Святая Мечей 3: Хеллборн

Глава 10. План защиты

Темный холл храма, в котором никто из живых никогда и не мечтал оказаться. Гнетущая громада стен, уходящих высоко вверх и исчезающая во тьме сокрытого от пытливых глаз потолка. Необъятные колонны, ограничивающие пространство и заставляющие всех посетителей, сидящих на неудобных медных скамейках с высокими спинками, чувствовать себя мелкими, незначительными. Впрочем, именно такими они и являлись для огромного демонического титана, чье замершее в черном мраморе изваяние возвышалось в самом сердце храма. Уродливое зубастое лицо, бесчисленные руки, сжимающие разнообразные орудия пыток, глаза, сверкающие золотыми молниями и пухлый живот, наполненный криками и мольбами принесенных ему в жертву.

Жестокий, уродливый и ненасытный бог. Ему поклонялись лишь те, чья душа была такой же гадкой, проклятой и лишенной света — демоны. Один из них сейчас стоял на коленях, прижав фиолетовый лоб к холодному полу. Демон читал нараспев молитвы, закрыв глаза и полностью отдавшись своему делу. За его раболепством наблюдала всего одна посетительница. Рыжеволосая девушка, усевшаяся в первом ряду.

Ее не страшили колонны, обвитые цепями, на которых угадывались куски принесенных в жертву существ. Не смущали уродливые искаженные иконы, представляющие миру служителей древнего, могущественного бога хаоса. Даже крики, доносящиеся откуда-то из недр храма падших, не пугали девушку. Она не была демоном по рождению, но душа ее давно смирилась с адскими жителями, приняла их дары и открыла сердце нескончаемому огню. Все это время она сидела молча, наблюдая за ритуалом Мер'Сиза, изрыгающего одну уродливую молитву за другой. В конце концов, демон с фиолетовой кожей замолчал и осторожно поднялся. Развернулся к Марине и попытался исполнить что-то, хотя бы отчасти похожее на искреннюю улыбку.

— Я умерла? — уверенно спросила девушка, готовая услышать любой ответ.

— Почему? — непонимающе ответил Мер'Сиз, нетерпеливо отбивая пяткой гимн раздражению.

— Это место, — взмахнула руками Марина, — выглядит как храм божества смерти. Я умерла и ты затащил меня в мир демонов, где мою душу ожидает вечность страданий.

— Верования мира, в котором ты росла, забавны, но глупы, — оскалился Мер'Сиз. — Ты не умерла, этот небольшой перерыв — все, что нам с тобой уготовано. Это укромное место — храм моего бога, покровителя нашего рода. Я привел сюда твое сознание, чтобы рассказать о ближайшем будущем. Такое событие случается не так уж и часто, поэтому я посмел вознести молитвы и попросить немного удачи.

— Да ладно тебе, люди постоянно рожают детей, — пожала плечами Марина. — Хотя этот, вроде как появился раньше срока, а Перфрун, прямо скажем — не мекка передовой медицины. Но уверена, ты, Мер'Сиз, без труда справишься с малышом.

— Люди? — незаметно хохотнул демон. — Люди плодятся как блохи, вот только ты ничего общего с людьми уже не имеешь. Ты — падшая звезда, одна из немногих, за последнее тысячелетие. А тот, кого ты носишь под своим сердцем — он будет рожден великим.

— Это что еще за пророчества? — закатила глаза Марина. Низ живота неприятно тянуло, храм начал понемногу исчезать. Звуки пропадали и ее собственный крик, отчетливый и безумный, стал пробиваться откуда-то издалека. Страх сковал сердце и девушка обхватила руками плечи.

— Ты боишься, это нормально, — кивнул демон, подходя ближе. Его мантия здесь выглядела еще величественнее, чем обычно. Полностью черная, с изумрудными лентами и золотыми нитками, собирающимися в фантастические узоры. — Не стану тебя обманывать, Марина. Будет больно. Так больно, как еще никогда не было. Я попытаюсь унять боль так хорошо, как только смогу, но даже мои силы не безграничны. Тот, кому суждено родиться в этот день — он потребует много от тебя и от того мира, где ты оказалась. Он ступит в реальность помазанным адским пламенем и именно это ты и почувствуешь — как даешь рождение тому, кто соткан из настоящей магмы, раздирающей плоть и реальность. Мне придется держать тебя в сознании, за это я прошу меня извинить.

— Я больше не могу, Мер'Сиз, — захлебнулась слезами Марина, чувствуя, как возвращается обратно из этого места, которое на секунду показалось ей приятным и безопасным. — Это чертовски больно! Помоги мне!

— Обещаю тебе лишь одно: сегодня я не позволю умереть ни тебе, ни твоему ребенку.

— Не дай бог он не сдержит свое обещание, слышишь! — заорала Марина, поворачиваясь к статуе из черного мрамора. На мгновение ей показалось, что уродливое лицо ожило и потеряло улыбку. Божество наклонилось вперед и покорно склонило голову, закрывая глаза. — Он что, кивнул мне? — пролепетела в бреду Марина, возвращаясь на кровать в доме Вивьен.

— Не тебе, ему, — улыбнулся Мер'Сиз, касаясь живота Марины. Эти слова девушка уже не услышала, она сжала края кровати и та хрустнула, не способная сдержать натиск демонической силы.

Крик, лишь отдаленно напоминающий человеческий, пронесся по всему Вудрипу. Заставляя застыть кровь в жилах всех, кто его услышал. На несколько секунд остановились эльфы, что осторожно расстреливали жителей и дожидались подкрепления, страшась слишком рано покидать лес. Замерли защитники Вудрипа, трусливо прячась за щитами и ища спасения у дома управляющей. Не остановились только двое мужчин.

Один — могучий северянин, призвавший дух легендарного снежного барса, старался подобраться поближе к эльфам, прячась среди листвы и двигаясь практически бесшумно. Второй — тщедушный, но уверенный в себе король, наклонившийся перед раскрытой картой Вудрипа и окрестностей. Его глаза блестели от напряжения, зрачки беспорядочно шарили из угла в угол, пытаясь найти единственно верное решение. Крик пролетел мимо, не способный потрясти его сознание. Прошло еще несколько секунд, когда мужчина от нетерпения хлопнул в ладоши и выпрямился. В сотне метрах от него, могучий Вютенд обнаружил первый отряд врагов и набросился на них, каждым ударом унося несколько жизней эльфийских стрелков.