"Святая Мария"

Начало приключения.

Глава 9

Наступил вечер, на епрвый взгляд тихий и спокойный,но неожиданно громкий выстрел разорвал тишину. После него последовала небольшая пауза, а потом восторженные крики.

— Браво Этан! Браво!

Старпом смущённо поклонился и повернулся в сторону рубки.

— Теперь я пойду, пожалуй… — пробормотал он, — Нужно проверить трюмы и…

— Успеешь ещё! — схватил его за рукав Арни, глаза которого сияли от восторга, — Давай ещё раз, а? Ну, давай же!

— Я устал, Арни, — попробовал отвертеться матрос, — к тому же…

— Просим! Просим! Просим! — завопили со всех сторон.

Миллер ещё немного поломался, но в итоге согласился и снова вытащил из-за пояса свои пистолеты. Арни тут же сорвался с места и подбежал к деревянной мишени. Здесь его крепко связали по рукам и ногам, тем самым закрепив на круге.

— Крис! Крутани ещё! — попросил мальчик, поглядывая на юношу.

— Обо-бойдёшься! — Бросил тот, обхватив колени ещё плотней.

Однако вскоре он смягчился и выполнил просьбу ребёнка. Арни со смехом завертелся на деревянном кругу, который был испещрён множеством дыр. Старпому предстояло выполнить опасный трюк, который назывался «Почти покойник». Выглядел он примерно так: Провинившегося матроса, или же предателя, привязывали к мишени, туго стянув тело верёвками. После чего раскручивали с огромной скоростью и наудачу метали в него ножи. Зрелище было жутким, особенно если учесть, что никто особо не целился. Когда же круг останавливался, выходил ответ «почти покойник» или «уже труп». Чаще всего получалось «уже».
Впрочем, на «Святой Марии» этот трюк был отнюдь не пыткой и уж конечно не расправой. Напротив, это было весёлым развлечением, хотя и довольно рискованным… Этан щёлкнул предохранителями пистолетов и вытащил их из-за пояса. Ведь ему предстояло не ножами, а пулями, освободить юнгу! Он уже готов был выстрелить, но что-то держало его. Ожидание затянулось.

— Нервничаешь? — донеслось с первого ряда.

— Немного… — признался Этан, — его очень сильно закрутили, у меня в глазах рябит…

— А для тебя это проблема, мистер зоркий глаз? — к нему подошёл рулевой, держа кружку рома в руке, — Ты это делал пятнадцать раз! Неужели теперь что-то изменилось?

Этан встряхнулся и протёр глаза. В самом деле, волнение тут было ни к чему. Ведь если дрогнет рука… но старпом отогнал от себя эти мысли. Не могло быть иначе! Он просто не мог промазать! Слегка прищурившись, он прицелился в бешено вращающийся круг и… Бах! Верёвка, что стягивала руки Арни, лопнула на глазах у насторожившейся публики. Бах! Бах! Бах! С каждым выстрелом круг замедлял ход, и когда он совсем остановился, Арни смог сползти с него. В ту же секунду вокруг раздались овации и восторженные крики.

— Вот это да!

— Браво, мистер Миллер!

— Я бы тоже так смог…

— Потрясающе!

— Что за идиотская трата пороха?!

— Браво! Браво!

Этан обернулся к публике и поклонился снова. После чего лихо заткнул оружие за пояс.

— Ты работал в цирке? — не без зависти поинтересовался Алекс, соскользнув сверху по канату.

— Нет, не приходилось. — Развёл руками Миллер.

— А мог бы… — заявил Арни силясь подняться на ноги, но по несчастью они его не очень слушались.

— Ладно, мистер Джонсон, идите сюда! — донёсся крик из толпы.

— Мари? — мальчик тупо поглядел в сторону, откуда спешила сестра, — А почему у тебя две головы, ты что, дракон?

Все члены команды захохотали. Как ни пытались сдержаться, даже разобиженный Крис и не менее мрачный Николас не смогли скрыть улыбок.

— А ты говоришь! Давайте и ему нальём! — обратилась девушка к рулевому, — Да ему этого аттракциона, более чем достаточно!

Она нагнулась и взяла братца на руки.

— А теперь живо в кровать, молодой человек! — заявила она.

— Не надо Марь-рь-ри… — запротестовал мальчик, — Я в порядке!

— Это легко проверить, — улыбнулся Этан, подходя ближе, — а ну-ка, сколько пальцев видишь?

— Шест…деся… восемь! — выпалил брат.

— Шестьдесят восемь? — Засмеялся парень, — Ладно, сойдёт, — и добавил, протянув руки к Марии, — дай его мне, я отнесу его в каюту.

— Я не хочу спать, Мари!

— Это не обсуждается! — прикрикнула на него сестра.

— Позвольте капитан! — вступился за мальчишку, уже сильно выпивший Мэтью, — А как же сказка на ночь?

— Какая ещё сказка? — оживился Арни, — Расскажи! Расскажи!

— Мне казалось, что вы, сударь, уже давно выросли из сказок! - улыбнулась Мария.

— Вот именно! Тебе так казалось, — уклончиво ответил брат.

Опытная старшая сестра, дала ему лёгкий подзатыльник, впрочем должного эффекта это не произвело: Арни продолжал требовать, с еще большим рвением. Поэтому девушка и поняла, что сделать она тут больше уж ничего не сможет. Потому что если уж она что-то сделает, то обязательно превратится во врага номер один, для этого вихрастого негодника. Она опустилась на бочку вместе с братом, который так и остался сидеть у неё на коленях.

— Ладно уж, валяй, Мэтью, — кивнула она, — Но только не затягивай!

И Мэтью довольный тем, что ему дали слово вскочил на бочку. Элинор закатила глаза, но не ушла. Видимо ей всё же было интересно послушать эту байку.

— Эта история, вовсе не сказка, а реальный случай! — начал Мэтью как бы, между прочим, — «Наш отец, крепкий старик, и всю свою жизнь занимался только одним делом — охотой. Но только не простой, а морской.»

— Кто бы мог подумать! — съязвила Элинор.

— «С утра до вечера он пропадал на своей лодке посреди морского простора, — продолжал Робинсон, ничуть не смутившись, — и возвращался домой только поздно ночью, когда мы с Ником уже спали. Он практически нами не занимался, чем очень злил матушку. И вот однажды, в один прекрасный день, её ангельское терпение лопнуло. Она дала ему «лещей» — десять банок. Узелок, и предложение переехать в море на постоянное место жительства!»

Матросы захихикали.

— «Удивительно, но папе такой вариант не понравился. Однако матушку это уже мало волновало, а спорить с ней он не решился. Верно, Ник? Так вот, нашему старику ничего не оставалось кроме как выполнить просьбу, и он пропал на две недели. А через месяц прибегает к нам как сумасшедший, и кричит: «Идите скорее! Идите же за мной!» Ничего больше не объясняет, а только кричит. Ну, мы и пошли. Сначала мама со сковородой, а потом и мы с Ником. Подводит он нас к морской глади и на воду показывает. Мы думали, он совсем свихнулся, а он вдруг возьми, и скажи: «Я получил кольцо ВСЕВЛАСТИЯ, и теперь все морские твари меня слушаются!»

— Ну, уж это ты загнул, — Улыбнулся Этан, прерывая сказку, —  Нет такого кольца.

— А вот и есть! — не сдавался юноша, воздав палец вверх.

— Вот как? — поднял бровь мистер Томпсон, — Коли так, позволь узнать, где твой папка умудрился его раскопать?

— В брюхе одной рыбины, — с готовностью пояснил рулевой, — Помимо этого колечка, там были целые залежи серебра, золота, и прочих драгоценностей! Разумеется после этого, матушка позволила ему вернуться в семью и все мы жили долго и счастливо.

— Что это у тебя на пальце? — Этан задумчиво взял Мэтью за руку. 

— То самое кольцо! — с гордостью ответил тот, — Папочка передал его мне и Нику, как наследство.

На секунду на «Марии» воцарилась гробовая тишина, но потом весь экипаж так и покатился со смеху. Не смеялся только Николас. Он искал способа, выброситься за борт от стыда.

— А я и не знал, что ты такой сочинитель Мэтью! — хлопнул рулевого по плечу старпом,— Отличная байка!

— Это не байка! — вступился за него Арни, — Это правда то самое кольцо! Мари показывала мне его на картинке! Чего ты ждёшь? — обратился он к юноше, — Покажи им!

Мэтью кивнул и, засучив рукава, с максимальным пафосом повернул колечко. Не произошло ничего. Только ветер слегка всколыхнул паруса. Этан уже хотел открыть рот, чтобы что-то сказать, но внезапно вся шхуна вздрогнула от толчка. Экипаж насторожился, теперь уже было не до шуток. Так в напряжении прошло несколько секунд, а потом по палубе пронёсся оглушительный рёв, от которого кровь застыла в жилах. Все пираты, почти рефлекторно обнажили своё оружие. Только Мэтью остался стоять, самодовольно сложив руки на груди.

— Что это ещё за шутки, Мэтью? — недоумевал Миллер.

— Это не шутки! — улыбнулся рулевой и подмигнул брату, — К нам гости!

Стоило ему это сказать, как сейчас же из воды высунулась огромная щупальца и с грохотом рухнула на палубу. Матросы с трудом увернулись от неё.

— Сколько раз тебе повторять — стучись, когда заходишь! — устало растолковывал Мэтью своему «гостю», который был немного не мало, а самым страшным монстром семи морей.

Пока он говорил с ним, чудище почти полностью вылезло из воды, на палубу. Все в страхе прижались друг к дружке, но Этан не растерялся. Он выхватил пистолет и выстрелил. Монстр завопил от боли.

— Этан, какого кра…

На втором слоге, морской чудик схватил Робинсона и скрылся с ним в морской пучине. Все тут же кинулись к корме.

— Мари, Мари! — встревоженно причитал Арни, теребя девушку за подол юбки, — Где Мэтью? Он что, убил его? Он съел его?

— Скорее всего, это так, дружок. — Вздохнул мистер Томпсон, похлопывая его по голове, — Эти твари неразумны, они убивают нас почём зря…

— Вовсе нет… — проворчал Николас.

На мгновение вновь воцарилось молчание. Но потом Мария скомандовала.

— В погоню!

— Не нужно. — повторил матрос.

— Это еще почему? — набросился на него Томпсон.

Но вместо ответа «Святая Мария», в прямом смысле этого слова сорвалась с места и помчалась вперёд со страшной скоростью. Все едва удержались на ногах. Арни вцепился в Марию.

— Стреляй же в него! Стреляй! — крикнул Дэвид, и Этан зарядил пистолет.

— Не надо! — юноша преградил собой место для прицела.

— Этот монстр только что убил твоего брата! А теперь и нас о какой-нибудь риф разнесёт, а ты говоришь: «Не надо в него стрелять»?! — взорвался на него кок.

— Мэтью жив, — спокойно ответил Николас, — Его никто не съел. Но если Этан сейчас выстрелит, дело обернётся ещё хуже.

— Что же ты предлагаешь делать? — поинтересовалась Мария.

В этот момент одна огромная волна захлестнула палубу, измочив всех, кто был на ней.

— Для начала, чтобы кто-нибудь встал за руль! Иначе мы и впрямь потонем.

Дальше объяснять не нужно было. Мистер Миллер, как кот, взобрался на место рулевого. Все остальные матросы заняли свои места.
«Святая Мария» не плыла, а прямо-таки парила над волнами. Ветер рвал её паруса, да так сильно, что Мария немедленно велела их спустить. Волны одна за другой захлёстывали шхуну, но она всё ещё держалась, потому что Этан не давал ей завалиться набок. В самые опасные моменты он резко заворачивал руль, и «Мария» лишь сильно качалась на крутых манёврах. Долго они так летели или же нет, никто не мог сказать, казалось, само время остановилось. И вдруг…
Шлёп! Груда брызг вновь обдала палубу, а сама шхуна встала как вкопанная. Немного успокоившись экипаж потихоньку выглянул за корму. Монстр исчез, словно его не было вовсе, а вместе с ним исчез и рулевой. Мистер Миллер сейчас же примерился и прыгнул за борт, но конечно в такой темнотище найти что-либо или кого-либо было очень сложно. Да еще и вода была ледяная... Этан вынырнул и огляделся по сторонам, но снова безрезультатно, даже намека на рулевого здесь не было.

— Нь-нь-не меня ищешь? — донёсся до него бодрый голос.

Приглядевшись как следует, Этан сумел различить силуэт матроса. Мэтью сидел, а точнее висел, ухватившись за якорь, весь мокрый до нитки, но ужасно гордый. У Этана сейчас же отлегло от сердца, и он скомандовал:

— Он здесь! Поднимите якорь!

Заскрипела цепь и через пару секунд оба матроса стояли на палубе. Мэтью так и трясло от холода.

— З-з-з-зачем ты стрелял в него? — недоумевал он. — Я же ска-а-азал, он меня слушается! А т-т-ты его напугал, вот он и понёс нас…

— Так ты бы заранее предупредил… — усмехнулся старпом. — Я бы и не нервничал… - потом он положил руку на плечо друга и сказал примирительно. - Не пугай меня так больше, заклинатель, идет? Твоя зверюшка конечно милая, но... думаю, ты сам все понимаешь.

Юноша улыбнулся. Он даже хотел было что-то ответить, но столкнулся взглядом с железным взором Марии.

— Т-т-три часа «Созерцания»? — спросил он с готовностью.

Девушка промолчала, словно задумалась об этом.

— Отведите его на камбуз, мистер Дэвид, и налейте рома. — велела она.

— Капита-а-ан… — протянул кок укоризненно.

— Надо как-то разогреть его. — пожала плечами Мария, — Других горячительных у нас же нет, верно? А если этого не сделать, он простудится.

Кок кивнул и подтолкнул вперёд замёрзшего рулевого, который снова, весь светился от счастья. Когда они скрылись, Мария обвела взглядом оставшихся.

— Что будем делать с ним? — спросила он холодно, — Я сама не решу этого, поэтому жду ваших предложений.

— А зачем Мари? — щёки Арни пылали, а глаза светились от радости, — Это было… весело! Очень весело! Я ЕЩЕ ХОЧУ!

— Да… давненько я так не тренировался… — согласился с ним Алекс, потирая руки, — Три часа «подтягивался», это уже кое-что…

— Если честно, было совсем не страшно… — улыбнулась Элинор, поправляя очки, — Мы вот так же, с папой, всегда плавали…

— Да вы что совсем с приветом?! Мы чуть не ра-ра-разбились! — завопил Крис, пытаясь пробудить хоть какой-то остаток разума в головах этих «психов».

— Но не погибли же! — резонно заметила Мария и улыбнулась, — Это ещё мягкий ход был, мы с Арни видали гонки и похлеще.

Она поправила юбку и обратилась к экипажу, который выстроился возле неё.

— Оставим всё как есть. Мэтью своё и так уже получил, получит, и получает! Предлагаю продолжить путь завтра, а сейчас всем отбой, господа. По-моему мы и так уже достаточно навеселились.

Возражений не было, и все потихоньку расползались по своим местам. Только Элинор и Мария остались стоять на палубе.

— Мне кажется, я знаю это место. — Произнесла девушка-картограф, всматриваясь в темноту, — Я носом чую… что-то странное, будто я уже была здесь…

Мария взяла фонарь.

— Сможешь определить это по карте? — спросила она.

Элинор кивнула и обе дамы направились к рубке. Когда Элинор вошла туда, Мария обернулась к Этану который шёл мимо. Глаза их встретились, но ни он, ни она не смутились. Они просто стояли и смотрели друг на друга.

— Спасибо тебе! — прошептала девушка и скрылась за дверью.