгнула бровь жена. – А потом на личном транспорте доставлен на Южные острова, там даже отель забронирован.

– Молодец, Мария! – хлопнул несколько раз в ладоши мужчина и улыбнулся. – Как и ожидалось от жены крон-графа Кремлева.

– Это была какая-то проверка, дорогой? – вернула ему улыбку графиня, глаза её при этом оставались безразличными, свидетельствуя о том, что женщина находилась мыслями где-то далеко. И на этот разговор ей было в сущности наплевать.

– Нет, что ты! Что ты! – лениво махнул рукой граф. – Если бы у меня были хоть малейшие подозрения, то я бы тебя... Хм... Нейтрализовал.

– Каким образом? – благожелательно наклонив голову чуть вправо, спросила графиня.

– Ну... – почесал подбородок граф, его взгляд из холодного стал оценивающим. – Например, задушил бы прямо сейчас.

– Я поняла, Андрей Иванович, – женщина замолчала, что-то прикидывая. – Что на ужин изволите?

– Сам решу, – повернулся к окну крон-граф. – Мы почти приехали.

Чайка свернула с магистрали на обычную двухполоску и прибавила скорость до 150 км в час, уже немного скоростной режим нарушая, но тут камер никто не ставил и ездовая служба сроду не появлялась. Незачем им, в своё время так и объяснил один из главных чинов их министерства. Двадцать километров проехали за минут за десять, обогнав процессию из пяти микроавтобусов-рефрижераторов марки «Консул-с», которые все без затей звали косулями. Огромные ворота в высокой стене довольно внушительного поселения отворились заранее, охранники в стильном камуфляже, с магическими стеклами в одном глазу, были экипированы по последнему слову техники. Машина проехала внутрь и остановилась спустя пару минут перед большим сферической формы зданием.

– Извольте сюда! – статный мужчина в камуфляже с посеребренными сединой висками услужливо, но без подобострастия отворил перед ним дверь, обозначив ритуальный поклон.

– Благодарю, – ровно ответил крон-граф, пропуская вперед жену. На его лице не дрогнул ни один мускул, однако внутренне он поморщился: мол, слуги тут совсем распоясались. Целый крон-граф, а он и спину согнуть не соизволил, кивнул как равному или как сюзерену. Впрочем, его местные порядки не касались, да и чинопочитания ему дома хватает. Даже чересчур! Вся многочисленная родня, что бесцельно у него гостит неделями в надежде заполучить его внимание и пристроить своих детишек, племяшек и прочих крестников на хлебные должности при дворе. Вся эта кодла не понимала очень простой истины: никакой личной протекции крон-граф бездарности не окажет, просто сделает так, чтобы талантливого человека заметили. А там уже не его беда, министерства кадрами не разбрасывались, даже у вульгара был шанс.

Чета вошла в богато украшенный вестибюль и остановилась перед огромной стеклянной дверью, за которой множество людей в халатах занималось... Непонятно чем оно там занималось среди этой кучи приборов и склянок, но было видно, что приди сюда даже император, то никто бы головы не повернул. Такие вещи обычно раздражали крон-графа: без соблюдения иерархии наступит хаос, но сегодня его мысли витали в предстоящем событии. Осталось последнее дело, и он выиграет эту партию. Инициация сына прошла в минувшую пятницу, послезавтра надо бы огласить результаты. Как сказал кто-то из древних – информация правит миром. И Кремлев это понимал как никто. О том, что сын получил источник Рода, высшее проявление ледяного урагана, никто не знал; он будет и дальше поддерживать слух о том, что Кремлевы вырождаются. Это и спровоцирует всяких шакалов на опрометчивые действия, а уж он своего не упустит. Император мудро не вмешается, а вот когда всё будет ясно, то поможет добить проигравшего. Такие правила игры.