Свои и Чужие

Пролог

    Откинувшись на спинку кожаного кресла, Линар Эйри попытался расслабиться. Долгое чтение с монитора вымотало зрение, благо имелась ещё четверть часа в запасе, чтобы придти в себя, перевести дух и отвлечься от рабочей рутины.

    Обычно, в это время не так много загрузки, но близилось весьма важное событие- пятидесятилетняя годовщина освобождения столицы крупнейшего государства на Юге, Аггании, от аговирских захватчиков. Как ни крути, но статья по данной теме должна занять первые полосы исторического  журнала «Вехи Времени» в котором он и прибывал на должности главного редактора.

   Более трех десятков работ отправилось на оценку главреда, но большая часть, как выражался сам Линар, оказалась просто «лужей», замудрённой писаниной ни о чем. Дело осложнялось тем, что оставшиеся претенденты на печать не блистали оригинальностью, часто содержание представлялось настолько избитым, что, мужчина переходил к следующей статье, даже не дочитывая предыдущую.

   Та победа, в которую мало кто верил, кроме самих аранийцев, повернула ход войны и истории, даровала югу уже как полвека стабильного мира. Так что материал на первых страницах должен соответствовать. В идеале, что-нибудь связанное с соотечественниками, их вклад в успех оборонительной операции, или просто яркое участие. Однако, все известные ему случаи происходили по другую сторону баррикад, в лагере захватчиков, и на роль героев такие сограждане едва годились.

   Требовалось нечто особенное, не просто качественный и интересный материал, а бриллиант, способный захватить интерес аудитории, поднять рейтинг журнала, на текущий момент оставляющий желать лучшего. По всем признакам - задача невыполнимая.

   И вот, на волне града из посредственных статеек, к удивлению Линара, обнаружился весьма занимательный экземпляр - «Свои и чужие» под авторством двух независимых журналистов: Лары и Рава Эйлерик. Не раз о них слышал, на редкость грамотные специалисты в своем деле, семейная пара.  Сомнение вызывала только специфика журналистской деятельности, чаще всего затрагивающая психологию или медицину. Странно было видеть статью так сильно отдаленную от основной канвы их профиля, и оттого острее любопытство её прочесть. Занимательной деталью оказался ценник. Он был довольно смело задран, в четыре раза выше самого смелого предложения от коллег по цеху.

   Прочитав от и до, Линар поразился слогу и сюжету. Так мастерски сжать все события в несколько листов, казалось невероятным. Подозрение, что рукопись, всего лишь верхушка айсберга, скрывающая под толщей воды историю куда насыщенней и интересней, лишило главреда покоя. Он вознамерился лично выслушать полную версию из первых уст, пригласив пару в редакцию к полудню. Смысла искать лучше просто не было, перед глазами лежал искомый безупречный самородок.

   Пока оставалось немного времени, Линар поднялся и подошел к зеркалу. В овале окруженном десятками дипломов и благодарностей, увидел измученное недосыпом и стрессом лицо. Оттянув правое а следом и левое веко, заложил гель, дабы избавиться от сухости. За спиной раздался стук и в дверях появилась секретарь.

— Господин Эйри, к Вам посетители, журналисты.

— Да, пусть заходят, и, пожалуйста, сделай им чаю, а мне кружку кофе и сахара побольше положи.

— Хорошо,- кивнула молодая девушка, пропуская в кабинет двух человек: женщину с короткими русыми волосами под каре и спутника, почти на голову превосходящего её в росте, жилистого, с открытым, честным лицом в очках. Оба улыбались. Линар не любил всех этих общественных обрядов, наподобие дежурных улыбок и фальшивого смеха. Ценил в людях искренность. В этих двоих он её почувствовал. Обменявшись рукопожатиями, пригласил сесть в кресла за чайный столик. Сам устроился напротив, убрал гель в нагрудный карман и растер глаза:

— Не буду вас томить ожиданиями, коллеги,  статья понравилась, даже очень, а самое главное- точное попадание в тематику. Мы её покупаем. Но, говоря откровенно, позвал я вас сюда из своих корыстных побуждений, ха-ха,- главред ухмыльнулся.

— Корыстных? - с удивительно живой улыбкой на немолодом лице, переспросила Лара.

— Да, корыстью является моё любопытство. Понимаю, что мы все люди бизнеса и наше время стоит денег, поэтому готов оплатить его, все до минуты, от вас мне нужна история статьи, скажем так, расширенная её версия.

— В смысле? – Рав моргнул.

— У меня порядка трех часов свободного времени, так как оставшуюся стопку присланных работ читать не собираюсь. Я нашел то, что нужно, поэтому ваши «Свои и чужие» через несколько дней займут первые страницы нашего издания. Сейчас же мое врожденное любопытство требует подробностей.

   Женщина легонько простучала зеленым ноготком по деревянному подлокотнику кресла.

— Господин Эй…

— Просто Линар, - прервал её главред.

— Линар, спасибо Вам за такое доверие, честно, весь этот процесс дался нам непросто, не из-за каких-то материальных затрат, в моральном плане. Мы сначала вообще не думали, что статья получится такой…несвойственной нам, ведь основной темой работы были экстремальные психологи. А там наткнулись на такую драму, что впору фильм снимать. Боюсь, если вы желаете полную версию, в три часа мы не уложимся.

— Что-нибудь придумаем,- главред, потянувшись в кресле, добавил,- я повторюсь, каждая ваша минута тут будет оплачена сверх статьи.