Своё место под чужим солнцем

Глава 13

Путешествие убаюкивало. Они ехали уже пятый день, останавливаясь на ночлег в придорожных гостиницах. Днями тоже нередко где-нибудь задерживались – не проходило и пары часов подряд, чтобы спутник не предложил Марго перекусить или просто размять ноги.

Он вообще относился к ней на редкость предупредительно. Если поначалу это смущало и даже настораживало, то теперь, спустя несколько проведённых бок о бок дней, Маргарита привыкла и перестала постоянно ждать неприятностей.

Лорд Олдбрек больше не задавал неудобных вопросов. Впрочем, о себе и даже о своей дочери, с которой Марго предстояло работать, он тоже особенно не распространялся, хотя в целом неразговорчивым его нельзя было назвать. Он охотно говорил о местах, которые они проезжали, о последних событиях при королевском дворе, о погоде и урожае… Наверное, дорога навевала на него скуку, и ничего не значащая светская беседа помогала хоть как-то скрасить время.

Сама Марго ощущала давно забытое умиротворение. Только теперь, когда не нужно было каждый день чего-то бояться и думать о куске хлеба, она заметила, насколько неспешно здесь течение жизни. Сам способ передвижения означал медлительность и покой. Маргарите это было по душе. Ей никогда не нравился безумный ритм родного мегаполиса, угнетала вечная спешка и суета. Сейчас она чувствовала себя так, словно неожиданно обрела свободу, возможность вдохнуть глоток свежего воздуха.

Впервые она подумала, что, возможно, этот мир не так уж и ужасен. Если она справится с предложенной работой, сумеет найти с подопечной общий язык, то… кто знает, может, её жизнь окажется даже приятной.

Марго не сразу поняла, в какой момент они пересекли границу владений Олдбрека. По обе стороны дороги тянулись виноградники, поля и пастбища – за последние несколько дней похожая местность встречалась не раз. Но в один миг она вдруг заметила, что люди, занятые уборкой зерна, при виде их экипажа разражаются приветственными возгласами. Некоторые, прервав работу, отвешивали почтительные поклоны.

До сих пор подобного ещё не случалось, и сначала Марго искренне поразилась такому радушию – а потом её осенило:

- Это всё вокруг – ваше?! Все эти земли?!

Наверное, было не слишком вежливо демонстрировать настолько неприкрытое восторженное любопытство, однако слова сорвались раньше, чем она успела об этом подумать.

Вайерд Олдбрек взглянул на неё так, как смотрел в первый вечер знакомства – с необъяснимым недоумением и даже какой-то подозрительностью. Словно она спросила о том, что должно быть ей хорошо известно.

- Да, - задумчиво помолчав, всё же ответил он. – Начиная от реки.

Марго едва сдержалась, чтобы не присвистнуть – мост они перешли с полчаса назад. В голове невольно завертелись строчки старой сказки: «Чьи это поля? Маркиза Карабаса. Чьи это луга? Маркиза Карабаса…» Хотелось думать, что перед ней и есть тот самый маркиз, а не людоед, который, насколько она помнила милую сказочку, был изначальным владельцем всего несметного богатства.

- Впечатляет, - искренне отметила она, чем вызвала ещё один странный взгляд. – Похоже, вас здесь любят.

Спутник усмехнулся не без тени самодовольства.

- Смею надеяться!

Похоже, он считал себя добрым хозяином. Возможно, это и не было необоснованным самомнением – по крайней мере, со своей стороны Марго пока что была ему по-настоящему благодарна за готовность предложить работу первой встречной, – но всё же фраза вызвала у неё невольную улыбку.

Оставшаяся часть путешествия оказалась недолгой. Скоро поля сменились светлым ухоженным перелеском, а ещё через десяток минут насаждения заметно поредели, и впереди показался замок.

Несмотря на то, что она уже получила некоторое представление о достатке лорда, Марго не смогла сдержать потрясённого возгласа.

- Это… настолько невероятно, что мне даже страшно… - она даже не осознала, что говорит вслух.

На глазах кошмар, которым была её жизнь ещё неделю назад, превращался в чудесный сон. Слишком чудесный, чтобы снова не подумать о возможной ловушке. Парадоксальным образом всё, что она узнавала сейчас, снова пробуждало отринутые за время поездки сомнения. У Марго не хватило фантазии предположить, какая опасность может её поджидать, но в душе зрело стойкое ощущение, что она не вписывается в эту идиллическую картинку роскоши и благоденствия, и зазвали её сюда не просто так.

- Страшно? – с неподдельным непониманием переспросил спутник.

Наверное, со стороны её заявление выглядело очень глупым, а может, и невежливым.

- Я… Не уверена, что справлюсь… с обязанностями, - ненадолго замявшись, нашла она подходящее пояснение. – Я ведь раньше не работала гувернанткой, тем более в такой… высокородной семье…

Олдбрек покровительственно улыбнулся.

- Я ведь говорил, от вас не потребуется ничего особенного.

Экипаж остановился, что избавило её от неловкости.

Об их прибытии уже знали. Во внутреннем дворе замка было многолюдно, и Марго снова убедилась, что люди искренне рады встречать владельца этих мест.

Она не успела ещё как следует осмотреться, когда нестройный хор почтительных голосов заглушило звонкое радостное восклицание: