Связана с моим врагом. Магическая Академия

Глава 34: Полуфиналы

Для Кайра эйфория от победы в подпольном турнире и отправки денег давно угасла, сменившись новым, еще более изматывающим чувством — ожиданием.

Каждую ночь он лежал без сна, прислушиваясь к тишине и надеясь, что в воздухе не появится серебряное письмо с плохими вестями. Днем он пытался тренироваться, но его мысли были далеко, в Эшкрике. А что, если деньги не дошли вовремя? Что, если даже столичный целитель не сможет помочь? Холодная тревога, которую он так долго скрывал под гневом, теперь жила на поверхности, и Лея постоянно чувствовала ее отголоски через их связь.

Она нашла его в библиотеке за день до полуфинала. Он не читал, а просто сидел, уставившись в одну точку, и барабанил пальцами по столу. Его напряжение было почти осязаемым.

— Ты прожжешь дыру в этом столе, Вест, — тихо сказала она, садясь напротив.

Он вздрогнул, не заметив, как она подошла. — Не твое дело, Арден.

— Становится моим, когда твоя паника мешает мне сосредоточиться на рунических схемах, — парировала она, но в ее голосе не было привычной язвительности. — Ты сделал все, что мог. Теперь нужно дать им время.

— Легко тебе говорить, — глухо ответил он. — Ты никогда не боялась, что время может закончиться.

Она ничего не ответила. Потому что знала, что это правда. Она боялась клетки, а он — смерти своей сестры. И она впервые поняла, что его ноша гораздо тяжелее.

Дуэльный турнир начался, и арена Академии гудела от возбуждения. Первые круги прошли стремительно и предсказуемо. Лея и Кайр были силами природы, которые их соперники не могли сдержать.

Лея побеждала с холодной, почти оскорбительной элегантностью. Она не тратила лишней энергии, а превращала каждую дуэль в урок тактики. Она заманивала противников в хитроумные ловушки из рунических цепей, обращала их же заклинания против них с помощью идеально расположенных отражающих щитов и вынуждала их сдаться, не нанеся ни одного прямого удара.

Кайр был ее полной противоположностью. Его поединки были короткими, яростными и зрелищными. Он был бурей огня, от которой невозможно было укрыться. Он не защищался — он атаковал, подавляя своих оппонентов такой сокрушительной мощью, что у них не оставалось иного выбора, кроме как признать поражение.

С каждым выигранным раундом становилось все очевиднее: они неумолимо движутся навстречу друг другу. Финал между ними был неизбежен. Но сначала нужно было пройти полуфинал.

Лея с легкостью одолела своего противника и теперь наблюдала с трибун за боем, которого все ждали с замиранием сердца: Кайр Вест против лорда Валериуса.

Валериус вышел на арену, и Лея сразу почувствовала, что с ним что-то не так. Исчезла его обычная аристократическая надменность. Вместо нее в его глазах горел странный, лихорадочный и нездоровый блеск. Он смотрел на Кайра не как на соперника, а как на жертву.

Дуэль началась. Валериус сражался грязно, используя мелкие, подлые заклинания: вспышки, чтобы ослепить, скользкие участки под ногами, чтобы сбить с равновесия, звуковые иллюзии, чтобы отвлечь. Но Кайр был на пике своей формы. Он был слишком быстр, слишком силен. Он сжигал иллюзии, перепрыгивал ловушки и с насмешливой легкостью отражал каждую атаку.

Лея, сидя на трибуне, чувствовала все, что чувствовал он. Его уверенность, похожая на ровное, жаркое пламя. Его силу, переполнявшую его до краев. Его презрение к жалким уловкам Валериуса. Она ощущала его превосходство так, словно сама стояла на арене. Победа казалась лишь вопросом времени.

Именно в этот момент она почувствовала это.

Сквозь теплое, сильное пламя уверенности Кайра внезапно пробился ледяной шип. Что-то чужеродное, злое и холодное, как могильный камень. Связь между ними на мгновение исказилась, зашипев от боли.

Она подняла глаза. На арене Валериус, отброшенный очередной атакой Кайра, пошатнулся и отступил на несколько шагов. Он перестал атаковать. Вместо этого он начал что-то бормотать себе под нос слова древнего темного ритуала.

На его раскрытой ладони вспыхнула и запульсировала больная фиолетово-черная руна.

Лея видела, что Кайр готовится нанести завершающий удар. Он не видел опасности, считая, что Валериус просто тянет время. Но Лея видела то, чего не видел он.

Валериус не целился в Кайра. Его лихорадочный взгляд был направлен в пустоту между ними, словно он видел ту незримую нить, что их соединяла. Он поднял руку.

В тот же миг Лея почувствовала, как что-то невидимое и ледяное обвилось вокруг ее связи с Кайром. Это было похоже на змею из замороженного железа, которая сжимала их теплую, живую связь, впрыскивая в нее свой яд. Она физически ощутила, как их канал, некогда бывший источником силы и понимания, оскверняется и отравляется.

Она хотела закричать, предупредить Кайра, но ее голос застрял в горле.

На арене Валериус закончил свое заклинание и оскалился в безумной, торжествующей улыбке. Ловушка захлопнулась. Проклятие было активировано.