Связана с моим врагом. Магическая Академия

Глава 14: (Не)умение работать в команде

Третье испытание было призвано проверить качество, которое ценилось в Королевской гвардии превыше всего, но напрочь отсутствовало и у Леи, и у Кайра. Умение работать в команде. Всех оставшихся в отборе кандидатов разделили на отряды по пять человек. Задача: войти в Зачарованный Лес, добраться до древнего алтаря в его центре и принести оттуда артефакт — «Путеводный кристалл». Время было ограничено, а лес кишел опасностями.

— Успех или провал засчитывается всей команде, — напутствовал их магистр Элиан, его взгляд был строг. — Тот, кто бросит своих товарищей ради личной выгоды, будет немедленно дисквалифицирован. Запомните: в гвардии вы — часть единого щита. Одиночки этому королевству не нужны.

Когда зачитывали списки, Лея и Кайр почувствовали легкий укол иронии. Разумеется, их разделили. Магистр Элиан, пристально наблюдавший за их «дуэлью разумов», очевидно, хотел посмотреть, как они будут действовать поодиночке. На мгновение они оба испытали облегчение. Шанс поработать без постоянного ментального шума.

Лея попала в команду к бойкому магу по имени Гедеон, который тут же назначил себя лидером. Кайра определили в отряд под командованием рассудительной девушки-друида. Лорд Валериус возглавил собственную команду, бросив на Лею и Кайра полный яда взгляд.

Зачарованный Лес не был похож на обычную рощу. Деревья здесь изгибались под немыслимыми углами, их кора светилась фосфорическим светом, а воздух был густым от дикой, необузданной магии.

Команда Леи двигалась быстро — слишком быстро, по ее мнению. Гедеон рвался вперед, игнорируя ее советы прощупывать местность на наличие магических ловушек. Кайр же, наоборот, был вынужден сдерживаться. Его отряд двигался медленно и осторожно, что действовало ему на нервы. Он чувствовал слабое, далекое гудение присутствия Леи где-то впереди и левее, и это лишь усиливало его нетерпение.

Команда Леи вышла на поляну, в центре которой росло гигантское, почерневшее дерево, похожее на когтистую лапу, тянущуюся к небу.

— Алтарь должен быть где-то здесь, — уверенно заявил Гедеон.

— Здесь слишком тихо, — предупредила Лея, ее рука легла на пояс. — Что-то не так.

Она оказалась права. В тот момент, когда один из членов их команды шагнул к дереву, тени под ним ожили. Из мрака соткалось существо — огромный, похожий на пантеру зверь, чья шкура была сделана из живой, колышущейся тьмы, а глаза горели зеленым болотным огнем. Теневой Охотник. Легендарная тварь, известная своей скоростью и способностью растворяться во мраке.

Зверь атаковал беззвучно и молниеносно. Команда была в панике. Заклинания Гедеона просто проходили сквозь теневую плоть монстра. Другой маг был ранен — тварь полоснула его когтями по ноге, оставив рану, сочащуюся тьмой. Они были в ловушке. Лея возводила щиты, но зверь был слишком быстр, он появлялся то тут, то там, и она понимала, что это лишь вопрос времени. Впервые за долгое время ее охватил не просто страх ошибки, а ледяной ужас неминуемой смерти.

В километре от них Кайр резко остановился. Его команда как раз обезвреживала ловушку из живых корней.

— Вест, что с тобой? — спросила его командир. Кайр не ответил. Он схватился за грудь, его дыхание сбилось. Он почувствовал это. Ледяной, пронзительный вопль ужаса, который пронесся по их связи, как разряд тока. Это был не страх падения, не беспокойство. Это был крик живого существа, которое вот-вот умрет. Это был крик Леи.

Правила. Команда. Дисквалификация. Все это обратилось в пепел в его голове. Он вспомнил ее кошмар. Вспомнил ее отчаянную уязвимость.

— Там беда, — глухо сказал он.

— Нам нельзя отклоняться от маршрута, — строго ответила друид.

Но Кайр ее уже не слушал. Сорвавшись с места, он бросился сквозь чащу, ориентируясь на маяк ее страха. Он бежал, не разбирая дороги, снося ветки и перепрыгивая через корни, ведомый одним единственным инстинктом — успеть.

Он ворвался на поляну. Картина была хуже, чем он представлял: раненый студент, остальные в панике отступают, а теневой зверь готовится к прыжку на Лею, которая из последних сил удерживает дрожащий щит.

— Эй, тварь! — зарычал Кайр, запуская в монстра огненный шар.

Зверь, шипя, развернулся к новой угрозе. Лея обернулась, и в ее глазах на мгновение отразился шок, который тут же сменился стальной решимостью. Они не сказали ни слова друг другу. Им не нужен был план.

Начался бой, похожий на танец. Теневой Охотник растворялся во мраке, но яростное пламя Кайра освещало поляну, сжигая тени и не давая твари укрыться. Зверь был невероятно быстр, но Лея, предугадывая его атаки, ставила щиты не там, где он был, а там, где он собирался появиться.

Их магия слилась воедино. Лея создавала зеркальные барьеры, которые ловили свет огня Кайра и отражали его, ослепляя монстра. Кайр, полностью доверяя ее защите, высвобождал потоки пламени, не боясь задеть кого-то из союзников — он знал, что она их прикроет. Он атаковал, она защищала. Его огонь давал ей свет, ее щиты давали ему свободу действий.

Финальный удар они нанесли вместе. Кайр собрал всю свою мощь в один огненный вихрь, а Лея создала вокруг зверя магическую линзу, которая сфокусировала этот вихрь в одну точку. С оглушительным воплем тварь истаяла.

На поляне воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием. Команда Леи смотрела на них с благоговейным ужасом. Вскоре из леса выбежала и команда Кайра, их лица выражали гнев и недоумение.

А они двое стояли в центре, среди выжженной земли и остатков тени. Они нарушили все правила. Подвели свои команды. Скорее всего, провалили испытание. Но, глядя друг на друга, они чувствовали по своей связи не страх наказания, а гулкую, пьянящую силу их единства. Впервые они сражались не друг против друга, а спина к спине. И это было пугающе правильно.