Связана с моим врагом. Магическая Академия

Глава 24: Беспарные

За несколько недель до следующего испытания по всей Академии разнеслись звуки магических глашатаев. Они объявляли о ежегодном Осеннем Балу Равновесия — главном светском событии года. Это была не просто вечеринка, а старинная традиция, призванная напомнить будущим защитникам королевства о мире, который они однажды будут защищать.

Правила были строги и неизменны:

1. Явка обязательна для всех студентов старших курсов.
2. Дресс-код — парадные мантии и бальные платья. Никакой тренировочной формы.
3. Главное правило: каждый студент должен явиться с партнером и исполнить с ним первый танец — традиционный вальс «Танец Осенних Звезд».

Последнее правило превратило Академию в улей. Тренировочные залы опустели, зато коридоры наполнились нервными перешептываниями. Началась настоящая охота за партнерами. Кто-то заключал дружеские союзы, кто-то пытался робко пригласить объект своей симпатии, кто-то, боясь отказа, договаривался о «деловом партнерстве» на один вечер.

Для Леи это было пыткой. Она презирала подобные светские ритуалы, считая их пустой тратой времени. Ее буквально завалили приглашениями от молодых аристократов, желавших заручиться расположением дочери генерала Ардена. Она холодно отказывала всем, чем только подогревала к себе интерес. Но правила есть правила. Она оказалась в ловушке: ей нужен был партнер, но мысль о том, чтобы танцевать с кем-то из этих самодовольных болванов, была ей отвратительна.

Кайр был в похожей ситуации, но с другой стороны. Он был чужаком. У него не было ни парадной мантии, ни умения танцевать, ни желания участвовать в этом «параде аристократов». Он решил, что просто проигнорирует правило о партнере, а если заставят — схватит за руку первую попавшуюся девушку в последнюю минуту.

Но они оба кое-что упустили. Они были знаменитостями. Два самых обсуждаемых студента, два главных претендента на победу, два изгоя — и оба без пары. Вся Академия наблюдала за ними, делая ставки: кто кого пригласит? Или они явятся поодиночке, нарушив правила?

Терпение Леи лопнуло первым. Это было невыносимо. Их неопределенность привлекала ненужное внимание. Она подкараулила Кайра после тренировки у выхода из оружейной.

— Вест. У нас проблема, — без предисловий начала она.

— У тебя проблемы, Арден. У меня все отлично, — огрызнулся он, вытирая пот с шеи.

— Мы единственные из оставшихся в Отборе кандидатов без пары на бал. Это выглядит подозрительно и привлекает внимание. В том числе Валериуса.

— И что? Пусть смотрят. Я приду, постою в углу, изображая мебель. Это у меня отлично получается.

— Правила требуют исполнить первый танец, — отчеканила она. — Если мы этого не сделаем, это будет расценено как неуважение к традициям. Это тактический провал.

Кайр замер, а потом медленно, с мученическим видом, посмотрел на нее.

— Ты ведь не предлагаешь?..

— Это единственный логичный выход, — ее лицо было непроницаемо. — Мы — «боевая единица». Мы пойдем вместе, исполним этот дурацкий танец, и все от нас отстанут. Это будет просто еще одна демонстрация... слаженности.

Он смотрел на нее несколько секунд, а потом рассмеялся — громко и безрадостно.

— Бал. С тобой. Арден, ты не перестаешь меня удивлять. Ладно. Но учти, я танцую как голем. И если я отдавлю тебе ноги — это будет исключительно твоя вина.

— Просто постарайся не поджечь мне платье, Вест, — холодно ответила она и ушла, оставив его одного.

Соглашение было заключено. Самая странная и нежеланная пара на Осеннем Балу была сформирована.