Связана с моим врагом. Магическая Академия

Глава 40: Я просто гулял

Выйдя из лазарета, Лея чувствовала себя странно. Тело было почти в порядке, но душа — измотана. Стены Академии, обычно дарившие чувство порядка и защищенности, теперь давили, напоминая о грядущем финале, о решении короля, о взгляде отца. Ей нужен был воздух. Ей нужна была тишина.

Она сбежала. Не сказав никому ни слова, она покинула шумный двор и направилась по едва заметной тропинке в осенний лес, раскинувшийся за западной стеной Академии.

Здесь царил покой. Воздух был кристально-чистым и прохладным, пах влажной землей, прелыми листьями и хвоей. Солнце, уже клонившееся к закату, пробивалось сквозь кроны деревьев, и его косые лучи превращали лес в подобие древнего собора. Под ногами шуршал багряно-золотой ковер из опавших листьев. стволы вековых дубов покрывал изумрудный мох, мягкий, как бархат. Лея шла, не разбирая дороги, и с каждым шагом напряжение, сковывавшее ее плечи, понемногу отступало. Здесь не было Отбора, не было соперников, не было будущего, которое за нее расписали другие. Были только она и мудрый лес.

Тропинка вывела ее на небольшую, залитую мягким светом поляну, окруженную старыми ивами. Она присела на поваленное дерево и закрыла глаза, подставляя лицо последним теплым лучам. Впервые за много дней она почувствовала себя... спокойно.

Шорох в кустах заставил ее открыть глаза. Она замерла. Из-за зарослей дикой малины показалась крошечная мордочка. А за ней — еще одна, и еще. Это было семейство луннокрылов — редчайших и пугливых магических созданий. Они были похожи на маленьких серебристых лисиц, но на их спинах красовались изящные, полупрозрачные крылья, как у ночных бабочек, которые переливались перламутром даже в тусклом свете. Они смотрели на нее своими огромными, темными, как лесные озера, глазами, полными любопытства и страха.

Лея знала, что любое резкое движение их спугнет. Она осталась сидеть неподвижно, как статуя. Вспомнив, что в кармане ее куртки лежит пряник, она осторожно отломила крошечный кусочек и положила его на мох в паре шагов от себя.

Прошла минута, другая. Наконец, самый смелый луннокрыл, подталкиваемый любопытством, которое пересилило страх, робко шагнул вперед. Он на мгновение принюхался, молниеносно схватил угощение и тут же отскочил обратно к матери.

Лея улыбнулась. Она отломила еще один кусочек и, медленно, чтобы не напугать их, протянула его на раскрытой ладони.

Это было приглашение. Испытание на доверие. Мать-луннокрыл долго смотрела на нее, а затем тихо фыркнула, словно давая разрешение. Малыш снова подошел, на этот раз ближе. Он мгновение колебался, а затем осторожно, своим влажным носиком, взял крошку прямо с ее ладони. Его усики пощекотали ее кожу, и Лея почувствовала чистый детский восторг. Вслед за ним подошла и его мать, доверчиво принимая угощение. В этот момент единения с природой Лея была по-настоящему счастлива.

И в этот момент за ее спиной раздался громкий хруст ветки.

Луннокрылы испарились, словно их и не было, оставив после себя лишь легкое перламутровое мерцание в воздухе. Лея раздраженно обернулась.

Из-за деревьев вышел Кайр. Он был одет в простую тренировочную одежду и пытался выглядеть удивленным их встрече.

— Ты только что распугал целое семейство луннокрылов, Вест, — ее голос был полон упрека. — Они очень редкие. У тебя просто талант все портить.

— Я просто гулял, — он подошел ближе, его ухмылка была немного неуверенной. — Не знал, что ты тут устроила светский раут для пушистых созданий. Они хоть платят за угощение?

— Они платят тишиной и спокойствием, — парировала она. — Понятия, тебе незнакомые.

— Почему же? — он стал серьезнее, останавливаясь рядом. — Я тоже пришел сюда за тишиной. В Академии слишком шумно после... всего.

Они помолчали. Лес вокруг них, казалось, затаил дыхание. Его присутствие не нарушало гармонию этого места. Напротив, оно странным образом ее дополняло.

— Я волновался, — вдруг тихо сказал он, глядя на деревья. — Ты одна в лесу... после лазарета.

Его слова застали ее врасплох. Лея, стратег, мгновенно сложила все кусочки головоломки: его «случайное» появление здесь, его признание, то постоянное, теплое гудение, которое она теперь ощущала по их связи, похожее на далекий, ровный огонь в камине.

— Ты не «просто гулял», Кайр, — сказала она, впервые за долгое время назвав его по имени без всякой враждебности. — Ты ведь так?

Он вздрогнул и посмотрел на нее. Он был пойман. В его янтарных глазах мелькнуло смущение. Он отвел взгляд.

— Связь... она... тянет, — глухо признался он. — Я не хотел мешать. Просто хотел убедиться, что ты в порядке.

Признание стоило ему огромных усилий. Это была такая откровенная, такая обезоруживающая уязвимость, что вся язвительность Леи испарилась без следа. Он не преследовал ее. Он оберегал.

На ее губах появилась слабая, но искренняя улыбка.

— Что ж, теперь ты убедился. Я в порядке.

Солнце почти скрылось за горизонтом, и лес начал погружаться в синие сумерки.

— Пойдем, — сказала она. — Скоро будет темно.

Они пошли обратно к Академии вместе. Не рядом, но и не порознь, соблюдая дистанцию в пару шагов. Они почти не разговаривали, но тишина между ними была уютной. Лея чувствовала его спокойное тепло через их связь, а он — ее утихающее напряжение. Это был их собственный, безмолвный диалог.

Когда они вышли из леса и перед ними снова выросли высокие шпили Академии, они остановились. В наступающих сумерках, в этой тишине между миром природы и миром людей, они посмотрели друг на друга. И оба поняли, что их «случайная» встреча в лесу не была случайной. Это был еще один шаг по новому, неизведанному пути, по которому они, сами того не осознавая, уже давно шли вместе.