Святослав Светлый и битва за мир

Глава 1. Гранитный замок

Утро отъезда из академии принесло нечто неоднозначное. Святослав и его друзья ехали на защищённой карете в имение Черноземцев.
Больше всех переживал юный эмпат. Только он и Дан Черноземец знали об участии Георгия Черноземца в заговоре против Андрия Виссарионовича. С остальными друзьями Свят не стал делиться, боясь, что те проговорятся Денису, который, несмотря на все его разговоры, любил отца. Не мог эмпат сказать другу, что его родитель послужил тому, чтобы пропал один из самых сильных, хоть неоднозначных, чародеев Рубина.
— Ты чего так напряжён? — спросила Василиса у Свята.
Они уже подлетали к Питеру. И чем ближе они были к поляне, откуда их забирали и увозили в академию палту, тем больше Святослав начинал нервничать.
«Кроме того, надо убедиться, что это точно был отец Дениса. Не могу же я обвинить человека лишь потому, что услышал, возможно, его голос в подземелье, так ещё и не увидев его», — думал мальчик. — Да и Денис не поверит мне».
И всё же Свят был полностью уверен, что с этим нужно было что-то делать — нельзя же было закрыть глаза на те вещи, которые творил главный иллюзионист питерской мэрии.
— Нервничаешь из-за Сдвига? — опять спросила огневица.
Отвечать девочке юноше совсем не хотелось, ведь та могла с лёгкостью раскусить его — не так это было и сложно. И всё же Свят повернулся к подруге и, не подняв глаза на её лицо, негромко проговорил:
— Нужно уже начинать что-то делать. Я не знал, что Армагеддон такой… — Мальчик запнулся и ещё тише продолжил: — Не думал я, что он такой огромный! Тогда в зале было много людей — кто-то смог бы помочь мне, а…
Василиса поняла, о чём недосказал парень. Положив свою руку на его, она так же тихо прошептала:
— Мы успеем с ним разобраться до того, как он попробует тебе навредить. Надо только найти нашего директора — он хоть что-то мог сделать против него.
— Я тоже мог, — заметил Свят.
— И две недели провалялся в лазарете, — фыркнула Василиса.
Юноша обиженно отвернулся и поглядел на Виткора. Тот спал с распахнутым ртом и иногда тихо всхрапывал. Ангелина спала у него под боком и держалась за его руку, так что Свят, недовольно выдохнув, перевёл взгляд на Чандика с Каролиной. Они о чём-то спорили, так что им было совершенно не до юного эмпата и его подружки. Одни Мира с Денисом внимательно глядели на мальчика. Правда, если во взгляде воздушницы проглядывалась жалость к полукровному брату, то землец только искал слова, чтобы подколоть друга. К счастью, когда Черноземец уж собирался сказать какую-то колкость, Мира отвлекла его на рассказ об имении его отца. Потому, занятый расписыванием мрачной красоты своего «замка», как сказал сам Денис, он не трогал Свята.
— Я не пытаюсь сказать, что ты не, скажем… — Василиса никак не могла подобрать слово. — Что не… Так! — сказала она решительно. — Не смей только обижаться!
Святослав снова поглядел на неё и выжидающе вздёрнул бровью, давая девочке выговориться.
— Я не считаю тебя слабым! — наконец выдавила та.
После этого она совсем замолчала, боясь обидеть мальчишку. Однако он продолжил за неё:
— Я знаю, что Армагеддон гораздо сильнее меня, но это не значит, что у НАС не получится одолеть его, в конце-то концов.
Поняв наконец, что сказал её друг, Василиса ошарашенно распахнула рот. Эмпат глядел на неё уже с лёгкой ухмылкой. Затем он перевёл взгляд на Миру, которая сказала:
— Пришлось нам прождать пять лет, чтобы услышать, что наш Святик полагается на нас.
— Я всегда полагался на вас, — не согласился с ней парень.
— Несомненно, — хмыкнул землец. — Только из-под палки. Никогда мне не приходилось заставлять кого-то принять мою помощь.
— То-то ты кому-то добровольно помогал, — промурчал маленький архитектор сквозь дремоту.
Открыв глаза, парень сонными глазами поглядел в окно. И когда Денис готов был уже взбунтовать из-за его слов, Виткор шире распахнул глаза. Он чуть приподнялся, так что Ангелина, спавшая на его плече, тоже проснулась и невнятно пролепетала:
— Мы прилетели?
— Походу, да, — так же невнятно пробормотал Вит. — А ты, получается, не преувеличивал, говоря про замок, да? — обратился он к Черноземцу.
— А ты разве не спал? — удивился Свят.
— Поспишь тут с вами, — проворчал архитектор. — Раннее утро, а вы чего-то спорите…
— Мы пытаемся убедить Свята, что ему будет нужна наша помощь, — объяснила Василиса.
— Так я не про вас, — буркнул Вит. — А про этих.
Мальчишка указал на Чандика с Каролиной. Они перестали спорить и поглядели на остальных ребят. Энергоёмка была, мягко говоря, на взводе. О чём они болтали, наверное, навсегда останется секретом, но, главное, самолюбие девушки было покороблено. Она с девичьей злобой поглядела на темноволосого парня с белым хвостиком и, пока их карета ещё не приземлилась, согнала Плеяду с её места рядом с Ангелиной, и пересела туда. В этот раз её никто упрекать не стал, ибо Лори был чересчур доволен собой, что сразу навевало мысль о том, что виноват в их ссоре по большей степени был он. И если он нагло продолжал глядеть на девочку, то она всеми возможными путями избегала его взгляда.
— Я сразу понял, что ты ненормальный, — обратился к Чандику землевик. — Не каждый станет бегать за Клинковой, если у него, конечно, есть голова на плечах.
На этот раз энергоёмке совершенно было по боку на слова Дениса. Он даже чуточку расстроился, увидев, что девочка даже в лице не изменилась. Парень хотел продолжить истязать её, но ему это запретил сам Чандик, заодно сообщив, что они скоро приземлятся.
Все выглянули в окно со стороны архитектора, ибо другое было занавешено тяжёлой маленькой шторкой из грубой ткани. За окном показался вид высокого серого замка. Вокруг него не было ничего, кроме поля позади и леса с остальных трёх сторон.
— И сколько вас, говоришь, живёт здесь? — сглотнув, спросил Святослав.
— Я, отец и слуги, — чуть даже горделиво сказал Денис.
Рот юного эмпата распахнулся. Ладно то, что в замке жили также и слуги, но парень вспомнил о том, что он вместе с младшей сестрёнкой и тётей долгие годы ютился хоть и в двухэтажной, но очень крохотной квартирке.
— Завидуешь? — с довольством усмехнулся Черноземец, поглядывая на друга.
— Нисколько, — фыркнул Свят.
Парень даже отвернулся от окна, лишь бы не видеть этого замка — уж больно тот был красив.
— Врёшь, — уверенно проговорил Денис.
Не сказать, чтобы землевик как-то осуждал юного эмпата, но подшутить над ним ему страсть как хотелось. Однако юный эмпат мотнул головой и чётко разъяснил:
— Жить в большом замке, наверное, здорово, но, как по мне, важнее оставаться свободным.
Потом парень прямо поглядел в глаза Черноземца. Тот, к слову, вдруг стал серьёзнее. Денис перестал скалиться и тоже отвернулся от своего же замка, точно тот неожиданно стал противен ему, как и всё его богатство.
— А ты не говорила, что Денис живёт в замке, — заметила Василиса, обращаясь к Мире. — Ты ведь бывала у него в гостях.
— Денис не хотел, чтобы вы знали, где он живёт, — объяснила воздушница.
— Но почему? — удивилась Геля. — Замок ведь очень красивый! Ты мог бы пригласить нас в гости!
Водница даже с лёгким укором поглядела на землеца, будто тот был обязан провести для друзей экскурсию по его красивому дому. Темноволосый парень никак не отреагировал на её слова. Впрочем, грустить он перестал, а когда они приземлились у высокой изгороди, резво выпрыгнул из кареты и, указав на замок, назвал его местом своего заточения. Многие смущённо промолчали. Заявление парня слишком сильно совпадало по смыслу с недавним ответом юного эмпата, так что виновник скрытой обиды землеца виновато перевёл взгляд на замок за изгородью.
Здесь же их встречали те самые названые слуги. Несколько охранников сторожило вход. Они же и проверили детей на наличие чего-то запрещённого. У каждого из них был какой-то кристалл яркого фиолетового цвета. Как ответил один из охранников на вопрос маленькой водницы, камень должен был засветиться ещё ярче, если бы в ком-то из детей засел один из «злющих увядших». Дети даже переглянулись при этих словах, вспомнив духов с Хаоса.
Стоять на холоде было неприятно. Мокрый снег падал за шиворот. Ребята ёжились и одними жалобными взглядами подгоняли охранников.
В итоге, проверив детей и убедившись, что всё было в полном порядке, охранники пропустили их за ограду. За ней шла длинная широкая дорожка прямиком к главному входу во дворец. Однако встретивший их дворецкий повёл ребят к другому.
Вошли они с бокового входа. Он был скрыт за высокими кустистыми цветами, похожими то ли на гвоздики, то ли на розы. Василиса даже сорвала один из них и передала Святу. Мальчик с любопытством взглянул на протянутый цветок и принял его. У девочки он так пока ничего и не спросил, решив отложить свой вопрос на личный разговор без всяких посторонних. Никто больше и не спросил у них, для чего это огневица подарила эмпату цветок. Лишь Черноземец, не удержавшись, прокомментировал это:
— Нынче дама завоёвывает кавалера?
Повернувшись к Мире, он подмигнул ей и поинтересовался, где была его роза. Девочка только покачала головой и, легонечко толкнув парня вперёд, повела его подальше от Свята с Василисой.
— Почему отец не встретил нас? — спросил Денис у дворецкого.
— Он ждёт вас в своём кабинете, — сухо ответил мужчина.
Вообще, этот дворецкий выглядел, точно как и те, что обычно описываются в книгах или фильмах. Был он очень высоким, худощавым и обязательно с усиками средней толщины. А ещё этот надменный брюзгливый взгляд…
— Нас всех? — уточнил у него Свят.
— Только сударя Дениса Георгиевича, — ответил дворецкий.
При его словах землец недовольно скривился — верно, ему не нравилось, когда его называли по имени-отчеству. Дворецкий никак не отреагировал на гримасу мальчишки.
Подростков вели через узенькие, мало освещённые коридоры гранитного замка. Святослав надеялся, что дальше обстановка будет лучше, теплее. Однако даже тогда, когда их вывели в главных холл, где обычно встречали приезжих гостей, Святослав убедился в том, что во всём замке было так темно и неуютно, точно тот принадлежал Тёмному властелину.
— Теперь понятно, отчего ты так любил нашу гостиную, — протянул Вит, подумавший о том же, о чём и Свят.
— Будем надеяться, что здесь есть камины, — со вздохом протянула Василиса.
Огневице было гораздо тяжелее, чем всем остальным. Если одни могли обойтись без огня, то для неё это было первое средство для поддержания хорошего самочувствия. Поёжившись, она укуталась в куртку и спрятала руки в карманы.
— Подождите здесь, — сказал дворецкий ребятам.
Затем мужчина хотел уж оставить их и отвести Дениса к отцу, но тот воспротивился этому, сказав:
— Я что, не смогу найти отца в своём доме?
Ответа он, конечно же, не потребовал. Вместо этого парень круто развернулся и быстрым, и даже немного нервным шагом направился куда-то в даль коридора. Где-то вдалеке за ним захлопнулась дверь и все разом вздрогнули.
— Чего это с ним? — спросила Геля, удивлённо глянув в ту сторону, в направлении которой исчез землец.
— Уверена, что из-за нас его отец начнёт выедать ему мозг, — предположила Василиса.
— С чего бы ему выедать? — удивился Свят. — Он же сам нас позвал.
— Официально, да, — хмыкнул Вит.
Святослав нахмурился.
— А неофициально? — поинтересовался Чандик.
— Наверное, это ему в мэрии сказали, чтобы он взял нас всех к себе, — объяснил Виткор. — Говорят, что с возвращением моих родителей он стал вести себя немного странно.
— С чего бы ему волноваться? — не поняла Василиса.
— Кто б его знал? — пожал плечами архитектор.
Пока они обсуждали отца Дениса, Святослав будто с интересом оглядывал Главный холл, точно голые гранитные стены могли удивить его ещё чем-то. К его удаче, друзья не обратили на него внимания, а всё продолжали гадать о чародее. Как видно, только Свят из них всех знал или хотя бы примерно догадывался, почему Георгий Черноземец, главный иллюзионист питерской мэрии, рвал и метал после возвращения супругов Веды. Кроме того, сбежал ведь Кристин Безбожный, так что отцу Дениса пришлось взять бразды правления их маленькой компашки в свои руки.
В Главном холле ребятам пришлось простоять довольно долго. Только спустя минут десять к ним вышел один Денис и, продемонстрировав не самую весёлую мину, повёл их наверх. Никто и не пытался выяснить, о чём парень говорил со своим отцом — это решено было оставить между ними до тех пор, пока землец сам всё не расскажет.
Парень привёл их на третий этаж по каменной и так же плохо освещённой лестнице, с которой, если оступишься, а это было не сложно, можно было запросто слететь и свернуть себе шею. Они поднялись на третий этаж и пошли по тёмному коридору далеко вперёд. Черноземец даже на минутку не останавливался.
Притормозил парень только в небольшом по сравнению с другими холле. Тут же стояли чемоданы ребят. Их было гораздо больше, чем когда подростки уезжали из академии — остальные собрали и переслали их родители.
В этом холле было несколько дверей — около пятнадцати. Черноземец достал связку ключей. Все они мало чем различались, но мальчишка поочерёдно снимал их и раздавал друзьям не хаотично, а точно в каком-то порядке. Себе он тоже снял один, а всю оставшуюся связку передал дворецкому и отпустил его. Тот, сообщив про скорый обед, быстро удалился. Затем Денис указал каждому на его комнату, а сам удалился в свою. Ребята ещё с пару секунд простояли в пустом холле и, переглянувшись и пожав плечами, разошлись по своим комнаткам.
Юный эмпат забрал свои чемоданы и подошёл к указанной двери. Вставив ключ в замочную скважину, он подумал о том, что ждало его внутри. Не мог мальчик представить себе красивые хоромы, помня, в какой комнатке он жил раньше. Открыв же дверь, он непроизвольно ахнул.
Всё в комнате было белое. Вся мебель чуть ли не сверкала. Ковры на полу лежали белые, стены были обиты белым мехом, потолки были вылеплены белой мозаикой, белые фигурки загадочных зверей были расставлены по всей комнате. Можно сказать, Святослав, одевшийся в те же вещи, в которых он побывал на Хаосе, сливался со всей этой роскошной обстановкой.
Больше всего мальчику понравилась огромная кровать. Бросив вещи, он с разбегу плюхнулся на неё и расслабленно обмяк — перина была такой мягкой.
— Примеряешься? — спросили у него со входа.
Святослав повернул голову к говорившему. Это была маленькая темноволосая девочка лет восьми. Она тоже была одета во всё белое.
— А ты кто? — спросил парень и сел на кровати.
— Диана, — коротко ответила девочка.
— А я Свят, — улыбнулся ей в ответ мальчик и тут же спросил: — А что ты тут делаешь? Ты ребёнок здешней прислуги?
— Сам ты прислуга! — обиженно воскликнула девочка и, открыв дверь, выбежала в коридор.
Мальчишка и не подумал её догонять. Не было у него желания гоняться за маленькими капризными девчонками. Вместо этого, Свят опять обвалился на кровать. Он даже и не думал разбирать вещи — это можно было сделать и после обеда. Кроме того, у юноши был маленький помощник, который мог бы справиться с этой противной для него работой. Однако сах обещал появиться только вечером, так как Маргарита нашла для него какую-то работу.
Кто-то вдруг постучался к нему в дверь. Мальчик подумал, что это опять была та девчонка, так что и отвечать ей не стал. И всё же он опять уселся на постели.
В эту же минуту в комнату залетела Василиса. Она уже переоделась в более удобные, а главное, в более тёплые вещи. На Свята она посмотрела в изумлении.
— Ты так и будешь гулять, как снежная королева? — спросила она у мальчишки, намекая на его внешний вид. — И что ты вообще разлёживаешься на постели?
— Не видишь, что я страдаю? — спросил мальчик, весело ухмыляясь.
— С чего бы?
— С того, что мы проиграли в этом году не абы кому, а менталам!
— Зато кубок за Баунсар вы забрали себе.
Мальчик уже собирался сказать о маленькой гостье, но вдруг подумал, что это было лишнее, и выдал совершенно другое:
— Как думаешь, отец Дениса будет обедать с нами?
— Он ведь хозяин, так что да, — ничуть не сомневаясь, ответила Василиса. — Да и вообще, хотелось бы увидеть его.
— Я тут понял, что видел его всего один раз, — вспомнил Свят. — Было это в конце первого года в академии. Я его даже в старой школе не видел, а ведь мы с Денисом учились в параллельных классах. Да и слышал я его только один раз.
— Почему это тебя так волнует? — удивилась Василиса. — Ты что-то о нём знаешь?
— Нет, конечно! — мигом соврал Свят. — Просто мне стало интересно, что за жизнь у Дениса, а… А его отец является частью его жизни, — сбивчиво пролепетал он.
— Сегодня я поняла, что жизнь у нашего Черноземца не такая замечательная, — протянула девочка. — Не кажется мне, что его отец проявляет к нему много заботы.
Прозвучал громкий звонок. Ребята изумлённо переглянулись.
— Это что ещё за тревога такая? — спросил Свят.
— Должно быть, нас зовут на обед, — ответила Василиса.
Вместе мальчик с девочкой вышли в холл. Святослав закрыл за собой дверь и обернулся к друзьям, которые уже повыходили из комнат и ждали только Черноземца. Парень вышел только через пару минут, полностью нагруженный всякими листочками. Их он раздал по одному на каждого и объяснил весь их смысл:
— Первое, что я вам дал — это правила, как себя вести во время обеда. Быстренько выучите, что нельзя делать. Всё остальное вы просмотрите после.
— «Правила, как вести себя во время обеда?» — удивленно переспросил Свят. — Это шутка такая?
— Не шутка, — буркнул Денис. — Просто делай так, как там написано.
— «Не смотреть на хозяина дома во время застолья», — прочитала Плеяда первый пункт.
Девочка удивлённо поглядела на Черноземца. Василиса, которая так же проглядела брошюрку, тоже уставилась на землеца и спросила:
— Эти правила касаются и тебя?
— Они предназначались именно мне, — буркнул землец.
— Но это ведь очень странно, что ты не можешь смотреть на отца! — воскликнула девочка.
— Зря я вас пригласил, — проворчал Денис. — Мира даже вопросов не задавала.
Круто развернувшись, он пошёл вперёд по коридору. Говорить на эту тему он явно не хотел. Однако Василиса, желавшая докопаться до правды, решила обогнать его и расспросить получше. К счастью, Святослав успел перехватить её и, взяв девушку за руку, повёл рядом с собой.
— Пусти! — прошипела огневица.
— Если пообещаешь, что не будешь приставать к Денису, то отпущу, — ответил Свят.
— Но ведь…
— Мы ничего не изменим в его семье, так что не будем мучать и его лишними вопросами.
Остальные ребята также помалкивали. Даже Каролина не слишком была заинтересована в том, чтобы задеть Черноземца. Да и Чандик вечно отвлекал её внимание на себя. Виткор с Ангелиной тоже были больше заняты друг другом, чем всякими правилами, которым всегда следовал их друг, живя под надзором отца. И всё же, когда Денис вырвался вперёд и пулей полетел по коридору, Виткор задумчиво поглядел ему вслед, а затем, сровнявшись со Святом, негромко проговорил:
— Теперь понятно, почему Денис ведёт себя так, когда нет отца рядом…
— В каком смысле? — прошептал в ответ эмпат.
— Хоть где-то у него должна же быть свобода, — ответила за мальчика Плеяда.
— А я считаю, что хамство у него просто в крови, — фыркнула Василиса. — Святика вот тоже постоянно ограничивали в свободе, но он вёл себя по-другому.
— Неправда, — не согласился Свят. — Иногда я перегибал палку.
— Вы там долго будете меня обсуждать?! — крикнул Денис, развернувшись к ребятам.
Ему никто не ответил, зато все заторопились. Теперь они, догнав друга, шли точно за его спиной и всё гадали, чем же обернётся для них ужин.
Снова они пришли на первый этаж. Пройдя главный холл, Черноземец привёл их к высоким створчатым дверям, как в академии. Однако эти не открывались сами собой. Тут стояло двое слуг. Они-то и распахнули перед подростками двери.
— Мы пришли, — скромно объявил землец.
Перед ними открылся вид на громадный зал. Он был такой же тёмный, как и всё в замке, кроме той комнатки, которая досталась юному эмпату — даже у друзей мальчика покои были совершенно схожими со всей обстановкой замка.
Посреди зала стоял огромный стол, весь уставленный едой. За ним стояло девять стульев по числу подростков. Денис первым заметил отсутствие десятого стула и обернулся к дворецкому, стоявшему у дверей.
— Отец не выйдет? — спросил парень.
— У него дела, — коротко ответил дворецкий.
— К ужину он хоть спустится? — с надеждой спросил мальчик. — У нас же всё-таки гости.
— Это вы обсудите после, — сухо сказал мужчина. — Теперь садитесь и приступайте к еде, Денис Георгиевич.
Снова поморщившись, Черноземец указал ребятам на стулья и сел сам. Став ещё более раздражённым, темноволосый мальчишка молча съел свой обед и поднялся из-за стола.
— Думаю, вы сами найдёте путь до комнат, — сказал он.
Затем парень отправился к маленькой дверке в углу зала. Ребята удивлённо переглянулись. Ангелина даже спросила:
— Куда он пошёл?
— Наверное, он решил опять поговорить с отцом, — предположила Мира. — Оттуда он сможет быстрее попасть к нему в кабинет.
— Почему его отец не спустился? — задумчиво пролепетала Василиса.
И пока она глядела в другую сторону, Святослав попытался уловить, серьёзно ли она не понимала, почему Черноземец старший не хотел спускаться к ним, или только притворялась. Для юного эмпата было очевидно, что отец Дениса просто не хотел лишний раз показываться им на глаза — Свят ведь знал его тайну. Парень был уверен, что и девочка должна была подозревать мужчину в сговоре против Сдвига, ведь и она слышала разговор четверых мужчин в подземелье. Там же ведь был и Виткор, но и он строил из себя невесть что. Разглядывая архитектора, Святослав даже и не заметил, как тот повернул к нему голову и посмотрел в ответ.
— Хочешь сказать что-то? — спросил у него Вит.
Очнувшись, эмпат испуганно замотал головой. Вдруг он задумался и спросил:
— А что ты думаешь о его отце?
— Об отце Дениса? — переспросил Вит, точно речь сейчас шла о ком-то другом. — Говорят, что он многоуважаемый чародей.
— А ты что думаешь? — спросил Свят, на этот раз обращаясь к Василисе. — Не думаешь, что он какой-то тёмный?
У дверей хмыкнул дворецкий.
— Мне он тоже кажется тёмным, — очень тихо прошептала девочка. — Вот только если даже наш Денис не заметил в нём чего-то неправильного, то он точно не прислуживает Армагеддону.
— Денис тоже может ошибаться, — заметил эмпат.
Понимая, что что-то творилось не так, Святослав больше не видел смысла обсуждать отца Дениса. Потому парень поднялся из-за стола и, попрощавшись с ребятами, поспешил в свою новую комнату.
Забежав в белую комнатку, юноша столкнулся лицом к морде с сахом. Малыш кружил по комнате и чего-то выискивал. Тут-то его и поймал Свят и вместе с ним сел на кровать.
— Для чего тебя вызывала моя мать? — спросил Свят без лишних слов.
— Вот сразу вопросами заваливать, — фыркнул Мафлиус. — Ни «здрасте» тебе, ни «как прошло твоё утро»…
— Маф?! — воскликнул мальчик.
Больше маленькому помощнику и не нужно было ничего говорить. Замахав лапками, он проворчал:
— Ладно, ладно… Я помогал обустраивать родителей Вита у Хранителей.
— Они без тебя не могли справиться? — удивился Свят.
— Я был личным сахом твоего отца, а значит, и знал очень много, бестолочь, — проворчал малыш. — Мне пришлось всё утро молоть языком про дела Общества.
— Память у них так и не вернулась?
— Совсем нет.
Сахаяк и юный эмпат одновременно грустно вздохнули. Затем сах, неожиданно оскалившись, спросил:
— А ты как провёл утро? Хорошо устроился здесь?
— Комнатку мне очень хорошую выделили, — заметил Свят. — Вот только…
— Только что? — забеспокоился малыш.
— Только не понятно, что за человек этот Георгий Черноземец, — со вздохом добавил мальчик.
— Не грусти, — замурчал сах. — Пару месяцев здесь, а потом сможешь смело перебраться к Хранителям — ты ведь уже будешь совершеннолетним.
— Нет, Маф, — закачал головой Свят. — Думаю, я здесь надолго. Мне нужно кое в чём разобраться.
— Не знаю, что ты там удумал, но на меня можешь рассчитывать, — оскалившись, пролепетал малыш.
— Можешь же ты быть милым, — фыркнув, сказал эмпат.
Потрепав малыша по голове, юноша встал с кровати и подошёл к чемоданам. Сахаяк тут же сорвался к нему и стал помогать с их разборкой. Вскоре юношу из-за того, что тот мешался, совсем отстранили от этого занятия. Он был не против.
Оставив сахаяка разбираться с вещами, Святослав решил навестить своего друга-землевика. Парень уже готов был поговорить с ним, но тут в коридоре он опять натолкнулся на ту маленькую девочку. На ней, к слову, была надета белая сорочка, а две косички — перевязаны белыми ленточками.
— Так кто ты? — спросил у неё Свят.
— Уж точно не дочка прислуги, — хмыкнув, ответила та.
— Я не хотел тебя обидеть, — честно сказал мальчик.
— Так я и не обижаюсь на дураков, — поддела его Диана.
Со Святославом девочка и не собиралась разговаривать. Она посмотрела на него своими нахальными карими глазками и прошла мимо. Этот взгляд не принадлежал маленькой девочке, так что парень кое-что заподозрил.
— Мама? — протянул он. — Что это за игры?
— Какая я тебе мама? — изумилась Диана.
От абсурдности сказанного Святославом девочка даже обернулась и посмотрела на него, как на самого настоящего идиота. Юноша сразу догадался, насколько он был далёк от истины.
Впрочем, когда девочка продолжила свой путь по коридору, мальчик пошёл за ней. Уж больно ему хотелось знать, кем же она была. Однако Диана развернулась и строго сказала:
— Не ходи за мной. Ты ведь уже не маленький, чтобы бегать за такими девочками, как я.
Вздёрнув бровями, парень остановился и позволил девочке уйти. Та скрылась за далёким поворотом, где-то в самом конце коридора.
— Я всё равно узнаю, кто ты такая! — крикнул ей вслед Святослав.
«Даже если в следующий раз мне придётся пытать тебя», — про себя додумал паренёк.
Тогда же открылась дверь в комнату Черноземца. Землец выглянул наружу и, нахмурившись, спросил:
— Ты с кем это тут болтаешь?
— С сахом болтал, — испуганно выдал Свят.
— И где же он?
— В комнате. Только вот что улетел.
— Я не слышал, чтобы закрылась дверь.
Точно лондонский детектив, землец одарил юного эмпата испытующим взглядом. Он полностью показался в коридоре и, прикрыв за собой дверь, подошёл к другу. Встав напротив него и причём очень близко, темноволосый парень спросил:
— Ты снова кого-то видишь?
— Никого, — промямлил Свят. — Я ж всё-таки не сумасшедший, — не зная для чего, добавил он.
— Врёшь, — выплюнул Денис уже во второй раз за этот день.
— С чего бы мне тебе врать? — спросил эмпат, уже не надеясь на то, что друг поверит ему. — И вообще, — вдруг сказал он. — Мне нужно заскочить к Василисе.
— Ну заскочи, — вмиг ослабил хватку землец.
Мучать Свята он больше не стал. Парень последний раз одарил его внимательным взглядом и вернулся в свою комнату. Эмпат же, как и сказал, постучался в дверь комнаты Василисы. Девочка вскоре открыла ему и, изумлённо приподняв брови, впустила друга внутрь. Затем она закрыла дверь на замок и спросила:
— Что-то же не так? Я вижу это.
Схватившись руками за голову, мальчик начал ходить из стороны в сторону. Вдруг он остановился и, встав напротив Василисы, негромко, но очень звучно прошептал:
— В замке же ходит маленькая девочка?
— Девочка? — изумленно переспросила Василиса.
— Да, — сказал парень. — Ей лет восемь. И… И она сказала, что её зовут Дианой.
— Надо спросить Дениса, — уверенно ответила огневица.
— Не надо! — оборвал её мальчик.
Девушка, собиравшаяся уже выйти в холл, вдруг замерла. Святослав на всякий случай взял её за руку и отвёл в центр комнатки. Обстановка здесь, к слову, была не такой плохой. Повсюду — на креслах, на диванах и на кровати — лежало много тёплых пледов. Они сильно контрастировали с темнотой всего замка да и этой комнаты. Ещё на полу стояла довольно немаленькая застеклённая лампадка. От неё исходило не просто тепло, а даже жар. Должно быть, комнату подготовили под указаниями Дениса. Он постарался создать уют для своих друзей. Вот только эмпат не понимал, почему ему досталась белая комната, притом что он, как и многие огневики, придерживался тёплых оттенков.
— Почему? — непонимающе переспросила девушка. — Это ведь очевидно, что Денис должен знать, кто живёт в его замке. Разве нет? Или дело в другом? — протараторила она последние предложения.
— Притормози, — вежливо попросил её парень. — Я просто… Не знаю, как объяснить тебе…
— Попробуй — вдруг получится, — протянула Василиса.
Она терпеливо прождала пару минут, пока парень не рассказал:
— Просто у меня предчувствие, что этот маленький секрет на некоторое время лучше оставить между нами. Тем более, я хотел бы убедиться, что эта девчонка реальна, а не мерещится мне.
— С чего бы она тебе мерещилась? — спросила огневица. — Или ты всё ещё переживаешь, что о тебе подумают, как о поехавшем?
— Честно говоря, да, — сознался парень. — Не хотел бы я опять быть у всех во внимании.
— Ты, так или иначе, будешь у всех во внимании, — заметила девочка. — Никто же не стирал у всех память, как ты боролся с Армагеддоном. Теперь ты не чокнутый, а знаменитость. Снова…
Девочка даже закатила глаза, вспомнив, как раньше на её друга пускали слюни.
— Этого я тоже боюсь, — вздохнул парень. — Мне нужно быть незаметнее.
— За тобой теперь будет вестись постоянный контроль, — напомнила девушка. — Сможешь ли ты быть незаметным, когда тебя будут оберегать день и ночь?
— Я что-нибудь придумаю, — задумчиво проговорил парень.
Юный эмпат направился к выходу из комнаты. Вдруг Василиса схватила его за руку и притянула к себе. Затем она крепко обняла друга и, когда тот обнял её в ответ, тихо сказала:
— Что если ты опять попадёшься Армагеддону? Вдруг он сможет поработить тебя?
— Всё будет пучком, — с улыбкой проговорил Свят.
Продолжая обнимать подругу, он погладил её по спине и, точно как маленькую, чмокнул в макушку. Девочка никак не отреагировала на это, а только крепче сжала его.
— Василёк? — вдруг позвал её парень. — Ты ведь смогла бы подстричь меня?
Наконец-то огневица отстранилась от юноши и недоумённо поглядела на него. Затем её взгляд прошелся по светлым, почти белоснежным волосам друга и вернулся к глазам.
— Ты уверен? — спросила она.
— Ты ведь стригла Вита, так что и со мной справишься, — кивнул Свят.
— Так я не о том, — закачала девушка головой.
— Боишься исполнения пророчества, где я целую тебя? — со смешком поинтересовался парень.
Неожиданно Василиса побелела. Она мигом отвела глаза в другую сторону и негромко пролепетала:
— Я имею в виду, не боишься ли ты открывать метку?
— Нет уже смысла скрывать её, — пожал плечами парень. — Армагеддон назвал меня помеченным собой. Пусть все уже узнают, кто я такой. На самом деле, мне уже надоело, что все придумывают того, чего нет.
— Раз ты уверен… — протянула девочка. — Тогда садись.
Она указала на пуфик рядом с крохотным туалетным столиком. Парень послушно уселся на него и приготовился. Девочка же, порывшись в своих сумках, достала парикмахерские ножницы, которыми она подрезала свои длинные рыжие волосы, и встала за спиной парня.
— Сделаем из тебя бомбу, — с азартом проговорила девушка.
— А вот это мне уже не нравится, — протараторил парень.
С этими же словами он приподнялся с пуфика, но Василиса прижала его за плечи к сидению.
— Всё будет пучком, — повторила она его слова.
— Обнадёживает, — с сарказмом протянул парень.
— Надо доверять друзьям, — хмыкнула девочка.
В ту же минуту она крутанула пуфик, так что Свят теперь смотрел в противоположную сторону от зеркала. Как девочка и сказала, новый образ мальчика собирался стать для него сюрпризом.

— Тадам! — воскликнула Василиса, обернув Свята к зеркалу.
— Доверять друзьям, говоришь?! — переспросил её парень.
В зеркало на него глядел совершенно другой парень — питерский модник с выбритыми висками и длинной чёлкой. Спасибо огневице, она хоть ровно подстригла его, провозившись над ним с час. Первое впечатление, как уже стало ясно, было у парня довольно бурное.
— Спасибо, что не под ноль, — буркнул эмпат.
— Да тут несильно выбрито, — попыталась успокоить его девочка. — Выглядит даже симпатично.
Раздражённо выдохнув, парень ещё раз поблагодарил девушку и ушёл в свою комнату. Походив с пару минут взад-вперёд, он снова поглядел в зеркало. На этот раз Свят нашёл свой образ более привлекательным. Вот только теперь, обернувшись вполоборота и увидев маленькую шестиконечную звезду, он чуть напрягся. Теперь не было даже смысла носить рубашки с воротником — они не могли скрыть этот знак.
— Ты чего такой модник? — спросил откуда-то сверху сахаяк.
Задёрнув голову, Святослав негромко проворчал:
— Это всё Василиса. Вот скажи мне честно, Маф, всё так ужасно?
— Непривычно, но сойдёт, — в своей манере промурчал сах.
Поворчав ещё с пару минут, Свят всё же плюнул на свой новый образ. Вместо этого парень отрыл в своём старом рюкзаке, который он забрал из-за странной статуи перед отъездом из академии, дневник Бровилиуса и вытащил из-под одной странички картинку с точным рисунком оружия против Армагеддона. Больше всего его сейчас интересовало, откуда Шак взял этот рисунок. Ходил ли он к своему, как оказалось, отцу? И если да, то каким образом тот узнал о магическом жезле и прочем? Вздохнув, мальчишка свернул листок и вложил его во внутренний карман джинсовки.
— Надо бы переговорить с Шаком, Маф, — обратился к малышу Свят.
— А я-то что?! — фыркнул малыш. — Вот сам его и ищи, а от меня отстань. У меня же когда-то должен быть отпуск?!
— У меня нет времени на твои ворчания, Маф! — воскликнул Святослав. — Армагеддон чёрным по белому сказал, что очень скоро завладеет мои телом! Откуда я знаю, вдруг он уже придумал какую-то западню для меня?!
— Вот сиди в этой крепости и не высовывайся, — посоветовал сахаяк и лениво растянулся на подушке.
— Понял! — буркнул эмпат. — Как всегда сам во всём разберусь!
Кинув дневник Кряковски на кровать и напугав этим маленького помощника, юноша вышел из комнаты и хлопнул дверью. Вмиг раздражившись, он вдруг почувствовал странное подкатывающее чувство. В глазах опять потемнело, так что Свят осторожно прислонился к стене головой.
Где-то хлопнула дверь. Тут же рядом с парнем оказалась Мира. Она тоже выглядела неважно, но помогла мальчику: взяв под руку, девочка довела его до своей комнаты. Затем она усадила его на кровать и чуть встряхнула.
— Одновременно люблю и ненавижу нашу связь, — как бы в шутку проговорила девочка.
— Это всё Армагеддон, — тяжело проговорил мальчик.
В груди у него вновь запекло. Жар начал распространяться повсюду. Это почувствовала и Мира. И тут она со всего размаху всей пятернёй шлёпнула по щеке полукровного брата так, что на ней аж красная отметина осталась в виде четырёх пальцев — пятый попал по уху. Девчонка, сама испугавшись, отпрыгнула от парня и приложила обе руки ко рту. Эмпат встряхнул головой и машинально схватился за «разогретую» щеку.
В глазах перестало темнеть. Нормальное самочувствие вернулось, так что Свят, всё ещё смотря в пол, негромко буркнул:
— Спасибо.
— Ты в порядке? — сразу обеспокоилась Мира. — Я не хотела так сильно.
— Рука у тебя, так скажем, нелёгкая, — отшутился парень.
Встав с постели, он пошатнулся, но затем выпрямился и посмотрел на себя в зеркало. Оттуда на него взирало бледное худое лицо, ставшее точно тоньше после стрижки.
— Решил открыть свою метку? — заметила Мира, стоявшая позади него.
— Нечего уже скрывать, — ответил парень. — А теперь пойдём на ужин, а то ещё подумают, что с нами что-то не так.
Согласившись с полукровным братом, девочка быстро заплела косу из своих длинных чёрных волос и, как и Василиса, схватив парня за руку, вывела его из комнаты.
Ждать кого-то они не стали и сразу спустились на первый этаж и прошли в столовую. К слову, ждать на их этаже было некого, так как все уже были здесь. Друзья сидели за столом и, хотя еда уже стояла на столе, чего-то или кого-то ждали.
У стола на этот раз стояло десять стульев — не заняты были только три. Свят с Мирой облюбовали два, оставив одно место пустым. Усевшись, Святослав сразу склонился к Виткору, сидевшему рядом, и спросил:
— Хозяин дома решил почтить нас своим присутствием?
— Совершенно верно, сударь Светлый, — пронеслось из той части зала, где скрывалась маленькая дверка.
К столу шёл Георгий Черноземец, облачённый во всё коричневое. Святослав не удержался и вспомнил о навозной куче, но позволил себе лишь едва заметную ухмылку в сторону хозяина замка.
Мужчина сел на своё место в изголовье стола и молча приступил к обеду. Лицо Дениса, раньше бывшее полным надежды, ежеминутно помертвело. Поначалу он хотел промолчать, что бы ни сделал его отец, но равнодушие этого человека к их гостям разозлило темноволосого парня.
— Отец, можешь отвлечься на минутку и поздороваться с моими друзьями? — чуть ли не скрипящим голосом спросил Денис.
Подняв глаза на ребят, Георгий обвёл их всех презрительным взглядом и остановился на Святославе. Эмпат выдержал его взгляд и послал ответный, не менее презрительный — таким смотрят на врага народа.
— Было бы неплохо, если бы твои друзья, сын, соблюдали приличие и не прожигали меня ненавистными взглядами, — высокомерно ответил мужчина.
Черноземец младший перевёл недоумённый взгляд на Святослава. Тот смотрел только на Георгия. Денис нахмурился.
— И больше не смей разговаривать со мной в таком тоне, — продолжил отец Дениса.
— Мне уже восемнадцать, — ответил землец. — Я имею полное право высказывать своё мнение.
— Можешь высказывать его, сколько угодно, но не в моём доме, — строго сказал чародей. — Если не хочешь, чтобы я вышвырнул всех вас из этого защищённого замка, то, будь добр, имей приличие говорить со мной в почтительном тоне.
Наверное, Денис мог бы уйти из дома, лишь бы не быть понукаемым своим отцом, но что-то его остановило. Землец вновь поглядел на Святослава. Эмпат всё ещё глядел только на Георгия Черноземца.
— Да, отец, — крайне спокойно проговорил Денис. — От меня вы больше не услышите ни одного плохого слова, сказанного в вашу сторону.
— И друзей своих обучи манерам, — приказал Георгий.
Под столом Мира положила свою ладонь на руку парня. Это прошло незамеченным для его отца. Однако, несмотря на поддержку воздушницы, парень смог только кивнуть на указ отца.
— И ещё я хотел обратиться к Святославу… — опять заговорил хозяина дома.
Мужчина прямо поглядел на юного эмпата. Тот всё ещё сверлил его злобным взглядом.
— …Открывать метку было очень глупо с вашей стороны, — продолжил Георгий. — Вы слишком самоуверен для своего юного возраста.
— Я вполне взрослый, чтобы не скрывать правды, — ответил на это Святослав.
Больше он здесь находиться не хотел. Извинившись перед всеми, кто сидел за столом, юноша поднялся и пошёл к выходу. Отец землеца только усмехнулся, посчитав, что задел эмпата. Однако юноша ушёл по другой причине — теперь он точно знал, что в подземелье слышал именно его голос. Вот только оставалось ещё под вопросом, почему Василиса и Вит так ничего и не заподозрили. Неужели они всё забыли? Или они тоже скрывали этот секрет, лишь бы не было ещё хуже?
Завалившись в свою комнату, Святослав упал на постель и тихо проворчал:
— Это будет тяжело…
— Это ты о чём? — спросил в ответ сах, всё ещё разлёживавшийся на подушке.
— Продержаться здесь хотя бы эти самые два месяца до моего дня рождения.