Священный цветок

Глава 8

Князь Вронский сидел в темноте своего кабинета и наблюдал за жизнью столицы через окно. Его дом был расположен на одной из самых оживленных торговых улиц города, именно поэтому он выбрал его для своего постоянного пребывания. Закат догорал на западе, освещая улицу и брусчатку оранжевым светом. Фабриканты и торговцы спешили зайти в закрывающиеся лавки. Напротив окон князя как раз располагалась одна из них: «Императорский Зефир» от мадемуазель Лизетт. Князь хмыкнул, Лизетт, в прошлом Лайза, была первоклассной мошенницей, пока однажды не получила наследство от скоропостижно скончавшийся дальней родственницы. Вронский не верил в такие удачные совпадения. Но уже почти два года, Лизетт демонстрирует удивительную приверженность законам. В сомнительных компаниях замечена не была, дела ведет порядочно, покупатели ее любят и отзываются только положительно. Прав Дамир, Виктору давно пора оставить девушку в покое, ведь может же человек встать на путь истинный и исправиться? В окне напротив мелькнул тонкий девичий силуэт, Лизетт провожала припозднившегося покупателя. Еще какое-то время девушка постояла на улице, кутаясь в шаль и разглядывая догорающий закат, после чего зашла в лавку и закрыла дверь, опустив рулонные шторы. На сегодня рабочий день закончен.

В глубине дома раздался звон посуды. Виктор повернул голову в сторону скрипнувшей двери кабинета.

– Ваше Сиятельство, вам письмо, – седой дворецкий протягивал конверт трясущейся рукой.

– Спасибо, Бернард, – князь при слуге вскрыл конверт и вдумчиво вчитался в послание. – Прикажите подготовить костюм к восьми часам.

– Выходной или повседневный?

– Выходной.

– Вы ожидаете гостей или планируете выезд?

– Я отправлюсь в медвежий клуб. И прикажи подготовить карету.

– Будет сделано, Ваше сиятельство.

– Бернард, после отправляйся отдыхать. Сегодня ты мне больше не понадобишься.

– Благодарю, Ваше сиятельство.

Дворецкий скрылся, а Виктор сделал мысленную пометку прислать лекаря. Бернард в последнее время сильно стал сдавать.

Когда карета подкатила к элитному мужскому клубу, на улицах уже зажигали магическое освещение. В помещении было накурено и сизые клубы дыма завивались в причудливые спирали.

– Доброго вечера, Ваше Сиятельство. Вас уже ожидают, – поздоровался служащий, встречающий гостей.

– Во что играют сегодня? – князь отдал пальто подоспевшему слуге.

– Сегодня играют в Вист, Фараон и Мушку. Желаете присоединиться?

– Возможно позже.

– Прошу следовать за мной, Ваше Сиятельство.

Они прошли по коридору, обитому зеленым шелком с позолотой, стены украшали газовые рожки в форме медвежьих голов. Владелец клуба категорически отказывался от магического освещения, считая, что тот лишен души.

Из коридора вело несколько входов в залы, из которых раздавался смех и громкие голоса. В одном играли в карточные игры, в другом выпивали и обсуждали последние новости, здесь же находилась знаменитая книга пари. Любой желающий мог предложить спор или сделать ставку. Сегодня в этом зале было особенно оживленно, Вронский постарался вспомнить, на что спорили в прошлый раз, и решил обязательно заглянуть в книгу перед уходом.

Служащий открыл одну из дверей, ведущих в отдельные кабинеты, где можно в тихой обстановке встретиться и обсудить дела, или же просто поговорить с друзьями не беспокоясь о лишних ушах. Медвежий клуб этим и заслужил свой успех у знати столицы. Все, что обсуждалась в стенах клуба, никогда не выходило за его пределы.

В комнате было по-своему уютно, дорогая дубовая мебель, около окна располагался диван и низкий столик. Советник ожидал его около горящего камина в одном из кресел.

– Прикажите подать напитки, Ваша Светлость?

Он отказался, разговор, который ему предстоит вести, обещал быть интригующим, он не хотел отвлекаться даже на напиток. Когда дверь за служащим закрылась, Вронский расслабленно разместился в кресле напротив Махтаара:

– Доброго вечера, советник. Чем обязан?

– Доброго, князь, – Махтаар склонил голову. Вронский обратил внимание, что несмотря на натопленную комнату, советник был одет в расшитый чапан. Рядом дымилась чашка черного кофе.

– Вам не стоит злоупотреблять этим напитком, советник, особенно на ночь. Говорят, он нарушает здоровый сон.

– Не беспокойся обо мне, князь. Кофе навевает на меня приятные воспоминания о моей молодости, когда я мог позволить импульсивность и беспечность.

– Вы очень поэтичны. Мне тоже стоит поделиться своими воспоминаниями?

Махтаар наигранно вздохнул:

– Молодость. Именно об этом я и говорю. Ты слишком импульсивен, князь.

– И я так понимаю, мы, наконец, подбираемся к причине нашей встречи? – Откинулся в кресле Вронский.

– Что, и не дашь старику допить кофе?

– Бросьте, Махтаар. У меня не так много времени, а времени на бессмысленную болтовню нет вовсе.

Чашка неприятно звякнула. И Вронский с удовлетворением отметил, что смог немного зацепить главного советника. Махтаар слишком болезненно относится к явному пренебрежению к своей персоне. Тщеславие, Махтаар настолько долго при дворе и так давно привык к своему положению, что уже не замечает как меняется расстановка сил.