Связана с моим врагом. Магическая Академия

Глава 5: Правила игры

Через три дня, когда отголоски мигрени наконец утихли, всех кандидатов на Отбор собрали в Большом зале Академии. Сотни студентов, лучшие со всех факультетов, стояли плотными рядами под высокими сводами, разглядывая друг друга с разной степенью уверенности и страха. Воздух был наэлектризован от честолюбия. Каждый здесь был соперником.

Лея намеренно затерялась в толпе у левой стены, как можно дальше от центра. Она пыталась сосредоточиться, проанализировать потенциальных конкурентов, но это было все равно что решать сложную задачу под аккомпанемент грохочущего барабана. Барабан этот находился у противоположной стены. Его звали Кайр Вест.

Она чувствовала его. Не видела, но ощущала его нетерпение, его рвущуюся наружу энергию, его презрение к этой торжественной церемонии. Это было похоже на низкочастотный гул на границе слуха, постоянную вибрацию, которая не давала ей сконцентрироваться.

Кайр, в свою очередь, прислонился к колонне в дальнем конце зала, скрестив руки на груди. Он пытался излучать уверенность, сканируя толпу в поисках тех, кто мог бы составить ему конкуренцию. Но его собственное предвкушение было испорчено чужеродным холодком. Через гул толпы он чувствовал ее. Ее анализирующий, отстраненный взгляд на вещи, ее легкую тревогу, скрытую под слоями железного самоконтроля. Это бесило. Словно в его голове поселился ледяной критик, комментирующий каждое его чувство.

Они старались держаться как можно дальше друг от друга, но это не помогало. Эмоциональная связь, рожденная в пыли архивов, гудела между ними, как натянутая до предела невидимая струна. Когда кто-то случайно толкнул Лею, Кайр почувствовал укол ее раздражения. Когда канцлер вышел на трибуну, Лея ощутила вспышку его хищного азарта. Они были двумя полюсами одного магнита, отчаянно пытающимися оттолкнуться, но навеки связанными одним полем.

Канцлер Терон, высокий седовласый маг с пронзительным взглядом, обвел зал тяжелым взглядом. Все разговоры мгновенно смолкли.

— Добро пожаловать, кандидаты, — его голос, усиленный магией, гремел под сводами зала. — Вы — лучшие из лучших. Цвет нашей Академии. Но с сегодняшнего дня ваши прошлые заслуги не имеют значения.

Он сделал паузу, давая словам впитаться.

— Служба в Королевской гвардии — это не награда. Это бремя. Это честь защищать королевство ценой собственной жизни. Мы ищем не просто сильных магов. Мы ищем тех, кто обладает несгибаемой волей, острым умом и способностью выстоять, когда все остальные падут. Отбор — это не экзамен. Это горнило, которое отсеет всех, кто не готов.

Лея почувствовала, как по струне связи от Кайра пронесся разряд чистого, незамутненного восторга. Он жаждал этого испытания. Сама же она ощущала лишь как туже затягивается петля на ее шее. У нее не было права на ошибку.

— Многие из вас потерпят неудачу, — продолжал канцлер. — Вы будете сломлены физически и морально. Это не угроза. Это обещание. Выживет и победит лишь один. Тот, кто докажет, что достоин носить герб гвардейца.

Он поднял руку, и за его спиной на стене вспыхнула магическая диаграмма — сложный, извилистый маршрут, усеянный символами опасностей.

— Ваше первое испытание начнется на рассвете. Имя ему — «Змеиный Путь». Полоса препятствий, разработанная, чтобы проверить ваши главные качества: скорость, выносливость и умение принимать решения под давлением. Вы будете бежать, карабкаться, уворачиваться и использовать магию, чтобы выжить. Слабые отсеются уже здесь.

Толпа ахнула. Волна эмоций — страха, азарта, решимости — прокатилась по залу. Лея и Кайр почувствовали эту волну вдвойне: как свою собственную, и как отражение другого. На одно короткое мгновение их чувства полностью совпали. Чистый, незамутненный адреналин. Желание соревноваться. Стремление быть первым. Эта синхронизация была такой внезапной и сильной, что оба вздрогнули.

В этот момент их глаза встретились через весь зал. В его янтарном взгляде она увидела не только привычную ярость, но и растерянность. В ее зеленых глазах он прочел не только холодный вызов, но и тень того же ужаса, что чувствовал сам.

Правила игры были объявлены для всех. Но они двое, связанные невидимой цепью, понимали, что для них эти правила не работают. Их испытание уже началось. И им предстояло пройти его, ведя войну не только с соперниками, но и друг с другом внутри своих собственных голов.