Своё место под чужим солнцем

Пролог

Лорд Герард Гортолд, герцог Вейнзерский, в раздражении мерил шагами комнату, изредка останавливаясь возле небольшого столика у камина, чтобы сделать глоток вина.

 - Прошло уже две недели с тех пор, как она сбежала! – в бессильном негодовании воскликнул он. – Две недели! Неужели этого времени недостаточно, чтобы разыскать одну глупую девчонку?!

- Твоя дочь совсем не глупа, - невозмутимо возразил его брат, Райнхард Гортолд, магистр ордена Свободного духа.

Он спокойно сидел у огня, удобно вытянув ноги и наслаждаясь теплом, и наблюдал за бессмысленной суетой родственника с плохо скрытой снисходительностью.

- За что, ответь мне, королевство вкладывает прорву средств на содержание воинских отрядов?! – продолжал злиться герцог. – За такой срок можно выследить вражеского шпиона, а не только ничего не смыслящую в вопросах конспирации девчонку! Уже два раза удавалось зафиксировать оставленный ею магический след – и что же?! Она до сих пор не поймана!

- Я ведь сразу предлагал – давай проведём ритуал. Она сама вернётся.

Герцог поморщился, как от зубной боли. Откровенно говоря, он уже сам склонялся к этой мысли. Для того и пригласил сегодня брата. Однако принять окончательное решение, сделать последний шаг оказалось непросто.

Магический ритуал, направленный на подавление воли, конечно, заставит дочь подчиниться, где бы она ни находилась. Однако после этого на примирение можно не рассчитывать. Маргрезэ никогда не простит такого принуждения.

Не то чтобы Герарда беспокоил сам этот факт, но ведь невыносимая девчонка не будет просто молча обижаться. С неё станется прилюдно его поносить, порочить имя Гортолдов. Семейные скандалы никому не делают чести, и, если дочь задастся целью отравить ему жизнь, она вполне может в этом преуспеть.

Она всегда доставляла одни неприятности. Своенравная, упрямая, несдержанная на язык гордячка. С того злосчастного дня, когда она стала официально считаться взрослой и получила право сидеть за общим столом, она решила, что может со всеми говорить на равных и высказывать своё бесценное мнение, не заботясь о том, просили её об этом или нет.

И ладно бы девчонка встревала только в домашние дела, но она пыталась рассуждать и об общественном укладе, и даже о политике! Попытки поставить её на место заканчивались ссорами, в которых, к своему стыду, герцог не всегда выходил победителем.

Впервые услышав, как она выражает одобрение законам Фесванской империи – их северному соседу, с которым Королевство Лосхар находилось в напряжённых отношениях – Герард не удержался и отвесил дочери оплеуху. Вместо того чтобы притихнуть и задуматься о своём поведении, девчонка заявила, что обратится к судье с жалобой, если он посмеет ещё раз её ударить.

Подобное стало бы позором, которого герцог никак не мог допустить. Самый действенный способ воспитания оказался невозможен. Он не сомневался, что в случае чего дочь способна выполнить угрозу. Сила её характера иногда пугала, хотя он и не хотел себе в этом признаваться.

А как она носилась со своим даром! Каким-то образом раздобыла все обучающие справочники, которые только можно было найти в королевстве, просила нанять для неё наставника… и несколько месяцев с ним не разговаривала, когда он отказал.

Правда, тут Герард всё же настоял на своём. Ни к чему девчонке учиться магическим штучкам, тем более с таким характером. Интуитивных знаний вполне достаточно, чтобы применять дар в быту, а большего от неё всё равно никогда не потребуется.

- Так что ты теперь скажешь насчёт ритуала? – спросил Райнхард, которому, по-видимому, надоело его молчание. – Может, не стоит больше затягивать поиски? Кто знает, возможно, девочка сейчас где-то голодает или мёрзнет…

- Вот уж поделом! Да за эту выходку она должна месяц сидеть на хлебе и воде! Пусть только вернётся, и…

- И ты примешь её с распростёртыми объятиями и словами примирения, - с неизменным спокойствием оборвал брат. – Когда ты уже поймёшь, Герард, что в ваших бесконечных ссорах твоей вины не меньше, чем её?

Герцог предпочёл оставить последнюю фразу без внимания, по опыту зная, что спорить с родственником бесполезно.

- Готовь всё необходимое для ритуала, - хмуро буркнул он. – Я согласен.

Уже к вечеру всё было готово. Ритуал не относился к простым, и для его осуществления необходимо было участие не менее четырёх достаточно сильных магов, поэтому магистр послал ещё за двумя служителями ордена.

- Безмозглая злобная девчонка, - не переставал ворчать герцог, с тоской наблюдая за этими приготовлениями. – Этак мы на всю округу прославимся из-за её безрассудства.

Брат явно не разделял его негодования, и от этого злость разгоралась ещё сильнее.

Наконец можно было начинать. К счастью, у герцога была прядь волос дочери, с помощью которой оказалось возможно воссоздать слепок её магической энергии. Тут впору было порадоваться нелепой сентиментальности его супруги, которая трепетно хранила первый остриженный локон каждого из их детей, объясняя это не то хорошей приметой, не то ещё какой-то ерундой. Однако важно было то, что благодаря этой глупости они сейчас на любом расстоянии могли применить к девчонке ментальную магию.

Вооружившись необходимыми амулетами, четверо магов встали по углам стола, на котором сиротливо лежала тёмная каштановая прядка. Герард первым начал читать заклинание, вкладывая в слова всю свою силу, весь гнев. В какой-то миг показалось, что брат взглянул на него с удивлением, но всё же и он, и двое других магов повторили текст заклятья, завершая ритуал.