Своё место под чужим солнцем

Глава 9

Марго ненавидела этот мир, ненавидела его несправедливые, жестокие порядки, и презирала саму себя.

Унижение спасло её от побоев, и, наверное, она должна была считать, что легко отделалась. По крайней мере, Джетта полагала именно так и считала это своей заслугой, о чём и не преминула сообщить, когда тем же ужасным вечером отчитывала Марго за недавнюю сцену.

Марго попробовала объяснить, что ни в чём не виновата, и это постоялец сам напал на неё… Но её оправдания лишь ещё больше разозлили хозяйку.

- И что с того?! – обвиняюще воскликнула та, когда Марго взволнованно, всхлипывая и сбиваясь, рассказала о посягательствах гостя. – Чай, не рассыпалась бы! Ты хоть знаешь, перед кем удумала ломаться?!

Марго услышала, что их постоялец – «важный господин», состоит на службе у короля и занимается сбором налогов. Злить его – себе дороже, можно разом остаться без всего, а то и в застенок угодить. И она – глупая, бестолковая, неблагодарная девчонка – своим норовом едва не навлекла на Джетту неприятности.

- Пожалела тебя на свою голову! Ни толку, ни благодарности! – завершила та гневную отповедь, за время которой Марго и слова не смогла вставить.

- Я благодарна… - почти искренне запротестовала Марго, дождавшись паузы. В конце концов, только благодаря Джетте она до сих пор не оказалась на улице, и только благодаря ей же сейчас избежала жестокого избиения. – Правда, спасибо вам за всё! Если бы не вы…

- Что мне твоё «спасибо»?! – по-прежнему сварливо, но уже на полтона тише откликнулась хозяйка. – К постояльцам тебя больше не выпущу, так и знай! Будешь помогать на кухне!

Вот теперь Марго по-настоящему обрадовалась. Судя по всему, Джетта полагала, будто наказывает её, однако же в глазах самой Маргариты подобная ссылка выглядела спасением.

- Конечно! – с готовностью отозвалась она. – Хорошо! Я… я буду очень стараться!

- Ну-ну, - хмыкнула хозяйка, похоже, серьёзно сомневаясь не то в её усердии, не то в способностях.

После этого Марго наконец позволили отдохнуть, однако уснуть ей не удалось. Боль от удара не позволяла отвлечься и забыть о недавнем испытании. Марго чувствовала себя одинокой, всеми покинутой и бесконечно несчастной.

От осознания собственной ничтожности делалось тошно. Отчего-то Марго не сомневалась, что девушка, чьё место она заняла, настоящая Маргрезэ, никогда и никому не позволила бы так с собой обойтись. Та скорее сама отходила бы обидчика его же хлыстом, чем бы ей это ни грозило! Об этом говорила каждая строчка найденного дневника; гордое и смелое лицо, которое она видела в зеркале… Марго так и не сумела к нему привыкнуть, а теперь чужой облик лишь сильнее подчёркивал её собственную незначительность, её слабость и беспомощность.

Марго с горькой усмешкой вспоминала о своих прежних проблемах. Какими же смешными и надуманными они казались теперь, когда остались в недосягаемой прошлой жизни! Теперь-то она знала, что значит оказаться по-настоящему бесправной, работать за еду и не иметь ни одного друга, к которому можно обратиться если не за помощью, то хотя бы за словом утешения.

Марго знала, что даже если случится чудо и жизнь каким-то образом наладится, она сама всё равно никогда уже не станет такой, как раньше. И никогда не забудет сегодняшнего кошмара. Никогда не почувствует себя спокойно и уверенно, в безопасности…

На следующий день она быстро поняла, почему хозяйка считала работу на кухне не самой приятной. Раньше Марго полагала, что с готовкой любая женщина способна справиться без особых проблем, однако и тут её поджидало несколько неприятных сюрпризов.

Оказалось, что кормить нескончаемый поток здешних посетителей – совсем не то, что у себя дома приготовить обед на семью или даже накрыть праздничный стол. В заведении Джетты похлёбки и жаркое готовили в огромных котлах. Даже пустыми они весили немало. Марго обескураженно наблюдала, как повариха, в помощницы которой её назначили, ловко управляется с ухватом и без видимых усилий извлекает их из горячей печи. Марго вовсе не была уверена, что при необходимости сумеет повторить этот подвиг.

Её кулинарные навыки сводились к умению нарезать овощи в салат красивыми ровными кусочками, запечь мясо так, чтобы оно оставалось мягким и сочным, украсить пирожные розочками из крема… Здесь этого было недостаточно. Точнее, именно это оказалось вовсе не нужным. Местная публика не отличалась привередливостью, и задача повара заключалась в том, чтобы наготовить побольше, и чтобы еда была посытнее.

Первые несколько дней Марго всё же справлялась. Кухарка была о ней не лучшего мнения и не доверяла дел, в которых она могла что-то испортить. Только поручала чистить котлы, гоняла в погреб за вином, на грядки за овощами и в курятник за яйцами. Последнее оказалось не самым простым заданием, но она справилась, убедив себя, что куры точно будут безобиднее некоторых постояльцев.

Марго уже почти решила, что так, как сейчас, можно жить – не счастливо, зато без новых потрясений – когда очередное поручение разрушило и это хрупкое равновесие.

- Сходи-ка, принеси курицу для похлёбки, - услышала она, едва присела немного отдохнуть.

- Разве для похлёбки нужны яйца? – удивилась Марго, не сразу поняв, о чём её просят.

- Ты что это, оглохла? Курицу, говорю, неси, да выбери из тех, что несутся плохо!