В таверне как всегда кипела жизнь. Повсюду ходили красавицы-официантки, разносившие напитки. Особо наглые посетители даже не брезговали шлёпать девушек по их задницам, из-за чего дамы пару раз роняли кружки с пивом прямо на них. В центре заведения устроился бард, который напевал свою песнь про каких-то там бравых воинов, что верой и правдой бились против огромного волка. Где-то в самом углу мужики устроили турнир по армрестлингу, в котором, к слову, победу одержал какой-то низкорослый дворф, за пару мгновений победив орка. Он резко взобрался ногами на стул и закричал «Да!» Вся таверна, в том числе братья Остед и Тигол, сидевшие за барной стойкой в ожидании двух кружек пива, поддержали дворфа аплодисментами. К братьям подошла одна из официанток держа в руках поднос с заветными напитками.
— Спасибо, красавица, — поблагодарил девушку Остед, забирая с подноса кружки.
В ответ охотнику девушка окинула его кокетливым взглядом и поспешно удалилась куда-то на кухню.
— Смотри-ка, он уже и тут присмотрел себе бабу, — говорил Тигол, взяв из рук брата свою кружку. — Смотри не увлекайся — мы здесь пробудем не долго.
— Да знаю я, Остед, знаю. Подзаработаем денег и валим в Карнас в поисках лучшей жизни, таков ведь твой план?
— Всё верно, брат.
Они отпили немного из своих пивных кружек.
— Вытри пиво с бороды, Остед, — мужчина оттопырил указательный палец от ручки кружки и ткнул им на густую бороду своего брата.
Воин вытер пиво со своей рыжей бороды:
— Ну, что скажешь?
— О чём ты?
— О пиве, конечно же! — удивился Остед, раскинув руками в разные стороны и чуть ли не пролив большую часть содержимого своей кружки. — Согласись, я был прав на его счёт. — Он горделиво улыбнулся.
— Соглашусь… Пиво здесь просто отличное.
Братья стукнулись кружками и вновь немного отпили. Они даже и не заметили, как к ним подошёл владелец сего заведения. Это был лысый, толстый и бородатый мужчина, укутанный в старые лохмотья. На его одежде можно было увидеть пятна от пива:
— Приветствую вас в моём заведении, воины Империи! Для меня честь видеть таких как вы здесь.
— Это взаимно, — подметил Тигол, — Вам что-то нужно?
— Да… — промолвил мужчина и после, приблизившись к братьям, упёрся руками об стойку. — Наверняка вы уже успели наслышаться всяких баек об огромном чудовище в Волчьем лесу… Все эти истории — правда. — С этого момента братья стали слушать хозяина с большим интересом. — Я уже очень долгое время ищу тех, кто смог бы разобраться с этой тварью, и вы, как мне кажется, отлично подходите на эту роль.
Голубоглазые переглянулись. Тигол неуверенно кивнул и перевёл взгляд на хозяина:
— И что же нам за это будет?
— Сто золотых каждому, — ухмыльнувшись, бармен принялся наблюдать на реакцию братьев.
— Двести каждому, — полный уверенности сказал Остед.
— Сотня, и не больше.
— Двести, или ищите кого-нибудь другого.
— Сотня и два десятка.
— Пять десятков.
— По рукам, — хозяин протянул руку Остеду, и воин её пожал. — Эту ночь можете скоротать у нас в гостинице, первую половину получите уже завтра утром. Приятного вечера, — улыбнувшись, толстяк покинул рыцарей.
Тяжело выдохнув, Остед повернулся спиной к стойке и выставил ноги вперёд.
— Выпьем же за это, брат! — Остед вскинул над головой кружку и вместе с Тиголом выпил всё до дна.
***
Братья решили снять в той самой таверне комнату на двоих. Проснувшись, воины уже могли слышать голоса людей на первом этаже. Когда они спустились вниз, их встретил хозяин заведения:
— Доброе утро.
— Взаимно, — ответил Остед. — Половину вперёд, и мы отправляемся.
— Не спешите! — отрезал мужик. — Мертвецам не нужны деньги, не так ли?
Остеду понадобилось немного времени, прежде чем ответить:
— Если ты нас обманешь, толстяк, я лично сломаю тебе пальцы.
— Уверяю вас, господа, всё честно, — хозяин выставил руки вперёд.
Фыркнув, Остед вместе с Тиголом поспешили покинуть заведение. Сейчас их путь лежал прямиком к главным воротам города. Дойдя до них, братья подбежали к повозке.
— Любезный, нам нужно до леса доехать, — заговорил Остед.
— До какого вам леса нужно? — спросил старик.
— До Волчьего, любезный. Я и мой брат поможем вашему городу разобраться с чудовищем.
— Эх, воины Императора, я очень часто проезжаю мимо этого леса. Как-то раз туда зашли точно такие же, как и вы. Оба были рыжие и голубоглазые. Один из них, как ты, — старик посмотрел на Остеда, — был с бородой. Второй же был без неё, — старик посмотрел на Тигола и, выждав маленькую паузу, продолжил: — Я простоял там около дня, но так и не увидел их больше. Больше я не мог стоять там.
— Та тварь ещё просто не встречала таких, как я и мой брат, — ответил Остед.
— Не подумайте, я нисколько не сомневаюсь в вашей силе, воины. Но я вас предупредил. Полезайте, я доставлю вас туда — мне как раз по пути.
— Благодарю, любезный, — с этими словами Остед взобрался на повозку и помог это сделать своему брату.