Святая Мечей 3: Хеллборн

Глава 3. Ошибочные решения

Он жадно схватил пальцами землю и поднес к лицу. Ноздри раздулись, вдыхая запах обожженной земли, заставляя чувствовать новые, ранее неизведанные ноты. Мужчина поморщился, открывая глаза и с недовольством отряхивая ладонь. Латные рукавицы ударились друг о друга, выбивая неприятный звон. Принц Тканга поднялся и с недовольством посмотрел на своих сопровождающих. Троица выживших воинов старалась провалиться под землю или попросту исчезнуть, но только не держать ответ перед жестоким молодым принцем.

— Так значит, — проговорил он медленно, рассматривая руины, оставшиеся после временного лагеря. — Во всем виноваты гигантские монстры и огненные демоны?

Лагерь не удалось развернуть до конца. Некоторые палатки так и остались скатанными полотнами, бережно перетянутыми веревками. По решению командования солдаты принялись спиливать близлежащие деревья, ограждая себя от угрозы нападения эльфов. Выполнить приказ они не успели — резные цепочки валялись посреди опилок, а несколько безвольно обвисли, наполовину утопленные в недорезанные стволы. Монстры застали отряд разведчиков врасплох, расправившись с ними за несколько минут.

Хотя нет, не так — монстры лишь посеяли панику, уничтожили всех демоны, которых вызвала Марина Айзеркил. Неожиданно возникшая родственница Императора Аюра, способная призывать адские создания. Принц Тканга не ожидал, что опасная женщина окажется на Перфруне. Надеялся, что нападение «черных князей» на столицу Империи пройдет успешно и заставит проклятую демоническую жрицу остаться на севере. Вестей от своих шпионов из Северной Империи они давно не получали и это беспокоило. Недостаток информации привел к провалу, чем Тканга был откровенно недоволен. Впрочем, терять хладнокровие и вымещать злобу на простых солдатах он не собирался. Непозволительно наказывать людей на войне, потворствуя собственным низменным желаниям.

Острый конус копья остановился в паре сантиметров от лица солдата. Тот затрясся и стал медленно шевелить губами, умоляя сына Леопарда пощадить его.

— Я не стану вас убивать, если вы начнете отвечать на мои вопросы, а не трястись тут, как стая бесполезных малолетних девиц, — огрызнулся Тканга, с силой ударяя солдата древком по лбу. Тот свалился на землю и захныкал, зато остальные вытянулись по струнке и готовы были отвечать. — Ну?

Принц не хотел повторять свой вопрос, вот только его солдаты от страха забыли, что несколько секунд назад спрашивал принц Леопарда. Тканга опустошенно дотронулся указательным пальцем до виска, стараясь круговым движением унять разгорающуюся мигрень.

— Один из них был оборотнем, второй похож на человека, что сидел верхом на огромном белом ягуаре. Вот только никакого седла не было, — смутился солдат, стараясь вспомнить все подробности того события. — Они вроде как хотели спасти ту самую женщину, что носила жизнь под сердцем. А потом она закричала и прямо из воздуха ступило уродливое огненное воинство.

— Вы бежали?

— Даже если бы мы захотели бежать, — нашелся второй солдат. — То не успели бы. Латные рыцари пали первыми, за ними все остальные.

— Как вы выжили? — Тканга убрал копье и вновь стал рассматривать разрушенный лагерь, силясь понять: упускает ли он что-то важное?

— Мы не выжили, враг пощадил нас. Красноволосая женщина сказала, что мы будем сопровождать выжившего. Капитана Нбаго. Тот доставит вам послание.

— Но Нбаго мертв, — Тканга кивнул в сторону недавно собранного погребального костра. Капитан получил отдельный постамент, на скорую руку сложенный из камней и украшенный лентами и бусами. Остальных солдат пришлось скидывать в вырытую яму. Шла война и у южан не было времени оказывать почести всем и каждому.

— Не женщина убила его, — прошептал солдат, чувствуя, как сводит горло.

— Все верно! Это я казнил гнусного предателя! — воин в угольно-черной латной броне неожиданно оказался рядом. Он спрыгнул с горного уступа неподалеку и устремился сюда сразу, как только услышал, что разговор принимает интересный поворот. Повинуясь желанию владельца, шлем раскрылся и слился с остальным доспехом, демонстрируя Тканге улыбчивое хитрое лицо, с хищными, острыми скулами и белобрысой жесткой шевелюрой.

— Принц Винчига, — с небольшим сожалением произнес Тканга. — Чем обязаны вашему визиту?

— Да мне стало скучно в основном штабе, решил прогуляться по окраинам, а тут вдруг — слышу! А там ваш капитан секреты рассказывает врагу! Пришлось его убить! — обезьяний хвост за спиной так и вертелся из стороны в сторону.

— Вы убили капитана и даже не потрудились понять причины его предательства? Это не слишком разумно. Мы на войне — и даже предательство может быть стратегическим ходом.

— Не. Предательство есть предательство. Сколько еще этот старикан мог растрясти северянке? Нельзя было рисковать, я принял решение.

— Вы ослушались приказа и провели самосуд над нашим солдатом, — Тканга с трудом сдерживал сталь в голосе, смотря на кривляющегося дурака.

— Не будь так серьезен, Тканга! — рассмеялся Винчига. — Главное, что наши враги еще ни о чем не догадываются, а значит все идет как надо. Тебе стоит поблагодарить меня за службу, а не сверлить грозным взглядом! Тем более, что я знаю, какой на самом деле ты весельчак.

— Ослушаешься приказа еще раз, сын Обезьяны, и я отошлю тебя на юг. Мне не нужны те, кто не обучен смирению, — отрезал Тканга, отворачиваясь.

Вот та самая деталь, которую он упустил: разрушенное здание, на которое будто гигантское дерево обрушилось. Шест принца Обезьяны не иначе. Проклятый Винчига, Тканга знал, что от его взрывного нрава будут проблемы, но не ожидал, что так скоро.

— Эй, — принца Леопарда схватили за плечо и развернули. Налитые кровью глаза Винчиги уставились на спокойного Ткангу. — Если ты станешь обращаться со мной как со второсортной шавкой — я тебя уничтожу. Запомни это, гаденыш. Рядом нет твоего папочки, а я сильно сомневаюсь, что ты сможешь со мной справиться без его помощи.